— Ну да, она красивая, — согласился я. Ох уж эти детские влюблённости.
Вечер прошёл заурядно, и ночью, как всегда, я отправился на охоту. Первым делом заглянул к Виталию Клочко. Прокажённый валялся у порога, на грязном коврике для обуви. Его тело снова начало трансформироваться — эффект от моего лечения почти исчез. Бедолага уже покрылся зелёной слизью, его грудная клетка скривилась и впала внутрь, руки-ноги изогнулись под неестественными углами. Когда я зашёл в квартиру, Клочко издал тонкий воющий звук. Я испугался, что он сошёл с ума, но потом понял — он плачет от облегчения.
— Вы пришли… — прошептал он. — Я думал, вы больше не придёте…
Как и в прошлый раз, я перевязал его глаза полотенцем и отменил Кровавый Доспех. Сегодня магия крови подействовала быстрее — уже через двадцать минут к Клочко вернулся нормальный облик. Иногда его скручивали сильные и болезненные судороги, будто «болезнь» отказывалась сдаваться без боя. Неудивительно. Организм всё ещё считал магию врагом.
— Спасибо! Спасибо, — без конца повторял Клочко.
Я принёс ему попить и спросил:
— Какая у тебя способность?
— Вселяться в других людей, — он тяжело дышал, каждое слово давалось ему с трудом. — Один раз… Я использовал один раз. Выглядело ужасно. Я буквально… кгха-кгха! Буквально залезал внутрь другого человека.
— Отличная способность.
— Спасибо? — неуверенно протянул Клочко.
— В конце следующей недели я познакомлю тебя с твоими подчинёнными.
— Всё что угодно. Вы вернули мне жизнь. Теперь… она принадлежит вам.
— До завтра, — я вышел на улицу и вызвал карту Москвы. Ага, ближайший прорыв в километре на восток. Я прибежал туда и засел в засаду. К сожалению, сегодня информация Гидры-помощника была неточной. Демоны не спешили прорываться на Землю. Прождав около часа, я отправился к другой точке. А вот там меня ждал приятный сюрприз: целых восемь Демонов-нулёвок! Шестерых монстров я убил за считанные минуты, а вот с двумя возникли сложности.
Демон в виде собаки манипулировал молниями. Шерсть на его тощей спине сверкала электрическими разрядами. Из-за его заклинания изменилась погода — нагнало туч, загрохотал гром, и полился сильный дождь. Вокруг меня образовались лужи — нормальные стоки в этом дворе были, видимо, не предусмотрены. Демон зарычал. Перед ним соткалась электрическая стена и понеслась на меня. Я прыгнул на дерево… Ну, мне так показалось.
Потому что ничего не изменилось. Я всё так же стоял по щиколотку в луже. И меня шандарахнуло током. Поджарило до хрустящей корочки.
«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление электричеством», — подсказал Гидра.
— А что насчёт другого?
Второй Демон выглядел точь-в-точь как упырь из страшилок — человекоподобный, худющий, с перепончатыми крыльями за спиной и жёлтыми светящимися глазами.
«Внешний тип, заклинание контролирующего действия. Управление временем. Он способен манипулировать вещами и живыми существами. Вероятно, на нулевом ранге ему подвластно не более трёх секунд. Но этого оказалось достаточно, чтобы перебросить вас по времени из прыжка на землю», — сообщил Гидра.
— То есть я не свихнулся и всё-таки прыгнул.
Я ощутил, как у меня над головой потрескивает электричество, и задрал голову. С неба ударила огромная молния. Я кувыркнулся и… не двинулся с места. Мощный разряд долбанул мне по макушке.
— Да чтоб вас Преисподняя сожрала! В паре работаете, ублюдки?
Кровавый Доспех потрескался, регенерация с трудом справлялась с настолько обширными и сильными повреждениями. Демоны держались на расстоянии — вне зоны доступа.
Ну и как мне победить эту сладкую парочку?
