Мне казалось, что главная атака отбита, но Десятый утверждал, что идут новые волны. Мы перекусили, отдохнули и стали ждать. Сражение далось нам тяжело, но все остались живы, и потому меня до сих пор не покидала надежда отстоять город.
Спустя пару часов хлынула очередная волна. Существ прибежало меньше, чем в предыдущий раз, и мы легко перебили их. Но потом тенебрисы атаковали снова и снова. Мы отразили семь атак. Причём во время последней припёрся ещё один генерал, которого мне также пришлось бить самому.
Под конец мы были так вымотаны, что я предложил отправиться в мой мир, там поспать, а потом вернуться с новыми силами и продолжить отбивать нападение. Подумал, что если все разбредутся по своим мирам, собраться их снов будет трудно, поэтому я и не хотел распускать отряд по домам. Однако двое не согласились, сказали, что им надо срочно вернуться к себе, и в мой мир в итоге отправились семеро, в том числе Йозеф, Марк, Филипп, и, разумеется, Тамара.
Мой внедорожник был пятиместный, и двоим пришлось забиться в довольно вместительный багажник. Была уже ночь, а я так устал, что валился с ног, и глаза слипались. Не знаю, как мне удалось доехать до базы, не перевернуться и не врезаться в дерево, ведь дорого была, мягко говоря, паршивой. Кое-как держал глаза открытыми. А вот мои спутники отрубились быстро, и когда мы прибыли в пункт назначения, все уже храпели.
Утром мы пополнили наши продовольственные запасы и поехали обратно, но теперь уже на двух «Ониксах» вместе с водителями, чтобы те привезли нас на базу, даже если мы обессилим. Добрались до тупика, там я оставил своих охранников ждать, а с остальными отправился к яме.
В тёмном мире бой был в самом разгаре, и нам в первую очередь пришлось уничтожать существ вокруг проходов. Затем двинулись вперёд, испепеляя всех на своём пути. На этот раз справились быстро, но когда я связался с Десятым, тот сказал, что сражение шло последние несколько часов. Выстоять пока удавалось лишь благодаря моему тёмному воинству. Это внушало надежду, что у нас всё получится, но Десятый был непреклонен в своём пессимизме. «Город падёт, — говорил он. — Всё бесполезно».
Вскоре на нас напала ещё одна стая, а потом следующая. Их мы отбили легко, хотя промежутки между атаками уменьшились в разы. А вот третья стая, пришедшая из-за горизонта, была огромной. Зависая над полем боя, я видел, как в стелющейся над землёй дымке на нас надвигается очередная чёрная волна. Она налетела на моё воинства, и на линии их столкновения начали образовываться кучи трупов. На этот раз враг оказался сильнее и быстро принялся теснить наших к городу.
Тут мне снова пришлось заняться драконами, чьи крылья застилали вечно пасмурное небо. Летунов сегодня оказалось особенно много, что позволило применять против них не лезвия, а потоки тьмы, которые, испепеляя сразу по две-три, а то и больше особей, попавших под удар.
Расчистив небо, я принялся за вражеских тварей, сгрудившихся вокруг моего отряда. Тот, как и во время прошлых сражений, оборонялся на постаменте, созданном Филиппом. Из земли вылезали шипы, но они убивали лишь слабых существ. Сильных булыжники только затормаживали. А мои бойцы метали в разные стороны россыпи стрел, копья и сгустки тьмы — кто, что умел.
Я видел, что им тяжело, поэтому не мог далеко отлететь и старался расчистить землю вокруг постамента. Массу сил на это потратил. А в это время два вражеских генерала подошли совсем близко. Один стал драться с моим генералом: они молотили друг друга здоровенными секирами. А второй оказался недалеко от меня. Пришлось прекратить помогать своим и обрушить тьму на исполинского монстра.
Бил я его минут десять, а когда тот пал, прожжённый моим смертоносными вихрями, оказалось, что наш правый фланг продавили. Другой вражеский генерал зарубил моего, и теперь стая быстро прорывалась к окраинам города. Но я не мог туда полететь, поскольку требовалось защищать соратников, которых со всех сторон обступали магнусы, слоны с щупальцами вместо хобота и беллаторы-великаны. Я даже остатки силы генерал поглотить не успел — сразу же бросился на помощь своим.
Сражение продолжилось. Я атаковал крупных монстров вокруг постамента. Мои бойцы тоже дрались отчаянно, как могли, но их силы истощались очень быстро.
