Дела у моей армии, между тем шли не слишком весело. В апреле на них начали нападать соседи. Два генерала успешно отражали атаки, но потери росли, а это значило, что рано или поздно противник уничтожит моих подданных. Во время «битвы за Москву» тоже полегли тысячи тенебрисов, и пал один генерал, ну и сейчас какое-то количество существ погибнет. С другой стороны, а что с ними ещё делать?
Хотя кое-какие идеи по поводу применения стай я прорабатывал. Например, мне подумалось, что было бы неплохо отправиться к владыке в сопровождении огромного тёмного воинства. Для этого, конечно, придётся потрудиться и уничтожать нескольких повелителей, но зато во время решающего сражения у нас будет подмога.
На улице уже совсем стемнело, когда из ямы полезли монстры: вначале — мелочь, которая стразу же разбежалась по окрестностям, затем — магнусы, лацерты, существа второй стадии и даже две каракатицы выползли. Потом выскочил пастырь, как всегда, верхом на здоровенной бестии.
И тут я понял, что мне лень снова идти четыре-пять часов да ещё в темноте. Хотелось бы побыстрее домой добраться. Всякие полёты и прочие перемещения с помощью магии требовали слишком много энергии, поэтому не помешало бы обзавестись транспортным средством. Тогда я связался с генералом, чьё войско сейчас лезло в мир людей, и попытался объяснить, что мне нужно верховое животное, как у пастыря. К счастью, командующий понял мои указания, и вскоре из ямы выскочила бестия и улеглась на живот. Я забрался на спину этой твари и вцепился в редкие жёсткие патлы на загривке.
Некоторое время мне потребовалось, чтобы наладить телепатическую связь со своим транспортным средством, после чего я отдал мысленный приказ, и бестия понеслась через чащу. Трясло так, что я едва мог удержаться, а один раз и вовсе свалился на землю. Существо остановилось, я забрался обратно, и мы продолжили безумную скачку. А недалеко от шлагбаума спешился и велел монстру валить к яме. Будет странно, если меня заметят перемещающимся таком образом по дорогам общего пользования, а в городе — и подавно.
Дома я оказался лишь ночью. Оля давно вернулась и уже храпела в нашей кровати. Она что-то промямлила сквозь сон, мол, почему так долго. А я лёг рядом и стал засыпать, мысленно потирая руки и представляя какую панику вызовет у Чулкова (да и у всех остальных) внезапное появление огромной тёмной стаи.
Разбудил меня генерал Бодянский телефонным звонком. Сказал, что появилось много тёмных, и попросил срочно явиться в штаб округа, что я и сделал. А в штабе уже царила суета. Приехал и и командующий фортом, и ещё несколько офицеров. Все собрались в кабинете у Бодянского. Присоединился к ним и я.
Судя по разговорам, никто пока не представлял истинного масштаб вторжения. Тревожные вести поступали из поместья Чулкова. Там тёмные напали на базу добытчиков. Охране удалось отбиться, но тенебрисов в окрестностях наблюдалось очень много.
В первую очередь требовалось понять, с чем мы имеем дело, поэтому Бодянский приказал срочно разведать обстановку с воздуха. Также было решено усилить охрану города, форта и близлежащих баз. А ко мне генерал обратился с просьбой:
— Алексей Михайлович, пока мы мало что знаем, но есть опасения, что в у нас под боком появилась серьёзная угроза. Если это так, вам необходимо собрать ополчение. Надеюсь, у вас всё готово?
— Кирилл Данилович, у меня-то всё готово, но вы понимаете, что в ополчение может пойти человек десять-двадцать. Это вся наша аристократия. И сразу говорю, что великих мастеров среди них нет, да и старших раз-два и обчёлся. Много ли мы сделаем? Не стоит сильно на нас рассчитывать.
— Знаю, аристократов у нас мало. Но и от вас может быть некоторая польза, например, помощь в удержании города, если тёмные твари, не дай бог, подберутся к его стенам.
— Об этом можете не переживать. Я не дам им зайти в город, — пообещал я, чем полностью удовлетворил всех собравшихся.
Разумеется, к городу я стаю подпускать не собирался, как и на свою землю, для чего приказал тенебрисам-генералам не отходить от ямы дальше пятнадцати вёрст и не продвигаться в направлении Усть-Катайгинска и моих владений.
А тем временем уже второй генерал начал выводить войска в наш мир. Я мог только представить, какая куча тёмных тварей кишит возле бездны. И пусть теоретически они не должны были сунуться в мои владения, я всё равно предупредил на всякий случай Турка, что в ближайшее время к восточной границе ездить не надо во избежание столкновений с крупными стаями. Встреча с тёмными моей охране не сулило ничего хорошего, ведь я не мог контролировать каждое существо.