И это её «папочка» буквально ввело Эфо в ступор. Он замер и повернул голову, расширенными глазами глядя на девочку.
— Господи… откуда ты её взял? — прошептала Катя. — Это же его дочка…
Ответить Дима не успел, Эфо свернули голову в обратную сторону и выбросили из вагона.
— Отец лесной, ты ж сам себя прикончил! — послышался знакомый голос Захима, полный немого ужаса.
Ему не ответили. В разрушенное купе вошла другая тёмная фигура в золотой маске. Катя направила на него оружие, но оба раза выстрелила в холостую. Руки у неё тряслись.
Не обращая на Катю внимания, Эфо наклонился к Диме и снял маску.
— Живой?
— Вроде, — отозвался с кашлем юноша.
— Папочка! — снова закапризничала Дега.
— И какого это убивать самого себя? — спросил Дима, откашлявшись.
— Приятного мало, но разговаривать с ним было бесполезно, — усмехнулся Эфо. — Махарат ему хорошо мозги промыла.
Дима приподнялся и заметил, каким взглядом смотрела на второго Эфо Катя. Не замечала ни крови текущей по щеке, ни царящего вокруг хаоса. Похоже на то, что она осознавала кто перед ней.
— Сейчас волна отката будет, уходим, — поторопил Эфо, подталкивая Диму к выходу.
Но их оставила Катя, вцепившись в одежду хранителя.
— Я… я думала, что больше никогда тебя не увижу! — хрипло заговорила она, едва сдерживая слёзы. — Они так часто откатывали, когда я пыталась тебя вернуть!
— Катя… я не из этого времени.
— Я понимаю… я обязательно тебя верну! Обещаю, они не смогут меня сломать! Я сделаю это, сколько бы раз они не откатывались! Обещаю, мы снова встретимся!
Он осторожно разжал вцепившиеся в его одежду перепачканные в саже и крови пальцы. И когда Эфо уходил, Катя не сводила с него взгляда. И настолько лихорадочного блеска в глазах Дима еще ни у кого раньше не видел.
— Эфо? — окликнул Дима, когда хранитель пошатнулся при выходе из вагона.
— Всё нормально… мы оба изменились… идём.
В машине их встречали Саша, Мак, Захим, Дахот и даже Изис. Особых эмоций никто не выразил, все были слишком уставшими. Катя сидела на полу в облике хранителя и перебирала самодельные бусы из крупных семян. Ничего не сказав, Эфо сел рядом и обнял её, а она с закрытыми глазами положила ему голову на плечо. Дима в этот момент вспомнил её слова: «объединение границы сотрет и мы, конечно, будем не самой милой парой на свете, но вполне себе сносной». Затем он обернулся на ту… другую… Она по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужу. Боль заставила её пройти длинный тернистый путь. И теперь Дима понимал, почему она не могла остановиться, почему так отчаянно шла вперёд.
Когда они перешли в другой откат, Эфо забрал у Димы Дегу и перелез на крышу машины, а Катя подошла к родственнику.
— Расскажи, что случилось, — потребовала она. — Как ты туда попал?
И Дима рассказал.
— Засада, — провела она руками по волосам после того, как он закончил. — Четырехкрылый каким-то образом искажает наши воспоминания и полностью скрывает от нас видения.
— Но если он обладает таким огромными способностями, почему он всё это не закончит? — спросил Изис.
— Я думаю, что он не может, — вмешался Мак. — Мы же не знаем, по каким законам они живут. Но заметьте закономерность, он вмешивается тогда, когда морде угрожает реальная смерть.
— Хотите сказать, что он здесь из-за меня?! — воскликнул Дима.
— А у тебя есть еще другие варианты? Он появляется только рядом с тобой. Чаще других видишь его именно ты.
— Что в нём особенного-то? — не понял Изис. — Почему из-за меня никто не появляется?! Мы же вроде близнецы!
— Понятия не имею. Твой брат не самый сильный и не самый умный, если не сказать, что тупой…
Дима обиженно скривился.
— Самый быстрый — это да. В остальном заурядный хранитель.
Катя хмуро расстегнула Диме рубашку на груди и коснулась его кристалла.
— Мак, взгляни, — подозвала она.
