К началу мая снег полностью растаял, распустились листья, зазеленела трава, стало по-летнему тепло.
Дороги, особенно в тайге, хоть и не просохли, но по ним уже вовсю гоняли отряды на внедорожниках и вездеходах. Кристаллы искали, как моя собственная охрана, так и люди со стороны, которых мы нанимали для этих целей за процент. Уже в апреле добытчики буквально заполонили Усть-Катайгинск. Здесь для них было словно мёдом намазано, их манили залежи артефактов в бескрайней тайге, к тому же тут всегда было к кому наняться.
Ну и, разумеется, между ними регулярно случались стычки. Постоянно кто-то что-то не мог поделить, постоянно кто-то забредал на чужую территорию. А в тайге единственный закон — это сила. Другой здесь пока никто устанавливать не спешил. Царь далеко, а вопросы как-то решать надо. Ну и решали, как умели.
Мои запасы камней сразу же начали пополняться. Уже две партии были отвезены в Первосибирск к Талевичу, что дало неплохую прибыль. Продолжалась и вырубка леса. У меня здесь восемь бригад работали.
Тенебрисы последний месяц почти не мешали. Генерал Бодянский выполнил обещание и всё-таки послал солдат на болота в юго-западную часть моего имения. Территорию зачистили, ямы закрыли. Но неприятные инциденты всё равно нет-нет, да случались. Так, буквально неделю назад пять бегунов, непонятно как забредшие в наши края, напали на рабочих. К счастью, те успели спрятаться в вагончики, а рядом была охрана, которая перестреляла четвероногую мелочь. На этот раз обошлось без жертв. Но такое происходило постоянно, и не всегда заканчивалось хорошо.
В первых числах мая мы устроили четвёртую вылазку в мир тенебрисов. Там было всё по-прежнему — чёрный туман и сухая земля, там не менялись времена года. А вот мне стало легче в чужом мире. Во время последних походов моя тёмная сущность начала раскрываться: физическое тело больше не чувствовало недомогание, и появилась способность видеть сквозь туман, правда, только в чёрно-белом спектре.
На этот раз к нам присоединились три новеньких — двоих я знал в прошлой жизни. А двое из тех, кто ходили с нами прежде, пойти не смогли. В общем, как всегда. Теперь Десятый отправил нас в другой город, покрупнее. Там и тенебрисов было больше, и вели они себя агрессивнее.
Поначалу, как и прошлый разы, я просто наблюдал, как мои соратники уничтожают монстров, медленно продвигаясь к постройкам. Прогресс был на лицо. Ребята и магией стали лучше орудовать, и бить точнее, и тенебрисы под их ударами погибали быстрее. Отряд добрался до городской окраины почти без моей помощи. Я только драконов сбивал.
Но когда мы оказались среди башен, появились бестии и беллаторы второй стадии, и даже пастырь прискакал. Лишь тогда мне пришлось по-настоящему вступить в бой и начать испепелять врагов потоками тьмы. Дольше всех продержался пастырь. Он пережил два мощных удара, после чего наши добили его.
В основном на нас нападали слабые шестилапые твари, с которыми мои спутники справлялись без труда, однако чем дальше мы продвигались, тем больше существ встречали. И вот уже целые толпы лезли изо всех щелей, а с неба на нас сыпались чёрные сгустки.
Я воспарил над землёй и начал бомбардировать врага потоками тьмы, не давая тенебрисам подступиться к отряду. Когда же основная масса мелких тварей была уничтожена, я переключился на стражей. Поблизости их находилось трое, ещё четверо двигались из дальнего конца города, лениво переступая своими невероятно длинными ногами.
Кидая копья тьмы, я уничтожил первых троих стражей и подлетел к ближайшему, чтобы забрать остатки его силы, но стоило мне приземлиться, как со всех сторон ринулись толпы всевозможных тварей — и двуногих, и четвероногих, и шестилапых. Они лезли буквально друг через друга, чтобы первыми добраться до потенциальной добычи и… сдохнуть. Волны тьмы, которые концентрическими кругами расходились вокруг меня, превращали в пепел большинство из них, а выживших я добивал лезвиями.
Мне удалось вытянуть силу из нескольких мёртвых существ, в том числе из стража, но тут появились первые признаки усталости. К тому же надо было следить за подопечными, чтобы их случайно никто не загрыз. Поэтому я опять поднялся в воздух и перелетел к городской окраине, где Тамара, Филипп, Йозеф и прочие, встав кругом, отражали нападения прущих со всех сторон монстров.
Когда мы поубивали всех вокруг, соратники стали жаловаться, что устали, и я отдал приказ возвращаться к яме, поскольку их жизнями рисковать не собирался. Сам через всё это проходил и понимал, как непросто воевать с огромными массами существ, когда у тебя силы с гулькин нос.