Но рун я не увидел, зато обнаружил на перекрёстке бронированный «Оникс» и трёх бойцов в полной экипировке. Приближаться к ним не рискнул — заметят, даже если чёрным облаком мимо пронесусь, ведь фонари горят повсюду.
Я прошёл за домами параллельно стене, но и на следующем перекрёстке стоял блокпост. Похоже, повстанцы перекрыли все подступы к кремлю, да и в сквере перед стеной наблюдались патрульные группы, расхаживающие взад-вперёд.
Следующая башня, которую я обнаружил, пройдя ещё дальше, оказалась с воротами. Перед ней простиралась небольшая площадь, тоже оцепленная стражей. Место это мне понравилось — как раз достаточно пространства, чтобы создать яму. Конечно же, её сразу обнаружат, но это их не спасёт.
На улице торчать не хотелось. Рядом воздвиглось массивное административное здание. Туда-то я и проник, пользуясь своим навыком растворять стены. Заняв удобную позицию в просторном холле на первом этаже, откуда сквозь высокие окна хорошо просматривалась площадь, воротная башня и часть стены, я наладил телепатическую связь с Десятым.
— Ты готов, Алексей? — прозвучал его спокойный, отстранённый голос в моей голове.
— Да, я готов. Можно приступать, — ответил я мысленно.
— Тогда создай дыхание бездны там, где хочешь, чтобы появиться яма и скажи мне. Ты ощутишь, как уходит сила, но не бойся и не сопротивляйся: это я использую её, чтобы разорвать кокон. Тебе придётся мне довериться.
— Хорошо. Я дам знать, когда можно начать.
Я открыл два окна и сосредоточился, создавая тёмную пелену. Дыхание бездны поползло на улицу, растекаясь вначале по дороге, а потом — по пустой площади. Стоявшая на ближайшем перекрёстке и возле ворот крепости охрана, вероятно, не замечала или просто не понимала, что происходит.
— Достаточно? — спросил я у Десятого.
— Нет. Надо больше, — ответил он.
— Меня могут заметить.
— А у меня может не получиться, если тьмы будет слишком мало.
— Я постараюсь.
Чёрная дымка продолжила растекаться по окрестностям. В ночи при свете фонарей её можно было принять за обычный туман. Возможно, поэтому никто и не поднимал тревоги.
— А сейчас достаточно? — спросил я, спустя минут десять. — Надо начинать. У меня мало времени.
— Я попробую, — ответил Десятый. — Приготовься.
Долгое время ничего не происходило. И мне стало казаться, что Десятый не справился и все усилия оказались напрасны. Но вдруг появилось ощущение, словно мою силу кто-то выкачивает мощным насосом. Я резко ослаб, возникло внутреннее опустошение, как после тяжёлой битвы. Попытался связаться с Десятым — тот не отвечал. А сил становилось всё меньше и меньше.
И вдруг на площади перед окном появилась маленькая яма, окутанная тьмой. Она медленно расширялась, и как только размеры стали позволять, я сразу приказал своим генералам отправлять войско в проход.
Из дыры выскочили тенебрисы. Вначале это была всякая мелочь — бегуны, бестии и беллаторы. Охранники заметили их и начали стрелять. Кто-то применил огненную магию, сжигая существ. Но это не могло остановить стаю, которая хлынула на площадь бурным потоком. Яма же становилась всё больше и больше, и из неё полезли существа покрупнее: магнусы и каракатицы. Генералы пока не показывались, но у них и не было обыкновения идти в атаку первыми.
Тем не менее стая прекрасно знала, куда идти. Послушные воле своих начальников, тёмные твари ломанулись к воротам, лацерты полезли на стены, а каркатицы стали заплёвывать крепость тьмой. Вскоре засверкали вспышки огня и молний — это владеющие, наконец, вступили в бой. Схватка началась.
Я понимал, что огромное количество тенебрисов превратится в отбивную, но это не имело никакого значения. У меня на подхвате было два генерала с их стаями, ещё шесть находились в пути. Этого должно хватить, чтобы задавить массой сторонников Морозова. А утром придём мы. Тёмные отправятся обратно в яму, наши войска займут кремль, регент и мать-императрица от лица нового государя выразят всем благодарность, и я поеду на заслуженный отдых… Ах, да, надо ещё выбить себе место хранителя Первосибирской губернии, чтобы впредь не мотаться каждый месяц к чёрту на кулички.
Некоторое время я стоял и смотрел, как выплеснувшаяся из ямы стая мчится к стенам старинной крепости, совсем не приспособленной для обороны от тенебрисов. Мою силу больше не выкачивали, но я по-прежнему чувствовал немощь. Похоже, на открытие прохода ушло огромное количество энергии.