— Не убивайте меня! — прохрипел Орлов.
— Даже не планировал. Ты нужен мне живым. И преданным, — я скрестил руки на груди и навис над ним, как ангел мщения. — Я помогу тебе развиться и стать могущественным магом. Но если ты ослушаешься или попытаешься вонзить мне нож в спину, то пеняй на себя.
— Что… Что я должен сделать? — Орлов встал и выпрямился, стараясь казаться выше. Но его тут же скрутило, и он, прижав руки ко рту, рванул в туалет. Из-за приоткрытой двери донеслись рвотные потуги. Я опустился на диван и почесал Барбоса за ухом. Он вывернулся из-под моей руки, схватил пакетик с тухлятиной и смылся на кухню. Орлов до сих пор мучительно блевал над унитазом. Нет у меня времени, чтобы сидеть без дела. Я вытащил бутылёк, достал из неё Демоническую сферу и распахнул дверь в туалет.
— Плохо мне! Уйдите! — взмолился Орлов. Я прижал к его шее сферу. Он закричал от боли, и я закрыл его рот ладонью. Через пару минут Орлов прекратил корчиться — организм перешёл на новый уровень постижения, заодно исцелил рану и избавился от похмелья.
— Лучше? — поинтересовался я и вздёрнул его на ноги.
— Лучше… — кивнул Орлов и поплёлся на кухню. Там он шваркнул на стол две рюмки, разлил по ним водку и предложил: — Угощайтесь.
Я вырвал у него бутылку водки и швырнул её в раковину. Туда же отправились и рюмки.
— Эй! Вы чего творите⁈
— С сегодняшнего дня ты — трезвенник, — я приподнял его за воротник и встряхнул. Как-то слишком много алкоголиков вокруг меня в этом мире. — Мне пьянь подзаборная в работниках не нужна. Если ещё хотя бы раз напьёшься, я тебя в психушку запихну на годик-второй. Может, там тебе мозги вправят. Ты в зеркало смотрел? Видел, во что превратился? Тебе родители квартиру купили, чтобы ты учился, работал, жизнь строил… А ты что?
«После его смерти остался ребёнок. Девочка. Судя по датам, девушка Дениса Орлова уже беременна», — наябедничал Гидра-помощник. Он мне подкидывал полезную информацию, чтобы нажать на болевые точки Орлова.
— И зачем Демонам такие данные? — пробормотал я.
«Владыке понравилась его способность. К сожалению, Орлов отказался сотрудничать, поэтому Владыка приказал захватить его потомков. Девочка умерла в Преисподней. Человеческие дети очень хрупкие, в отличие от Демонических».
— Что вы сказали? — Орлов озадаченно нахмурился.
— Говорю, ребёнка, значит, своего бросил, да?
— Что? Какого ребёнка? — испугался он.
— Тебе даже о нём не сообщили? Ну и правильно, чего взять с такой швали, как ты, — я надавил ему на плечи и заставил сесть. — Вот тебе ещё немного вводных для поддержания мотивации: если не присоединишься ко мне, то тебя Демоны на тот свет отправят. Где-то через полгодика.
— Откуда вы знаете?
— Недаром меня Красным Демоном называют. Есть кое-какие связи в Преисподней, — не моргнув глазом, соврал я. — Если примкнёшь ко мне, я защищу тебя. И ты станешь тем, кто спасёт человечество. Не сразу, но прославишься на весь мир как герой. Поразмышляй на досуге, как поступить. Я вернусь завтра. Не волнуйся. Если откажешься, я тебя не трону. Но и помогать не буду. Сдохнешь в безвестности, как и твоя псина.
— Хорошо… Я подумаю, — смиренно согласился Орлов и стрельнул глазами в сторону раковины.
Возможно, зря я сделал ставку на его амбиции, совесть и остатки благоразумия. Наверное, стоило просто пригрозить и запугать до полусмерти. Ладно, посмотрим, что он до завтра надумает. Я выскочил в подъезд и шмыгнул на улицу. Спрятавшись в кустах, отменил Кровавый Доспех и побежал трусцой к следующему кандидату — Александру Морскому. Бывший полицейский. Уволился из органов, как только разверзлась Преисподняя. В каком-то смысле в прошлой жизни он занимался тем же, что и я — набирал команду. Морской решил перейти на тёмную сторону — организовать преступную группировку. Больше Гидра о нём ничего не знал.
