В общем, Сафонов понял, что такого сильного родственника, как я, можно к собственным делам припрячь, поэтому и приехал. И доводы его выглядели вполне разумно. Действительно, после того, как граница в тех краях сдвинулась ближе к Гордеевску, доходы нефтяной компании начали уменьшаться, и я это тоже чувствовал. Однако по моему карману это било не слишком сильно, поскольку главную прибыль мне приносили другие активы. Да и не мог же я разорваться: и там быть, и тут, и в области тьмы ездить.
— Артур Андреевич, — сказал я. — Вы абсолютно правы. Меня ситуация в Гордеевской губернии тоже частично касается. Но в данный момент возможностей лично помогать вам не имею. Я назначен хранителем земель, и дел, скажу прямо, невпроворот. Но, когда посвободнее стану, заеду, оценю ситуацию. Только не надейтесь, что это будет скоро. Ничего обещать вам не стану. Максимум, что сейчас могу сделать — отравить десятка два охранников.
Сафонов стал рассыпаться в благодарностях, а потом предпринял ещё пару осторожных попыток убедить меня — те тоже не увенчались успехом. Мы поговорили немного на отвлечённые темы, я рассказал, как его дочь поживает (это ему было, кажется, не слишком интересно), после чего мы разошлись, но уже как хорошие знакомые, а не злые враги.
В сентябре состоялось третье значимое мероприятие — женитьба на Ларисе Долгоруковой, которая к тому времени достигла совершеннолетия. Снова пришлось ехать в Москву, участвовать в пышном празднестве и гуляньях, продолжавшихся три дня. Снова пришлось отбиваться от Ярослава, уговаривавшего меня переселиться в столицу, на что я, как и прошлый раз, ответил отказом. Свете, Лере и Марине поездка была в радость, а меня — утомила, как и Олю. В этом мы с ней оказались похожи.
Из Москвы мы с Лидой отправились в свадебное путешествие. Перелёт на частном самолёте и проживанием в роскошном особняке на берегу Средиземного оплатил Ярослав (хотя я и не горел желанием принимать от него этот подарок), и две недели мы с Лидой бездельничали, купались и отдыхали всеми доступными способами, а заодно лучше узнавали друг друга.
Предполагалось, что мы там проведём месяц, но через две недели я сказал: хватит, пора возвращаться домой. Ларисе, понятное дело, хотелось остаться, и я даже был не против того, чтобы она продолжила отдыхать, но снова воспитание сыграло свою роль, и девушка решила полететь обратно со мной. Правда, сперва взяла с меня обещание отправиться на курорт в следующем году.
Оставил я Ларису в Первосибириске вместе со всеми своими дамами, а вскоре она забеременела, причём сразу мальчиком. Я никак не ожидал подобного. Думал, лет пять придётся трудиться в поте лица, чтобы наследник получился. В это время (незадолго до свадьбы) ещё и у Леры дочь родилась. Моё семейство росло как на дрожжах.
А мне, как ни странно, было не до этого. Всем мои мысли были устремлены в области тьмы и в другие измерения, где хозяйничали тенебрисы. Об одном я сейчас думал — развить в себе невероятную силу и, когда междумирцы откроют проходы, отправиться к владыке и уничтожить его, чтобы прекратить бесконечное порабощение человеческих миров. Поэтому, как только в середине октября вернулся в Усть-Катайгинск, сразу же собрал очередную экспедицию.
Первые вылазки летом и в начале сентября прошлого года мы делали на восток, двигаясь параллельно новой границе, и далеко в области тьмы не забредали. Тенебрисов попадалось немного. И только отъехав вёрстах на двести от Усть-Катайгинска, мы обнаружили несколько небольших колоний, но это было вовсе не то, что я хотел найти.
Вернувшись в Усть-Катайгинск осенью, я планируя двигаться дальше на восток, надеясь встретить добычу пожирнее. Там имелись и старые грунтовке, по которым можно хоть как-то проехать, и заброшенные деревеньки, поэтому другие направления, где дорог и вовсе не было, я даже не рассматривал. Мы использовали плавающие гусеничные вездеходы, специально купленные мной ещё в начале лета. В целом, они неплохо справлялись со своими задачами.
Но получилось всё несколько иначе.
Я понимал, что можно очень далеко заехать, не встретить ни одной крупной стаи и, по сути, просто потерять месяцы, не добившись существенных результатов. Одно дело — кататься недалеко от границы, совсем другое — переться на сотни вёрст в тайгу. Наугад ехать не хотелось, требовалась разведка, желательно воздушная, а с этим у местных армейских подразделений всегда были проблемы, и никаких полезных сведений Бодянский мне не представил. Да, у военных имелись два дельтаплана на магической тяге, но далеко от границы никто не летал — боялись, что собьют.