Глава 18
Демон, который управляет временем, способен откатить его лишь на три секунды. В моей голове сложился план. В моём распоряжении семнадцать Выстрелов — придётся пожертвовать пальцами не только на руках, но и ногах. Я сконцентрировался и выпустил в оскалившуюся тварь двенадцать пальцев — по четыре в секунду. Раз, два, три… Меня отбросило во времени назад — жаль пальцы обратно не присобачило, так и остались оторванными. Однако Демон не учёл крошечного нюанса: на активацию заклинания он тратил несколько десятых секунды. Я идеально рассчитал, когда нужно сделать одиннадцатый Выстрел, — он попал ровно в этот промежуток. Способность Демона его не задела. БАХ! Мой указательный палец врубился в голову Демона, временно выводя его из строя. Я стремительно к нему прыгнул и разорвал на кусочки. Тварь, управляющую молниями, не составило труда уничтожить.
Четыре выпавших сферы я поглотил, а четыре — отправил в бутылочки. Уровень постижения достиг 5,6 %. Количество выстрелов увеличилось до двадцати семи, а время активации Доспеха — до полутора часов. Прекрасно. Такими темпами я скоро смогу встретиться с Императором и договориться о сотрудничестве.
Я обошёл девять точек, отмеченных Гидрой, и убил трёх нулёвок. Не повезло — большая часть прорывов случилась ранним вечером, а не ночью, и их уже ликвидировали. Ещё к двум прорывам уже вызвали полицию и охотников, когда я туда добрался. Так что мне удалось обезвредить лишь последний, самый маленький прорыв. Когда я прикончил Демонов, часы уже показывали три ночи. Душа требовала продолжения охоты, но стратегия заключалась в другом. Пора набирать своё небольшое войско из отщепенцев и авантюристов. Гидра понятливо вывел мне перед глазами список подходящих кандидатов.
Первый — Денис Орлов.
Он жил в ничем не примечательной многоэтажке, на первом этаже. Студент и гуляка, главная слабость которого — алкоголь. Благодаря усиленному нюху, я чувствовал, как из-под двери тянет перегаром и сигаретами. До того, как Орлова уничтожил Владыка Демонов, он в прошлой жизни как бы так сказать… Охотился на богачей. Фактически он превратился в запойного алкаша, в погоне за быстрым удовольствием. Но заклинания помогали Денису подбирать подходящие тела — истратив их ресурс, физический и материальный, он искал новую жертву.
Я позвонил в звонок. Никто не ответил, из глубины квартиры раздалось невнятное мычание. Кто-то уже откисает после пьянки. Я закатил глаза и выломал дверь. Постарался не сильно шуметь. Вроде получилось — во всяком случае, соседи не забеспокоились и не побежали вызывать полицию.
Я пробрался в квартиру, активировал Доспех и чуть не споткнулся на пороге в гостиную — на полу сопела дворняга. Она возмущённо рыкнула, но защищать собственность и хозяина не спешила. Тяжко вздохнула и спряталась под диван, на котором как раз и дрых без задних ног Денис Орлов. Я похлопал его по щеке:
— Доброе утро!
— Что? Кто? Где? — выпалил Денис, подорвавшись и замахав руками. Продрав глаза, он с испугом на меня уставился и спросил: — Кто вы такой?
— Твой работодатель.
— Ха-ха, смешная шутка, — скривился он и позвал: — Барбос, ко мне!
Из-под дивана высунулась дворняга и недовольно на него покосилась. Она застыла каменным изваянием и выразительно пялилась на его пустые ладони, как бы говоря: «А угощение где?» Денис поворчал и вытащил из-под подушки пакетик, воняющий тухлятиной.
— Кто хороший мальчик? А ну-ка, иди сюда…
Я примерно догадывался, что пытался провернуть Денис, и просто наблюдал. Когда собака приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, он резко нагнулся вперёд, схватил её за шкирку, а потом — вцепился мне в руку.
— Ты бы хоть выслушал, — хмыкнул я.
— Гав! — возмутился пёс.
Денис покраснел, потом побледнел, а под конец и вовсе — позеленел.
— Я… Я… Простите!
— В курсе, — я кивнул, забавляясь. — Ты можешь переносить сознания живых существ из одного тела в другое. Точнее — менять их местами. Твоё первое заклинание ведь так работает? И сейчас ты хотел перекинуть меня в тело собаки. Только вот какая досада… Чтобы заклинание подействовало, тебе нужно прикоснуться к коже человека.