По нужному адресу я обнаружил небольшой частный дом, покрашенный миленькой розовой краской. Кроме окон. Окна были золотыми и переливались в лунном свете. Чувствуется женская рука. Я перепрыгнул через забор и чуть не грохнулся, споткнувшись о какое-то хламьё. Пригляделся и присвистнул — куча женской и детской одежды была свалена под забор. Несколько платьев и рубашек валялись в огороде. В груди зашевелилось дурное предчувствие. Морской что, свихнулся и прирезал свою семью?
Я тихонько зашёл в дом, активировав Доспех, — дверь висела на петлях и была распахнута настежь. В глубине дома раздался слабый стон. В третьей, самой дальней комнате, сидели двое. Первый — на корточках, вжавшись в угол и спрятав голову в коленях. Второй — на стуле, держал первого за волосы и безразлично пялился в пространство.
— Что тебе надо? — спросил второй. Ни одна мышца не дёрнулась на его лице, словно он меня не видел, а разговаривал с пустотой.
«Это Александр Морской», — подсказал Гидра-помощник.
— Хотел предложить работу, — ответил я.
— Ты из его дружков? — Морской стукнул своего пленника затылком о стену.
— Нет. А кто это?
— Убийца моей жены. Его отмазали. И плевать на мои погоны… Продержали в обезьяннике для вида, а потом отпустили. Мол, недостаточно доказательств. А я ведь нашего майора вот этими руками спас! В первый же день, когда Преисподняя открылась! От Демона спас! — Морской страшно скрючил пальцы и зарычал. — А он… Тварь, продался с потрохами! — он уставился на меня безумным взглядом. — Я жену на руках держал, когда она умирала. Всё… Всё прочувствовал! У меня уже была, чтоб её конь трахнул, проклятая телепатия! Всю её агонию прочувствовал, да… А теперь им показываю, — Морской расхохотался и, заглянув в глаза пленнику, проникновенно спросил: — Ну что, нравится тебе?
— Это майор или убийца? — уточнил я.
— А ты не боишься… — задумчиво протянул Морской и небрежно бросил: — Это шестёрка майора. Прикрывал нужных бандитов. Так на кой чёрт ты пришёл?
— Сколько тебе нужно времени, чтобы отомстить? — я проигнорировал его вопрос.
Брови Морского взлетели почти до линии роста волос. Он хищно усмехнулся:
— Перед тобой последний. Но я хотел растянуть удовольствие хотя бы на пару дней… А что?
— Нанимаю талантливых магов. Интересует?
— Что делать?
— Убивать Демонов, ездить по миру, вмешиваться в разные события.
Морской накрыл лицо своего пленника ладонью, и тот, мучительно вскрикнув, распластался по грязному линолеуму. Мёртв. Морской брезгливо пнул труп под рёбра, встал и развёл руками:
— Нет, ты не понял. Что мне сейчас делать? Какое задание?
— Даже не спросишь о деньгах?
— Плевать, — словно подтверждая свои слова, он сплюнул прямо в здоровенный телевизор, висящий на стене. — У меня жизнь под откос пошла. Ради чего коптить небо? Я собирался после этого… — он махнул на мертвеца. — В общем, думал отправиться к жене. Целую неделю не виделись. Соскучился. Но ты меня заинтриговал.
— Замети следы. Или уже поздно?
— Не, я шифровался. Никто не догадывается.
— Отлично, — я прищурился и обвёл комнату взглядом. Ага, на столе возвышалась кипа бумаг. Я взял чистый листок, быстро черканул несколько адресов и передал Морскому. — Когда избавишься от тела, отправляйся туда и постарайся убить несколько Демонов. Желательно не умерев. Сильно не высовывайся, на камеры не попадай. Знаменитостью пока рано становиться.
— Будет выполнено, — козырнул Морской.
Я пошёл на выход, но притормозил на пороге и обернулся через плечо:
— Ты же понимаешь…
— Что ничего не даётся бесплатно? — хмыкнул Морской. — Ещё бы.
Двадцать восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж, сегодня я успею завербовать ещё кое-кого, благо — живёт недалеко от Морского. Этот человек не был воином-одиночкой или отщепенцем-преступником. Напротив, в прошлой жизни ему крупно не повезло. Его первое заклинание (впрочем, как и второе, третье и так далее) никак не защищало владельца — оно помогало только другим магам, усиливало их способности. Разумеется, с такими вводными данными ему была уготована роль пешки в чужих играх. Он мог бы попасть на государственную службу, но струсил. Любопытно, как он вообще смог убить Демона? В итоге его буквально взяла в рабство бандитская группировка. Он у них был чем-то вроде батарейки, которую таскали на важные сражения.