Ещё один мой соратник, обессилев, был буквально размазан ударом щупальца по по полу. Во второго попали тёмные сгустки и прожгли насквозь, третьего щупальце швырнуло в стену, а другое обвило генерала и раздавило его могучее туловище. Моё воинство таяло на глазах. А я поймал себя на мысли, что владыка больше не атакует меня, да и я, поглощённый раздумьями, всё реже посылаю в него потоки тьмы.
Влекомый страхом потерять силу, я уже был готов подлететь к дереву и переселить в него свой дух, как вдруг в голове мелькнула мысль: а кто сказал, что владыка говорит правду? Что если его слова — всего лишь уловка, чтобы убить меня? Он ослаб и пытается действовать хитростью.
Да и человечество, пожалуй, не стоило уничтожать. Если уж делать выбор, то надо признать, что люди — куда меньшее зло, чем ненасытные тёмные твари, истребляющие всё живое на своём пути. Да и потом, на Земле есть люди, которые мне дороги. Я не хочу, чтобы Тамара опять оказалась в плену тьмы, как и моя сестра, мои жёны, мои дети. Пусть я лишусь сил, но они должны продолжать жить.
Отринув минутную слабость, я окончательно понял, чего хочу, и теперь ничто не могло сбить меня с пути. Собравшись с мыслями, я сосредоточил в руках побольше энергии и направил мощные чёрные потоки в дерево.
«Ты получишь могущество и власть, которые не снилось ни одному человеку, — продолжал гудеть в моей голове голос существа. — Ты станешь бессмертным. Тебе всего лишь надо покинуть своё ничтожное тело и переселиться сюда».
Но я больше не слушал эту болтовню и продолжал бить владыку вихрями. Тот тоже возобновил атаки. И в какой-то момент кора начала прогорать и осыпаться песком в местах ударов. Я не останавливался, лупил и лупил в одну точку. Мои силы таяли, наваливалась усталость, но я не прекращал.
Оглушительный треск пронёсся по огромной зале. Ствол раскололся, дерево накренилось, щупальца упали на пол безвольными плетьми, шарообразные глаза застыли неподвижными шарами.
Я опустился на землю и окинул взглядом соратников. Тамара и Филипп стояли впереди всего отряда. Выжил Иван, хотя от его группы остался один человек, выжил Марк. А вот Йозефа я не обнаружил.
— Оно мертво? Мы убили его? — Тамара глядела на меня взором, полным надежды.
— Да, мы его убили. Надо уходить. Быстро! — я вспомнил наставления Михаила. Ямы без подпитки тьмой моли закрыться.
Мои слова оказались весьма своевременны, поскольку сверху начали валиться отсохшие стебли и щупальца. Здание рушилось. Мы пробежали заваленный трупами коридор под градом валящихся обломков, вскочили на улицу. До ямы было рукой подать. Оттуда до сих пор лезли тенебрисы плотным потоком, и мы не могли пробиться сквозь него. Тогда я приказал генералам остановить стаю, и только после этого получилось продраться сквозь толпу тёмных существ. Через яму вернулись к городу Михаила. Я велел выжившим тенебрисам тоже идти обратно.
От тридцать шести генералов, посланных убивать владыку, осталось пять, а из двадцати двух членов отряда — ровно половина.
— Вы это сделали! — воскликнул Михаил. — Владыка мёртв, тьме — конец! Даже не верится! Молодцы! Но не будем лишней болтовнёй заниматься. В своих мирах отпразднуете, а сейчас торопитесь. Иначе ямы закроются.
— Сделали. Только, кажется, мы тоже потеряем силу вместе с исчезновением тьмы, — сказал я.
— Кто тебе такое сказал?
— Владыка перед смертью.
— Брешет. Тьма исчезнет, но какое к этому имеет отношение ваша сила?
— Мы — тёмные. Во тьме истоки нашей силы.
— Ну не знаю… Вряд ли. Могу сказать только, что хватит болтовни. Ямы закроются — останетесь здесь все. Хочешь? Нет. Тогда бегом марш.
— В любом случае, спасибо тебе за всё.
— Не за что. Просто сделал, что мог. Я тоже рад, что поучаствовал. Ну всё, иди.
Мы не стали задерживаться и побежали каждый к своей яме.
Эпилог
Просторную гостиную заполнял льющийся из окон яркий свет. Погода стояла солнечная, по-майски тёплая. Чувствовалось приближение лета. Я прохаживался по своему новому особняку и осматривал комнаты. Его закончили строить совсем недавно, и уже сегодня сюда должно было приехать моё семейство, к прибытию которого я сейчас готовился.
Дом был большой, имел современные архитектуру и внутреннее убранство. В центральной части было три этажа, в левом и правом крыле — по два. По бокам стояли два гостевых флигеля, а сзади один — для слуг. Из окон открывался вид на пустырь, огороженный каменной стеной. Парк ещё только предстояло разбить. С противоположной стороны перед крыльцом находилась площадка для машин и ворота с постом охраны. Отсюда виднелись деревянные стены базы и бетонная дорога, ведущая к трассе.