— Та-а-ак, — протянул биомаг, прищуриваясь. — Ты помнишь, когда тебе вернули кристалл?
— Нет…
— Когда ты завершил превращение помнишь?
Дима отрицательно повертел головой, а Мак продолжал изучать кристалл уже с помощью игл.
— Я такой кристалл видел только у Кости.
— Но… у них же разная магия и кристаллы разные, — недоумевала Катя.
— Здесь дело в не магии или в свойствах кристалла, а в чём-то другом. Не могу точно подобрать правильно слово, чтобы описать это. Из очевидного, оно теплое и очень приятное.
— Прозвучало не очень, — поморщился Дима.
— Уж прости, я не мастер красноречия, чтобы описывать на пять томов оттенки заката. Но думаю, что это именно то, почему на самом деле Махарат не убила Костю до сих пор.
— То есть она не боится пробуждения Ульяны… — дополнила его слова Катя.
— Да, если четырехкрылый появляется из-за Димы, то вполне вероятно, что из-за Кости тоже может прилететь. Отсюда у Кости такая мощная охрана по внешнему контуру, а Махарат даже насекомых убивает на подлете.
— Объясни тогда, почему она раз за разом присылает убить Диму? Она же явно его помнит.
— Если четырехкрылый искажает наши воспоминания, то вероятно он воздействует и на Махарат? Он заставляет её нарушить какое-то правило, которое мешает ему появиться.
— Заблокируй его способности, — потребовала Катя.
— Так, стоп. Мы не знаем его целей, поэтому я бы не хотел рисковать его вызовом…
— В таком случае надо заманить Махарат, чтобы она не смогла воспользоваться своим даром.
— Хочешь использовать пташку как таран?
— Почему бы нет? Он как оружие массового поражения. Он взмахом крыла разбил армию, которую мы считали непобедимой и из-за которой когда-то откатились на триста лет назад.
— А еще он уничтожил человеческий город, — добавил Мак. — Мы понятия не имеем, на чьей он стороне и какие цели преследует.
— Тогда какие твои идеи? Мы столетия пытаемся пробиться к Цахире, но давно пора признать, что Махарат — противник не нашего уровня. Она играется с нами как большая кошка, а четырехкрылый единственный кого она по-настоящему боится.
— Я думаю, он не злой, — вмешался Дима. — И что если город он не уничтожал, а просто переместил?
— Куда? — повернулся к нему Мак со здоровым скептицизмом.
— Не знаю.
— Вот когда найдешь ответ тогда и вякай.
Дима с досадой сел на пол, пока Катя и Мак продолжали обсуждать план по заманиваю Махарат в ловушку. И что-то ему подсказывало, заманить старую ведьму в западню будет не так просто…
Глава 12
Остановку решили сделать в одном из безопасных дальних откатов, там же Эфо едва не изрешетили вооруженные до зубов люди.
— Совсем ошалели?! Свои! — крикнула Катя.
— Рыжик, ты в порядке?! — выбежала из укрытия Светка в розовом перепачканном зеленью спортивном костюме. — Нигде ничего не болит?!
— Мама, не тот откат, — терпеливо сказала ей дочь, когда мама её крепко обняла.
— Да… извини, — сказала Светка, но обнимать не прекратила и с ненавистью взглянула на Эфо. Тепла между тещей и зятем не добавилось.
Дима же с изумлением наблюдал, как преобразились его родственники, начиная напоминать полевой отряд. Среди них были и его родители. Ульяна прошла мимо него, ласково коснувшись щеки, а Иро притворялся человеком и сидел рядом с Денисычем, Игорем и Валентином возле костра. Впервые за время пребывания в чужом мире юноша почувствовал от отца хоть какие-то эмоции. В основном любопытство.
— Кать, вы папу расспросили на счёт того, что со мной случилось? — поинтересовался Дима.
— Да, расспросили, только толку мало, — махнула рукой Катя. — Он выполнял приказ сердца леса, а оно как-то не потрудилось объяснить свои мотивы.
— Оно… имело сознание?
— Что-то вроде того. Никто кроме отцов и матерей леса с ним никогда не взаимодействовал, да и у Иро была самая мощная связь с сердцем леса. А сейчас её нет и спрашивать некого. Третье перерождение подарило хранителям свободу.
— То есть…