На этот раз план оказался хитрее, чем во время прошлой битвы. Большие отряды охраны на бронетехнике должны будут двигаться по нескольким главным проспектам в направлении центра города, а самые сильные мелкими группами на штатских машинах скрытно доберутся до кремля, и когда враг бросит свои основные силы навстречу движущейся колонне, мы нападём на Белый дворец и захватим или убьём глав восстания, их ближайших соратников и их ставленника Фёдора Романова.
Предполагалось, что как только руководители восстания погибнут, остальные мятежники либо сдадутся, либо попытаются сбежать, а тех, кто захочет сопротивляться до конца, будет совсем мало, и уничтожить их не составит труда.
В операции предполагалось участие всех войск, верных императору Павлу, в том числе ОСН третьего гвардейского полка. Координировал действия лично великий князь Дмитрий Павлович, который, как я понял, выполнял функции главнокомандующего. На исходные позиции нам требовалось выдвинуться ночью.
Меня определили в группу вместе супружеской четой Баклашкиных и двумя молодыми князьями. Ярослав Долгоруков также планировал ехать с нами. Мы собирались покинуть поместье одними из последних — в четыре тридцать утра.
Я был раздосадован такой спешкой. Эта операция грозила сорвать все мои планы. Прежде чем императорское войско начнёт штурм цитадели мятежников, туда требовалось заслать стаю тенебрисов. Но я мог не успеть. На всё про всё у меня оставалось пять-шесть часов. Странно получится, если в четыре тридцать утра меня не окажется в поместье. Что все подумают? А если при этом ещё и тёмная стая появится в центре Москвы?
Тем не менее я всё равно решил попытать счастья.
Планёрка была долгой. После неё аристократы переместились в столовую, и там (уже вместе с родственниками) сидели ещё часа два, обсуждали предстоящие события. Разошлись из-за стола лишь поздно вечером. Я сразу отправился в свою комнату, запер её изнутри и, дематериализовав стену, покинул флигель. Мои окна как раз выходили на сторону хозяйственных построек. Там суетились несколько охранников, чинили машину, таскали ящики. Меня не увидели.
Незаметно выбраться за ограду также не составило труда, после чего я чёрным облаком пронёсся над полем, переместившись несколькими рывками к ближайшему лесу. Тут пролегала грунтовка, ведущая к автомобильной дороге. Пошёл по ней. По пути чуть было не столкнулся с патрулём на «Ониксе». Облетел их, снова превратившись в облако — не заметили.
И вот я стоял на обочине не слишком оживлённой двухполосной дороги и раздумывал над тем, как доехать до центра Москвы. Пешком? Так я лишь к утру доберусь. Общественный транспорт вряд ли здесь ходит в такое время, а если и ходит, попробуй дождись. А перемещаться с помощью магии — сил не хватит. Всё-таки превращение в тёмное облако — весьма энергозатратная техника.
Оставалось действовать радикальным способом.
Мимо промчались две легковушки, а потом показались фары небольшого грузовичка. Я вышел на дорогу и направил навстречу ему воздушные потоки, заставляя машину остановиться. Старый грузовик невольно затормозил, будучи не в состоянии преодолевать такое сопротивление. Когда я подошёл к кабине, на меня дико таращился толстый мужик в кепке. Он понял, что я — владеющий и, похоже, не на шутку перепугался.
— Вам чего? — проговорил он, ошарашенно.
— Я хочу арендовать твою машину на три-четыре часа. Разумеется, за вознаграждение. Слово князя, что верну.
— Э… Да-да, разумеется… забирайте… ваше сиятельство, — пробормотал мужик, до сих пор шокированный случившемся.
Я сунул ему сторублёвую банкноту и велел ждать. Сказал, что к четырём утра вернусь. Машину, понятное дело, я не собирался присваивать, тем более, что обратно тоже надо как-то доехать.
Грузовик оказался ассенизатором. У него имелась характерная цистерна со шлангом. Но выбирать не приходилось. Тут уж главное — доехать, а на чём — без разницы, хоть на велосипеде, лишь бы не привлечь к себе внимания и успеть всё сделать вовремя.
Больше всего я боялся заблудиться, поскольку не знал местности, но мне повезло: дорога вывела на широкое шоссе, ведущее, судя по указателям, как раз туда, куда надо, и к полуночи я оказался в центральных кварталах. Машину припарковал на какой-то узкой улице, а дальше отправился пешком по освещённым пустым тротуарам.
Очередная улица, на которую я свернул упиралась в белокаменную башня с зелёной конической крышей. Подойдя ближе, обнаружил сквер с освещёнными дорожками, а за деревьями возвышалась длинная стена грозной средневековой крепости, сохранившейся с незапамятный времён. Но сейчас она вряд ли могла выполнять защитные функции, если только её не исчертили рунами.