— Интересно, как? Лёгким всё равно нужен кислород.
— Твоя тёмная сущность поддержит жизнедеятельность тела. Но если что-то пойдёт не так, всегда сможешь вернуться в свой мир. Переход не занимает много времени.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда иду.
Я подошёл к краю бездны, окутал себя тёмной дымкой. Сколько раз я оказывался на краю разных ям, чтобы разместить рассеиватели, сколько раз мне приходили мысли шагнуть во мрак. Уверен, многие захотели бы исследовать тот чужой и опасный мир, если бы имелась такая возможность. Теперь мне предстояло войти в него. Неизвестность пугала и манила.
Я шагнул в яму. Ожидал, что буду падать, но вместо этого меня начало затягивать что-то, похожее на трясину. А потом я вообще перестал ощущать собственное тело и даже подумал, что опять умер, а мой дух оказался заточен во мраке. Но распереживаться из-за этого не успел, поскольку продолжалось такое состояние несколько секунд. Затем я снова почувствовал тело, а где-то наверху появился тусклый свет.
Дышать было тяжело, а точнее сказать, я вовсе не дышал. Хотелось сделать вдох полной грудью, но воздух просто отсутствовал. На лбу выступил пот, стала нарастать паника. Тело, лишившись кислорода, подавало сигналы тревоги. Тем не менее моё сердце и прочие органы продолжали функционировать. Я не терял сознание и чувствовал себя в целом нормально.
Лишь невероятным усилием воли я себя успокоил и, медленно ступая по какой-то мягкой субстанции, двинулся вперёд и вверх, к свету в конце тоннеля.
Когда я выбрался из ямы, меня окружал туман, сквозь который было не видно ничего. Шагов в пятидесяти от себя я худо-бедно что-то различал, а дальше — нет. Используя воздушные потоки, я взлетел над землёй, и передо мной предстал тот самый тёмный город, который раньше приходилось рассматривать с высоты птичьего полёта. Я узнал его по центральной разветвляющейся башне вдали. А вокруг меня чернели несколько ям.
— Я пришёл, — сказал я.
— Вижу, — ответил Десятый.
— Ты мог бы разогнать этот туман? В нём ничего невидно.
— Извини, это не в моих силах.
— Будет трудно воевать вслепую.
— Побудь немного в дыхании бездны. Пусть твоя тёмная сущность раскроет себя.
— Что это значит?
— Здесь твоё тело бесполезно. Дай свободу своей тёмной сущности, пусть она научится жить, и тогда туман перестанет быть препятствием.
Я опустился на землю и стал расхаживать взад-вперёд, пытаясь освоиться. По-прежнему раздражала невозможность вдохнуть воздух. Это доставляло чудовищный дискомфорт на грани паники. Я не понимал, как к такому вообще можно привыкнуть.
Рядом со мной открылась ещё одна яма. Оттуда вышел высокий темноволосый юноша в необычном костюме, состоящем из длинного коричневого сюртука, жилетки, чёрных брюк и котелка. Его тоже окутывала дымка. Он заговорил со мной на языке, очень похожем на русский. Это оказался Игнат — один из моих бывших соратников, тоже тёмный маг. Сейчас его звали Йозеф. В новом мире он оказался сыном богатого аристократа из Восточной Европы.
Затем открылась другая яма, из неё выбрался толстый парень в однотонной военной форме серо-зелёного цвета, выглядящей несколько старомодно. Он назвался Мартином. Тоже один из наших, хотя я его плохо помнил. Из третьей бездны вылезла худенькая, бледная девушка с тонкими чертами лица, одетая в чёрную униформу с чёрным беретом. Это оказалось Заира. Сейчас её звали Тамарой.
Хорошо, что мы помнили наш прежний язык, поэтому нам не составило труда общаться друг с другом, иначе понадобились бы либо телепатия, либо переводчик.
— Ты сильно изменилась, — сказал я в шутку. — Не узнать.
— Ты тоже, — улыбнулась Тамара. — Ты стал моложе.
— Мы все омолодились, кажется. Надеюсь никого не занесло в восьмидесятилетнего старика. Как поживаешь? Я слышал, в твоём мире проблемы.
— Да, это так. Очень большие проблемы. Я слишком поздно там появилась. Я сразу пошла в армию, чтобы сражаться с тьмой. Всё это время я поглощала силу тёмных тварей, но до сих пор слаба. У меня не получается сделать больше. Тьма наступает и уничтожает всё и всех. Боюсь, наш мир не выстоит.
— Надеюсь, тебя вытащат снова из мрака?
— Десятый обещал, что меня найдут, но… я не знаю, как быстро это произойдёт. Так тяжело находиться там час за часом, день за днём, теряя счёт времени и надежду.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось, — пообещал я.
— Да, мы уничтожим того, кто правит злобными тварями, — добавил Йозеф. — И тогда наступит рассвет. Все миры окажутся свободны.