— И вот битва повторилась, — произношу я. — Только в этот раз Первый клан не убивал своих же…
— Твоя мать умерла от тяжёлого ранения в сердце, — вспоминает Фрея, — она дралась с оборотнем из Второго клана, защищая тебя. А твоего отца убил предатель из Первого.
— Мои настоящие родители мертвы, но я совершенно по ним не тоскую, — признаюсь я, — я их не знаю. Но я скучаю по своей семье из Австралии. И скучаю по Ким.
Фрея смотрит на меня и сжимает мою руку. На мгновение боль проходит. Мне снова легче, но это ненадолго, конечно же. Фрея снова возвращается к книге. Время медленно тянется, минуты словно превращаются в часы. Это слишком мучительно. Видимо, Финн хотел, чтобы я помучилась, прежде чем умерла. Он мстителен.
— Нашла! — восклицает она спустя десять минут.
К нам заходят Белла, Ева и Майклсоны.
— Что ты нашла? — спрашивает Клаус и присаживается рядом со мной.
— Этот яд очень древний, — произносит Фрея, — я нашла его в книге Эстер. Этим ядом убивали оборотней. Как правило, он действует спустя час после введения в организм. Начинается с лёгкой головной боли и жара, заканчивается галлюцинациями, а потом…
— Что потом? — хмурится Элайджа.
— Потом смерть, — резко отвечает Клаус. — Есть противоядие?
— Яд был придуман давно, и его не использовали уже лет триста, если не больше, — говорит Фрея, — а поэтому никто ещё не смог найти лекарство.
Последняя фраза буквально режет меня. Как нож. Я молчу. Нет слов. Никак не реагирую. На самом деле мне хочется закричать. Я злюсь. Злюсь на себя и на Финна. Я сдалась, позволила ему мучить меня и убить. Медленно и мучительно. Я должна была бороться. Я бы смогла придумать другой план. Но ничего не изменить. В прошлое уже никак не вернуться. Мне остаётся только принять это. Принять то, что мне осталось жить несколько часов, а может, минут. Мне нечего терять. Семья моя погибла, дома нет. Никого не осталось из близких, кроме Беллы и Бекки… Белла и Бекка… О них я не подумала. Они были со мной с самого начала. Никогда не покидали. Были рядом.
Я глубоко вздыхаю. К горлу подступает огромный ком, слова все закончились. Я обессилена. Не знаю, что делать, что говорить.
На последнюю фразу Фреи бурно реагирует Клаус. Он резко встаёт и шипит:
— Мы найдём лекарство! А пока давайте ей кровь.
Клаус произносит что-то ещё и тут же исчезает, оставляя за собой ветер. Фрея качает головой и закрывает книгу. Бесполезно что-либо искать. Лекарства нет. Нужно смириться с этим, как бы сложно это не было. А кровь только затормаживает действие яда. Она не поможет мне. А теперь пора попрощаться.
Ребекка тут же оживает и бросается ко мне. Сжимает мою руку.
— Мне так жаль, — произносит она.
— Всё нормально, — тихо отвечаю я. — Только… Вы столько лет защищали меня, несколько раз спасали, а я всё равно вас подвела.
— Ты выполнила своё предназначение, — присоединяется Кол и улыбается, — ты стала королевой волков-полумесяцев.
— Нет, — фыркаю я, — королева не умирает от первородного.
— Волки не забудут тебя, — произносит Элайджа. — И мы тоже.
Я улыбаюсь.
— Спасибо вам… За всё, — говорю я.
Фрея улыбается.
— Бекка, — добавляю я и смотрю на светловолосую, — мне жаль Марселя.
Ребекка понимающе кивает, а её глаза блестят. Я держусь. Не плачу. Смысла нет. От этого я не вылечусь.
Я крепко обнимаю Ребекку, Элайджу, Кола и Фрею. Всё-таки они стали для меня второй семьёй. Я хотела бы остаться с ними в Новом Орлеане. Жить с ними в одном доме. Заново строить город и возобновлять союз между вампирами, ведьмами и оборотнями. Началась бы новая жизнь.
Кол, Фрея и Элайджа выходят из комнаты. Остаются только Белла и Ребекка. Белла плачет. Впервые вижу её плачущей. Мы столько с ней дружим, и я ни разу не видела, как она плакала. Белла всегда была светлой, жизнерадостной, позитивной и просто доброй девушкой. Она всегда мирила Эмму и Рикки, когда те ссорились; заряжала позитивным настроением, когда нам совсем ничего не хотелось, а её песни всегда вдохновляли людей. За это Беллу и любили. За её доброту и искренность.
