Вероника сидела в офицерской палатке за столом и писала в тетради. Вдоль стенок лежали ящики, ещё несколько ящиков образовывали что-то вроде перегородки, разделяющей внутренне пространство на две части. В углу стояла походная печка, труба которой выходила на улицу.
— Вызывали, госпожа майор? — отсалютовал я.
— А, Алексей, добрый вечер, присаживайтесь, — Вероника указала на второй раскладной стульчик возле стола.
— У вас усталый вид, — я устроился напротив княгини. — Работаете?
— Здесь не отдохнёшь, — Вероника отложила в сторону тетрадь и ручку. — То тёмные атакуют, то доклады делай начальству, то какие-нибудь вопросы возникают. А на снабженцев просто зла не хватает.
— Что-то случилось?
— Не забивайте себе голову, — устало улыбнулась Вероника. — Вам совсем ни к чему думать обо всех этих скучных вещах. Вот станете командовать батальоном, тогда сами всё узнаете. Как вы? Держитесь?
— Можете за меня не волноваться. Я в своей родной стихии. Даже рад, что, наконец, можно заняться делом.
— Даже так? Не устаю поражаться вашему энтузиазму, Алексей. Эх, где мои молодые годы.
— Не прибедняйтесь. Когда я впервые увидел вас, подумал, что вы с Мариной ровесницы.
— Ой, бросьте, Алексей, какой же вы льстец, — с улыбкой покачала головой Вероника.
Княгиня Жуковская в настоящий момент выглядела далеко не на двадцать лет, лицо её немного осунулось и посерело. Сказывались усталость и стресс. Но даже сейчас она была всё ещё хороша собой.
— Я говорю чистую правду.
— Пусть так… Значит, вы здесь, как рыба в воде. Рада за вас. Всем бы так. А то, сами видите, настрой личного состава оставляет желать лучшего.
— Есть такое, согласен. Боевые действия в глубине тёмной области, большие потери — всё сказывается.
— Как думаете, Алексей, сколько дней потребуется на закрытие бездны? — резко сменила тему Вероника.
— Технически одну бездну мы закрыли. Думаю, на остальные так же уйдёт по три-четыре дня. Всё зависит от того, насколько большое сопротивление мы встретим. Предыдущие два дня были спокойны, а вчера тёмные опять полезли к нашей стоянке. Тут предсказать невозможно ничего. В любом случае, надо быть наготове, чтобы минимизировать потери. Лично я считаю, что зашли мы сюда, в область тьмы… слишком поспешно. И поплатились за это.
Вероника закивала:
— Первый блин комом — так всегда бывает. Со временем мы наберёмся опыта. К счастью, потери среди владеющих невелики. Это главное.
Слова эти из уст Вероники прозвучали несколько бесчеловечно, но такова была суровая правда: жизни простых солдат здесь стоили в разы меньше, чем аристократов, наделённых магией. Кажется, княгиня Жуковская не считала случившееся большой трагедией.
— И самое главное, что среди нас есть такие сильные владеющие, как вы, — добавила она. — Рада, что у вас всё хорошо.
Мы с ней давно не общались. Даже на базе времени на это почти не было, а после выезда — и подавно. Однако сейчас, когда мы вновь оказались наедине, Вероника опять смотрела на меня своим заботливым и, как мне казалось, нежным взглядом.
— Работаем, — улыбнулся я.
— Однако у меня есть к вам серьёзный разговор, — княгиня опустила взгляд в стол, а тон её внезапно стал прохладным. — Видите ли, выяснилось одно обстоятельство… информация в вашем личном деле расходится с тем, что я недавно узнала. Алексей, это очень серьёзно. Если вы ввели в заблуждение комиссию относительно ваших способностей, боюсь, будут проблемы.
Глава 5
— Что у вас за такая необычная магия, Алексей? И почему вы скрыли её от всех? — Вероника посмотрела мне в глаза с укором, словно на провинившегося мальчишку.
— Думаю, вы сами знаете. Магия тьмы. Кто вам сказал?
— Это не имеет значения. Я в любом случае должна была знать. Вы дали недостоверные сведения при поступлении на службу. Так нельзя.
— Это незаконно?
— Естественно, это незаконно. Знаете, если б мы не были друзьями, я давно доложила бы вышестоящему начальству, вы получили бы крупный штраф, а возможно, и более суровое наказание.
Насчёт более сурового наказания я сомневался. В тюрьму аристократов сажали редко, в отличие от мещан и прочих низших сословий. За большинство правонарушений князей и бояр карали штрафами, а за решётку прятали, если аристократ не мог заплатить. Конечно, за какие-то вещи полагалась и смертная казнь, но мой случай вряд ли относился к их числу. Поэтому я не слишком боялся наказания. Главное, чтобы опять в штрафбат не запихнули. Сейчас мне это ненужно.