Моё появление не осталось незамеченным.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — поздоровалась высокая княгиня с короткими волосами. Кажется, её звали Ирина. — Решили прогуляться в такой чудесный весенний день?
— Да, день прекрасный, сударыня. Но, честно скажу, мне сейчас не до праздных прогулок. Я ищу место, где можно потренироваться, — ответил я. — Здесь неплохая поляна, но она уже занята. Прошу прощения за беспокойство, пойду, пожалуй, дальше.
— Вовсе не обязательно. Вы тоже можете заниматься здесь же. Поляна большая, и вы нас ни капли не побеспокоите.
Я прекрасно понимал, что окажусь в центре внимания, ведь всем будет интересно посмотреть на мою тёмную магию, но прямо отказываться было бы невежливо, поэтому прибегнул к небольшой хитрости:
— Я бы с радостью составил вам компанию, вот только моя магия весьма мощная и опасна, и я бы не хотел, чтобы кто-то случайно пострадал.
— Пожалуй, вы правы. Такому сильному владеющему, как вы, нужно отдельное поле, — княгиня улыбнулась. — Тогда можете пройти дальше, за эту посадку, там, возле ограды большой пустырь. Снега только много. Боюсь, будет не слишком удобно.
— Снег — не проблема. Спасибо большое, — я улыбнулся в ответ.
Я прошёл дальше и вскоре оказался возле ограды. За ней простиралось поле, за которым рос лес. Здесь, и правда, почти никого не было, если не считать двух охранников, патрулировавшиъ периметр. Я вышел на середину поляны и с помощью тьмы растворил весь снег вокруг, после чего вначале занялся медитацией, а потом приступил к магическим практикам.
Спустя час я заметил, что за мной кто-то следит. Среди деревьев неподалёку стояли три человеческие фигуры. Я разглядел зелёные спортивные костюмы. Похоже, дочери Долгорукова не смогли справиться с любопытством и решили тайком понаблюдать за моими тренировками. Вот только когда девицы поняли, что обнаружены, сразу же ретировались и больше не появлялись.
Вечером снова был совместный ужин. На этот раз к застолью присоединились ещё пять незнакомых аристократов, но, к счастью, сегодня на меня уже не сыпался такой шквал вопросов, как вчера. Обсуждали в основном ситуацию с повстанцами.
Больше всего меня интересовало, что задумало наше руководство, ведь прошло уже десять дней с момент восстания Морозовых, а регент с императрицей не предпринимали никаких активных действий. Да, они собирали силы, созывая верных людей со всей империи, но ведь и наш противник занимался тем же самым. Что-то подсказывало, битва грядёт грандиозная.
Ночью мой дух снова оказался в тёмном мире. Летел над растрескавшейся, лишённой жизни землёй, затянутой чёрной дымкой, из которой то тут, то там торчали скопища уродливых башен.
Под моим началом сейчас находилась одна крупная стая, подчинившаяся мне после уничтожения очередного повелителя месяца два назад. Я планировал пустить её в дело, но пока не решил, где и как, поэтому оставил в резерве. Так или иначе, было непонятно, почему мой дух сюда забросило. Давненько мне не приходилось ночами по тёмным мирам путешествовать.
Вдруг рядом появился светящийся объект, и раздался голос Михаила Озёрова.
— Родион, здравствуй! Наконец-то я нашёл способ с тобой связываться. А то не дождёшься, пока ты в беспамятстве окажешься.
— Привет, — проговорил я. — Что-то нужно?
— Разумеется. Дело есть. Или думаешь, мне просто так поболтать захотелось?
— Это вряд ли. Что за дело? Пора идти убивать владыку?
— Нет, рано ещё. Мало кто из твоих друзей сейчас готов к такому сражению. Вам придётся заняться кое-чем другим.
Глава 7
— В общем, мы тут подумали и решили, что силёнок у вас маловато, чтобы на владыку идти, — сказал Михаил. — Поэтому надо бы вам отправиться на пробную вылазку в тёмный мир, какой-нибудь городок испепелить, ранг свой поднять. В общем, устроить учения или генеральную репетицию.
— То есть, ты хочешь, чтобы мы, тёмные, все вместе собрались и устроили учения? Хм. Пожалуй, неплохая идея. Можно попробовать, — согласился я.
— Именно. Поэтому тебе надо отправиться к границе, а ещё лучше — в область тьмы. А Десятый тебе там яму откроет, через которую ты попадёшь в тёмный мир.
— Кто такой Десятый?
— Один из здешних старожилов. Он вместо того, чтобы на перерождение отправиться, вселился в градоначальника и научился ямы делать. Только долго не затягивай. Поезжай в ближайшие дни, а то если тенебрисы обнаружат предательство в своих рядах, то градоначальника убьют, и придётся ждать, пока кто-то из местных снова не вселится в такую же тварь. А на это могут месяцы уйти. Не так-то просто, знаешь ли внедриться в сознание высших форм.