— Уводи своих, — прозвучал голос Десятого в моей голове. — Город обречён. Вы ничем не поможете.
— Нет. Рано терять надежду, — возразил я, обрушивая сразу два потока тьмы на головы бегущих к нам тенебрисов. — Два моих генерала ещё держатся.
— У тебя остался один генерал. Двое погибли.
— Чёрт, не знал… — я действительно не знал, что погиб ещё один генерал, поскольку не связывался с ними. Думал, два осталось, а оно вон как получилось…
Ситуация действительно складывалась для нас очень плохо, но я не мог свыкнуться с мыслью о том, что надо всё бросить и уйти. Не мог смириться с поражением.
И вдруг я заметил вдали гигантское существо, окутанное плотным мраком и распустившее во все стороны длинные щупальца, достающие до небес. К нам двигался повелитель тьмы. Первой мыслью было ринуться к нему и сразиться. Но я понял, что мне может не хватить. Но что хуже, я обреку свой отряд на погибель — они и так на пределе.
— Уводи своих! Срочно! — чуть ли не прокричал Десятый. — Ты обещал! Иначе будет поздно. Я не успею запечатать ямы. Оставь меня. Моя жизнь больше не имеет смысла. Спасайтесь!
Я ещё раз кинул взгляд на повелителя, потом — на город, куда уже прорвалась стая. Было ужасно досадно, что всё так складывалось, ведь если убить повелителя, его воинство подчинится мне и битва окончится. Но в этом случае погибнет мой отряд. Да и хватит ли сил мне самому? Даже если я выиграю это сражение, война будет проиграна.
И тогда я решился. Сам же обещал, в конце концов, что не дам никому погибнуть.
— Уходим! К ямам! — закричал я, приземляясь на постамент. — Я прикрою!
«Сцена» опустилась, и мы оказались на земле в окружении гор трупов. Мои соратники бросились к безднам, ведущим в их миры. Я отходил последним, прикрывая своих и уничтожая лезущих к нам монстров вихрями и направленными волнами тьмы.
До ямы, ведущей в мой мир было не более сотни шагов, но это расстояние показалось огромным. И вот я стоял на краю. Рядом Тамара и Филипп отбивались от тёмных, которые пёрли бесконечной лавиной. Других я уже не видел за кучами трупов и бегущими к городу тенебрисами. Кругом царил хаос. Хотелось верить, что все наши спаслись.
Копьём тьмы я испепелил часть туловища мега бестии, и тут откуда ни возьмись появилась ещё одна и прыгнула на Филиппа. Тот не устоял на ногах и оказался под тварью. Я кинул копьё и прожёг монстру бок. Существо рухнуло рядом с парнем, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.
Филипп замешкался. Ему было тяжело подняться. Я понял, что сам он не уйдёт, схватил его подмышки и поволок к своей яме, попутно расшвыривая нападающих на нас тварей воздушными ударами. Заволок парня в бездну. Тамара прыгнула туда одновременно с нами.
Следом в мой мир прорвалась ещё одна мега бестия и десяток существ первой стадии, но всех их я быстро испепелил.
Филипп был обессилен. Он валялся на траве, кашлял кровью, жаловался на боль в груди. Наверное, бестия, переломала ему все рёбра, когда придавила лапой к земле. Хорошо хоть я успел копьё метнуть, иначе отряд не досчитался бы сильного бойца.
Тамара была в норме, но тоже ужасно устала. Пока я сторожил проход, чтобы оттуда не пришли новые твари, она оттащила Филиппа подальше от бездны. С такой силой, как у него, должна была хоть как-то работать регенерация, поэтому я не беспокоился за парня. А вот вторжение тенебрисов хотелось бы избежать. Там ведь огромная стая осталась!
И я ждал — ждал новых гостей, готовясь покарать каждого, кто нарушит границу моего мира.
Однако новые существа не появлялись, а потом и дыхание бездны, окутывающее яму, начало рассеиваться, и вскоре там осталась лишь небольшая воронка. Тьмы здесь больше не было, как и прохода в другой мир. Я попытался возобновить телепатическую связь с Десятым, но тот не отвечал.
— Что это значит? — спросила Тамара, подойдя ко мне. — Что случилось? Что с Десятым?
— Нет больше Десятого, — проговорил я. — И прохода больше нет. Ничего нет. Город пал.