Мы двинулись дальше и оказались на перекрёстке, где испепелили десятка три существ, бросившихся на нас слева и справа. Потом продолжили путь. Пока здесь не было монстров, способных оказать нам серьёзное сопротивление, но я понимал, что рано или поздно силы моих людей иссякнут, да и мои тоже, и тогда самая слабая тварь сможет перегрызть нам глотки.
С потолка свесился толстый стебель с окончанием в виде шипа и нацелился мне в голову. Мгновенно созданное лезвие срубило его. Но за ним стали спускаться другие, извиваясь и стараясь то ли опутать нас, то ли проткнуть, а может быть, всё сразу. Само здание пыталось воспрепятствовать нашему продвижению. А в коридоре показались ещё две многорукие громады.
Мы прорубались вперёд, уничтожая всё на своём пути. Нас непрерывно атаковали то шипы, то тенебрисы разных видов и размеров. Коридор казался бесконечным, а вот силы начинали потихоньку истощаться.
Услышав позади себя вопль, я обернулся: одному из наших шип пробил насквозь грудную клетку и утащил его куда-то наверх. Второй боец получил удар стеблем и отлетел к стене. Оба стебля тут же оказались срублены лезвиями Филипп. Мне же стало понятно, что дальше идти нельзя. Если я ещё мог сражаться какое-то время, то мои люди совсем ослабли и скоро начнут погибать один за другим.
— Назад! — закричал я. — Отходим назад!
Спорить никто не стал. Мы попятились к выходу, продолжая отбиваться от шипов и от существ, которые теперь нападали не так часто. Я мысленно связался со своими генералами, оставшимися в другом мире. Пришла их очередь сражаться. Нам требовалось время, чтобы восполнить силы, но прекращать давление на врага нельзя. Я отправлял в атаку ещё шестнадцать генералов — всех, кто успел добраться до пункта сбор рядом с городом — и вскоре по коридорам ринулись свежие полчища тенебрисов. Они мчались, не разбирая дороги, и если бы не мой воздушный купол, затоптали бы.
К городу Михаила мы не пошли, остались рядом с ямой. Здесь дымка была плотнее, а поскольку все члены моего отряда имели тёмную сущность, дыхание бездны помогало восполнять силы. Разве что отошли в сторону от прохода, через который бесконечным потокам лились стаи.
— Их слишком много, — проговорила Тамара. — Даже если мы пробьёмся через стражу, владыку нам не одолеть.
— Мы будем драться до конца, что бы ни случилось, — решительно проговорил лысый Иван. — Даже если суждено пасть в бою, я унесу с собой как можно больше этих тварей.
— Если мы погибнем, владыку никто не убьёт, поэтому не будем спешить, — заметил Филипп. — До владыки надо добраться не только живыми, но и полными сил.
— И мы это сделаем! — прорычал Иван.
— Между прочим треть или даже половину пути мы прошли, — напомнил я. — Сейчас моя стая расчистит дорогу, и мы двинемся туда со свежими силами. Думаю, до дерева дойди будет нетрудно. Главное, быстрее восстановить баланс, поэтому давайте не будем тратить время на разговоры.
Все рассредоточились и стали восполнять силы, кто как умел — в основном посредством медитации. Я забрался на бок какого-то дохлого генерала и, устроившись там, занялся тем же самым, время от времени окидывая взглядом местность, чтобы контролировать ситуацию.
Спустя часа три, когда наши силы более-менее восстановились, я отдал приказ снова идти в здание, и мы зашагали по тому же коридору. Вот только сейчас здесь царил хаос: трупов прибавилось, а нас обгоняли стаи тенебрисов, которые сталкивались с вражескими существами и либо погибали, либо уничтожали их и бежали дальше. Яростная грызня шла везде и всюду. Иногда приходилось даже применять магию, чтобы испепелить всех, кто мешался на пути, неважно свои это были или чужие.
А с противоположной стороны на нас двигались здоровенные тенебрисы и существа второй стадии. Одного многорукого монстра загрызло полчище бестий и беллаторов. Они облепили его, повалили и стали рвать зубами, а тот продолжал отбиваться, расшвыривая существ могучими ручищами. Ещё больше мелких тварей лежало вокруг раздавленные и побитые. Со вторым многоруким дрался один из моих генералов и погиб у меня на глазах от удара гигантским топором. Я даже помочь не успел.
Разобравшись с этим существом, а потом ещё с тремя, я приказал своим продолжать двигаться вперёд, а сам решил рвануть к центру башни, надеясь использовать ту же тактику, что и при борьбе с повелителями. Понимал, что играю ва-банк, ведь мне придётся биться с владыкой один на один, и если мои силы иссякнут, отступить, возможно, не получится.
Прорубая проход сквозь переплетённые стебли, пытающиеся меня проткнуть шипами, я пролетел по коридору и оказался в центре огромной залы, посреди которой рос окутанное мраком толстое и невероятно длинное — такое, что вершины его не было видно — изогнутое дерево, оплетённое пульсирующими венами. Ствол его был усеян множеством шарообразных глаз. Отворились многочисленные отверстия и оттуда полетели сгустки тьмы. Они были самонаводящимися и неизменно устремлялись ко мне, куда бы я ни переносился в потоках воздуха. И одновременно с этим меня пытались схватить выросшие из ствола щупальца.