— Именно это владыка и намерен сделать. Вы для него — всё равно, что раковая опухоль, и он попытается вас уничтожить любым возможными способами. Раньше в ваш мир приходили единичные гиганты, которых вы называете повелителями, а сейчас готовится массированное вторжение.
— В нашем мире они не смогут нормально функционировать, — возразил я. — Там где нет дыхания бездны, крупные существа быстро ослабевают.
— Им и не придётся находиться у вас долго. Когда владыка откроет ямы, стаям и дня не понадобится, чтобы уничтожить всех вас. К тому же огромное количество существ так или иначе создаст вокруг себя минимальные необходимые для жизни условия. Намечается централизованная атака, какой ещё не было нигде и никогда.
Я представил, как десятки повелителей ворвутся в наш мир, сметая всё на своём пути, уничтожая крепости и города. Стало по-настоящему страшно. Тёмную лавину даже мне со всей моей стаей вряд ли получится остановить. Это будет катастрофа.
Получается, вариантов у нас оставалось немного. Либо попытаться сдержать вражеский натиск, либо атаковать первыми, не дожидаясь, когда владыка накопит воинство для массированного удара. В первом случае мы рискуем растратить все силы в бесконечной битве, ведь владыке подчинены сотни, а может, и тысячи повелителей, во втором — есть некоторый шанс добраться до сердца тёмного мира и вырвать его с корнем, и тем самым всё закончить.
Утром я первым делом связался с Михаилом и сообщил ему своё решение:
— Я пообщался с духом. Всё обдумал. Мы будем атаковать первыми.
— Вот! Другое дело! — воскликнул Михаил. — Узнаю Алексея Озёрова! Тогда собирайтесь. Чем скорее начнём, тем лучше. Не успеем сегодня — завтра будет поздно.
— Только одна поправочка. Я не Озёров, а Озёров-Сибирский.
— Боже мой, да какая разница⁈
— Просто напоминаю. И вот ещё что. Самые слабые пусть останутся в своих мирах, а ты закроешь туда проходы. Эти люди не сыграют серьёзной роли, но зато будет хоть какая-то надежда, если нас перебьют.
— Что сказать… я тоже об этому думал. Пускай так и будет. Кого хочешь оставить?
Я назвал фамилии.
После разговора я немедленно помчался на своём внедорожнике на базу, и объяснил Тамаре и Филиппу в двух словах, в чём дело. Те тоже усомнились в необходимости такой спешки, но я сказал, что всё уже решено. Собрав запас продовольствия и воды на несколько дней, мы втроём поехали к бездне. Будет тяжело — иллюзий никто питал, но нам просто не оставили выбора.
Глава 21
Я стоял на самой высокой башне города и наблюдал, как моё воинство тенебрисов стекается в большую бездну, открывшийся внизу среди холмов. Тысячи и тысячи существ бежали туда, где обитал владыка миров и куда вскоре и мне с моим отрядом предстояло отправиться. Двадцать три носителя магии тьмы собралось сегодня здесь, чтобы участвовать в последнем сражении и вырвать с корнем поганое дерево, питающее энергией всех тёмных тварей.
Тамар и Филипп, Иван со своим отрядом из пяти магов, Марк и Йозеф и многие другие мои соратники стояли внизу и ждали нашей очереди. Все они были достаточно сильны, чтобы один на один справиться с повелителем, а некоторых имелись в подчинении стаи. Вот только никто не знал, с чем нам придётся столкнуться на той стороне, никто не знал сколь могучими окажутся владыка и его охрана, тем более что там уже собирались стаи, которые должны были идти уничтожать нас. И, конечно же, никто не знал, вернёмся ли мы оттуда.
— Просто идите и убейте его, — воодушевлял нас Михаил. — Он сидит в центре своего дворца и выглядит как гигантское дерево. Ни с чем не спутаете. У вас всех вместе такая мощь, что ни одна тварь вам не сможет противостоять. А как только убьёте эту скотину, беги оттуда со всех ног, пока ямы закрываться не начали. И Алексей, ни в коем случае не пытайся вытянуть из той твари силу! Тебя просто порвёт на куски.
— Понял, — проговорил я. — Главное, чтобы меня не порвали на куски раньше, чем я доберусь до этого владыки.
— А ты шутник, смотрю.
— Это не шутка.
— Не волнуйся. Под твоим началом двадцать с лишним сильнейших владеющих всех миров. Вы уничтожите всё на своём пути и это треклятое дерево — тоже.
— Разумеется. Другого выхода у нас нет.
Стая за стаей бежали в бездну, которая становилась всё шире и шире. Сверху это выглядело так, словно чёрная жижа стекает с окрестных холмов в задымлённую яму. И крупные, и маленькие существ, и двуногие, и четвероногие, и крылатые — все валили туда сплошным бурлящим потоком. А среди них тяжело шагали гигантские туши тенебрисов-генералов.
Моё воинство было столь огромным, что нам пришлось ждать несколько часов, пока двадцать генералов со своими стаями зайдут в яму. Были и другие, но некоторые ещё не подошли, а некоторых я оставил в качестве резерва, ведь никто не знал, как пройдёт сражение. Не стоило бросать в бой всех сразу.