И сейчас она сидит рядом со мной, плачет. Мне не хочется её покидать. Белла теряет уже вторую подругу. Конечно, у неё останется Ребекка. Но Ребекка теперь вампир, она не так сильно привязана к Белле, как я. Ей будет тяжело. Мне так жаль её. Я держу Беллу за руку.
— Всё нормально, — говорю я, — всё будет хорошо. Не беспокойся обо мне.
— Я так была рада, когда тебя увидела спустя два месяца разлуки, — произносит Белла, — ты была такой… обновлённой, другой. Сильной.
— Но я всё та же Клео, что и полгода назад, — отвечаю я и улыбаюсь, — запомни меня такой.
Белла улыбается сквозь слёзы.
— Не плачь, — говорю я и утираю ей слёзы, — не плачь.
Белла крепко обнимает меня. Я уже не обращаю внимание на боль, привыкаю к ней. Обнимая Беллу, ощущаю приятное тепло.
Белла и Бекка рядом со мной. Большего не надо.
Боль возвращается. Снова и снова. От жара мне хочется умереть. Дыхание тяжелое. Рана становится сильнее. Голова ходит кругом, а в памяти появляются сотни картинок. И я уже не в состоянии отличить, что реально, а что — нет. Галлюцинации. Прекрасно. Осталось совсем чуть-чуть. С каждой секундой боль становится невыносимой. Мне хочется кричать. Хочется ногтями разорвать грудную клетку, вырвать себе сердце, лишь бы остановить эту боль. Воспоминания крутятся в моей голове одни за другим, отчего мне кажется, что я схожу с ума. Мелькают воспоминания смерти Рикки, родителей. Я вспоминаю, как убила Ким, и мне снова кажется, что в этом виновата только я, что не стоило слушать маленькую сестру, что надо было помочь ей, а не провоцировать проклятье. Во мне бушует ураган из эмоций и чувств. Ярость, гнев, злость, ненависть, отчаяние. Я не хочу умирать. Мне страшно. Я отомстила Финну, но и он проучил меня. Он не боялся умереть, а я лишь сделала ему одолжение. И мне страшно. Очень страшно.
Прежде я никогда не задумывалась о смерти. Я не верила в существование ада или рая, не верила в таинственную реинкарнацию и даже в ту странную буддистскую версию (превращение человека в животное). Просто человек умирает, и всё. Его больше нет. А его тело хоронят под землёй или же сжигают. Всё. Прах и кости. И никакая душа никуда не отправляется. Что же будет со мной? Неужели я умру, и всё? Исчезну в никуда? Растворюсь? Что со мной будет? Мне очень страшно. Никогда так я не боялась смерти. Я не боялась умирать, когда попала к Финну, не боялась, когда вернулась в Новый Орлеан. А сейчас, когда мне действительно осталось жить совсем чуть-чуть, страх сковывает меня. Приводит к панике и галлюцинациями. И от этого ещё страшнее. Боль смешивается со страхом. Я не чувствую себя. Меня словно уже нет. И никто меня не спасёт. Не вернет. Моя душа словно оцепенела. Кровь будто перестала течь по моим жилам. Я почти не чувствую жизни. Я вся замерзла изнутри. Я словно в темноте. Мне всё труднее контролировать свои эмоции, сохранять спокойствие. Мои силы быстро убывают.
На некоторое время меня клонит в сон. Мне удаётся немного поспать. Но и сон беспокойный. Мне то жарко, то холодно. Дышать по-прежнему больно и тяжело. Я быстро просыпаюсь. Бекка прикладывает к моему лбу мокрую повязку, а Белла протягивает стакан воды. Делаю несколько глотков. Слишком больно. Убираю повязку. Замечаю, в дверях стоит Клаус и пристально смотрит на меня. Ребекка видит его и отходит к нему.
— Как она? — слышу голос Клауса.
— Плохо, — отвечает Ребекка. — Ей осталось несколько минут.
Клаус устремляется ко мне. Я вижу в его руках шприц.
— Не бойся, — говорит он, — это всего лишь моя кровь.
— Думаешь, твоя кровь поможет внутривенно? — удивляется Ребекка.
— Это снизит боль, — отвечает Клаус.
— Бесполезно, — слабым голосом произношу я.
— Не дергайся, — советует Клаус и резко вонзает иглу мне в руку. Я вскрикиваю.
Боль проходит.
Мне становится хорошо. Даже слишком. Я свободно дышу. Жар пропадает. Разум проясняется.
Белла и Бекка уходят. Клаус присаживается ко мне.
— Тебе лучше? — спрашивает он.