Тем временем моё тёмное войско тоже без дела не сидело и смело базу охраны Чулкова. Выжил там кто или нет, я не знал, но мой генерал доложил, что «поселение моего врага» разрушено до основания. Вероятно, так оно и было.
А на следующий день мне позвонил лично великий князь Дмитрий Павлович и велел доложить обстановку. До него дошли слухи о непростой ситуации под Усть-Катайгинском, и он решил узнать мою точку зрения на происходящее.
— Стая немалая, — подтвердил я. — Но к городу пока не подступает. Ситуация под контролем. Я лично занимаюсь проблемой. Работа идёт полным ходом. Могу сказать со стопроцентной уверенность: в город этих тварей мы не пустим.
— Очень хорошо. Если проблема в ближайшие дни не решится, и стая будет угрожать городу, отправим вам на помощь несколько великих мастеров. Но постарайтесь сами. И многого не ждите. Резервов и так не хватает. Не только у вас сложная ситуация. На юге тоже проблемы.
— Ваше сиятельство, поверьте, это вовсе ни к чему. Мы справляемся, — заверил я. — Возможно, кого-то и пугает такое количество тёмных. Не удивлюсь, если местные офицеры присылают вам панические отчёты. Да, существ много, их несколько тысяч. Но большинство — это мелкие твари, которых я испепеляю сотнями. У меня всё под контролем.
Дмитрия Павловича наш разговор, видимо, удовлетворил, как и меня. Теперь оставалось надеяться, что сюда никого больше не пошлют, и мой замысел осуществится.
У меня же в имении по-прежнему было всё спокойно, если не считать южной границы — оттуда опять начали переть тенебрисы, в том числе достаточно сильные. Я уже два дня ездил вместе с отрядами охраны и уничтожал их. Серьёзной угрозы они не представляли, но приходилось отвлекать своих людей от добычи кристаллов.
На следующий день после звонка Дмитрия Павловича я снова поехал на базу. На трассе недалеко от города обнаружил длинную колонну автомобилей, среди которых наблюдались колёсные броневики. Я остановился и поинтересовался у группы людей в военном снаряжении, что происходит. Мне ответили, что ополчение местных аристократов собирается атаковать стаю. Я расспросил поподробнее, что за ополчение такое, и услышал фамилии усть-катайгинских князей и бояр, в том числе Чулкова.
Оказывается, они решили без меня ополчение собрать. Ну что ж, флаг им в руки. Я пожелал парням удачи и поехал дальше, а про себя подумал: ну и дурни, только народ зря угробят.
О результате их похода я узнал лишь в понедельник, когда Бодянский опять созвал всех офицеров. Я не был обязан там присутствовать, но меня неизменно приглашали на каждое важное собрание в штабе, и я, разумеется, ходил, чтоб быть в курсе событий.
Как и предполагал, ополчение не справилось. Три сотни человек охраны вместе с десятком аристократов при поддержке лёгкой бронетехники попытались выбить тенебрисов с занятых ими земель, но потерпели неудачу. Куча техники была уничтожена или брошена, погибло полно боевиков и два боярина, а ещё один боярин и два князя, в том числе господин Синицын получили ранения. Бодянский почему-то посчитал, что это «наступление» организовал я, и упрекнул меня в необдуманности решения, но я сразу же заявил, что не имею никакого отношения к сумасбродному поступку нашей знати:
— Группа собралась без моего ведома. Вот и результат. Крайне глупый поступок.
— Но почему они пошли без вас? — удивился Бодянский.
— Не имею ни малейшего понятия. Князья и бояре — народ свободный. Что хотят, то и делаю.
— Получается, вы не контролируете ситуацию с ополчением?
— Контролирую в той мере, в какой считаю это необходимым, — ответил я, понимая, что своим признанием показываю, что меня здесь ни во что тут не ставят. С другой стороны, а что ещё сказать? Бодянский рано или поздно узнает реальную ситуацию. Скрывать нет смысла.
— Послушайте, Алексей Михайлович, вам надо отговорить ополчение от дальнейших безрассудных действий. Мы условились, что вы сосредоточитесь на защите города. Кто город будет охранять, если все погибнут?
— Понимаю, Кирилл Данилович. Давайте обсудим данный вопрос отдельно, — предложил я.
Бодянский согласился, и после совещания, мы с ним вдвоём прошли в кабинет.
— Как у вас-то дела? — спросил генерал, садясь за стол. — Разведка сообщает, будто на запад твари не идут. Получается, ваши владения пока не затронуты?
— Ну почему же, — я развалился в кресле напротив и закинул ногу за ногу. — И у нас тёмные тоже есть. С юга, например, постоянно идут. С востока тоже забредают. Но мы их уничтожаем. Я и сам регулярно езжу, помогаю охране. У меня достаточно на это сил.