— Может, всё-таки постараетесь, Кирилл Павлович? Ям у меня меньше не становится. Того и глядишь, большой прорыв случится. Что в Москве скажут, если мы такое допустим?
— Конечно, постараемся, напрасно волнуетесь, — с готовностью согласился Бодянский, едва услышал мой намёк на неприятности со стороны высшего начальства. — Никто такого не допустит.
— А когда?
— Так это… Надо у коменданта крепости спросить. От него всё зависит.
— Постарайтесь, пожалуйста, на следующей неделе. Впрочем, могу сам пойти к коменданту и поговорить с ним.
— Это вовсе ни к чему. Я со всем разберусь, Алексей Михайлович. Мы выделим отряд. На следующей неделе, скорее всего. В крайнем случае, через неделю.
Теперь Бодянский говорил со мной совсем в другой манере: как с главным, а не как с надоедливым просителем. Хотя главным я тут не был. Хранитель подчинялся напрямую императору, как и командующий округом. Но, возможно, играло роль то, что Бодянский, во-первых, носил боярский титул, а во-вторых, понимал, какой силой я наделён и что со мной выгоднее дружить, поскольку я теперь всё время буду торчать у него под боком.
— Договорились. Сколько тут аристократов зарегистрировано? — спросил я.
— Около двухсот, да и то большинство на границе сейчас служат. К нам пока знать не шибко едет. Нечем здесь им заняться.
— Ну… тайну вы мне не открыли. Кто сюда захочет? Понятное дело… В общем, нужна информация обо всех зарегистрированных аристократах, а главное, их контакты. И неплохо было бы кабинет получить. Поможете?
— Отчего же нет? И кабинет вам выделим, и аппаратуру. Всё будет. Я распоряжусь. Так… Завтра у нас выходной, так? Значит, послезавтра или лучше во вторник приходите.
Получив обещания и заверения, я отправился домой.
На улице валил снег. Март близился к концу, в западной части империи снег уже почти растаял, а люди уже ходили без шапок, но здесь… здесь зима продолжалась. Вроде бы начало недавно теплеть, а потом опять захолодало.
«Хорошо, что здесь не север, — подумал я, поправив шарф под своим коротким чёрным пальто. — Через месяц потеплеть должно». А потом начнётся распутица, и по моему имению, где асфальтовых дорог и в помине нет, даже на вездеходах будет трудно передвигаться. Но зато скоро грядёт сезон сбора кристаллов, а их по лесам полно разбросано, только ищи. Отличная возможность подзаработать.
Чтобы добраться прогулочным шагом от областного штаба до дома, мне понадобилось пять минут. Моя квартира находилась в соседнем квартале. Городок ещё не успел разрастись, и его можно было пройти пешком за четверть часа с одного края до другого.
Дома меня ждала Вероника, которая до сих пор жила здесь и время от времени ездила с охраной уничтожать тёмных в моих владениях. Но сейчас она собиралась обратно в Первосибирск. Мне же предстояло остаться одному. Хотя что-то подсказывало, скучать не придётся. Надо составить базу данных аристократов, которые здесь зарегистрированы и которых можно в случае чего призвать в ополчение, всех обзвонить, со всеми познакомиться. Наверняка, кто-то в гости пригласит, кого-то сам позову, чтобы наладить контакт. В общем, работы хватит.
Завтра я тоже отдыхать не собирался, хоть и было воскресенье. Мы договорились с Десятым провести учение. Я и несколько моих бывших соратников, которых после освобождения закинуло в новые тела в других мирах, хотели встретиться и отправиться уничтожать какое-то поселение тёмных.
Утром, проводив Веронику, я сел в «Рубин» и отправился на базу охраны, а оттуда — в дальнюю часть своих владений, где должна была открыться новая яма. По зимнику, укатанному вездеходными колёсами и гусеницами, приехал в тупик. Дальше дороги не было. Вокруг раскинулась сплошная тайга. Я вылез из машины, отошёл поглубже в лес, шагая по глубокому рыхлому снегу, и связался с Десятым.
Моё сердце билось учащённо, ведь скоро мне предстояло увидеть друзей и соратников из прошлого мира, вот только теперь они имели облик совсем других людей, как и я. Даже моя возлюбленная Заира получила новое тело и новое имя. Возможно, она даже на другом языке говорит.
— Ты готов? — спросил меня Десятый.
— Я готов. Открывай проход.
— Начинаю.
Яма появилась спустя минут десять. Она разверзлась между сосен и стала расти, поглощая в себя окружающие деревья. Истощения я не почувствовал. Здесь кокон мира уже истончился настолько, что создать очередную бездну Десятому не составило труда. Ему не требовалась моя энергия.
— Проход открыт. Можешь идти, — произнёс Десятый. — Но прежде окутай себя дыханием бездны и не убирай его до самого возвращения. Только благодаря ему ты выживешь.