— Она так и не заговорила? — уточнил я, уже зная ответ.
— Нет. Я не из сентиментальных, но даже мне её немного жаль. Увидеть, как твоих родителей убивает неведомый монстр, да ещё и в столь юном возрасте… Травма на всю жизнь.
— Приставь к Рудо кого-нибудь из охранников, обладающих магией, — велел я. — Пусть будет её нянькой. Провожает до школы и обратно, и всё в таком духе.
Я попрощался с ним и покинул клуб «Гелиос». Это всё объясняло. Скорее всего, в прошлой жизни на Рудо сразу не обратили внимания. И в какой-то момент она, вероятно, снова подверглась демоническому нападению и воспользовалась своим заклинанием. Как тогда, спасая воспитательницу. Фактически события повторились, но из-за моего вмешательства это произошло чуть позже. Что ж, последние шесть дней я потратил, чтобы восстановить ход истории. Для одной конкретной маленькой девочки. Ну, до момента, где Владыка её устраняет, как потенциально опасного для Демонов мага. Кроме этого, всю неделю я активно охотился, набирая проценты Постижения. И сейчас готовился перейти на второй ранг. Третье заклинание я опять «позаимствовал» из прошлой жизни — Кровавый Двойник.
Пиликнул телефон, на экране высветилось сообщение: «Император сказал, что оцепит район и выделит тебе двадцать минут. О большем нет и речи, он торговаться не намерен». Я усмехнулся и оттарабанил: «А вот я очень люблю торговаться. Мне нужно сорок минут. Если я не справлюсь, то ладно, пусть вмешаются раньше. И напомни ему, что проводить эвакуацию до открытия прорыва нельзя». Император написал мне правильный номер, и вот уже какое-то время мы с ним общались через Прокажённых. Конечно, Клочко посылал мне сообщения не напрямую, а через закрытую сеть. Дружба с главой Африканского Содружества даёт некоторые привилегии, в том числе каналы связи, которые невозможно отследить. На самом деле Фарэй Ньянг неохотно раздавал привилегии, но у Клочко наконец-то получилось с ним договориться.
Двадцать второе сентября, когда произойдёт первый прорыв перворанговых Демонов, наступит через четыре дня. Я предупредил все разведки мира о второй волне нашествия. В конце каждого моего сообщения была приписка: «Посмотрите, какой ад разверзнется в Москве двадцать второго сентября. То же самое ждёт вас через несколько дней». Так что вся планета готовилась к кровопролитным боям. Я сделал всё возможное, чтобы вторая демоническая волна стала для человечества новой ступенькой в магическом развитии, а не катастрофой. Разумеется, жертвы будут, этого не избежать. Но маги защитят обычных людей и станут героями, а заодно — соберут щедрый урожай демонических сфер.
«Три Демона до второго ранга», — напомнил Гидра-помощник.
— Спорим, добью до нужного числа за пять минут? — дурашливо протянул я.
«Если будете недооценивать противников, то когда-нибудь они добьют вас», — занудно сказал Гидра.
Я фыркнул и побежал к ближайшему прорыву — буквально в трёх кварталах. Звенело стекло, люди умоляли о спасении, рычали Демоны, однако полицейских сигналок и сирен не было. Значит, в моём распоряжении как раз примерно пять минут, чтобы прикончить монстров и смыться. Когда я влетел во двор, перед подъездом тощий Демон с чавканьем пожирал тело мужчины. Чуть поодаль валялась другая жертва — женщина в платье с пайетками. На скамье стояли два пластиковых стаканчика и бутылка шампанского, коробка с конфетами была полностью заляпана кровью. Мда, романтика обернулась кошмаром.
Я активировал заклинание Кровавая Булава, и Демон тонко завизжал, раздирая когтями свою грудную клетку. Из его нутра доносилось жужжание — Булава крутилась с огромной скоростью, уничтожая его органы, перемалывая их в кашу. Я пошевелил пальцами, и Булава поднялась вверх — по его трахее, к самому горлу. Бах! Шея Демона разорвалась, а голова отвалилась. В мою ладонь упала тёплая сфера.
— Раз, — улыбнулся я и прыжком перелетел дом.
На автомобильной стоянке Демон, смахивающий на оборотня — классического такого, на задних лапах, с волчьей мордой и покрытого шерстью, — гонялся за парнем. Тот явно был спортсменом — наверное, гимнастом, — потому что выдавал сумасшедшие кульбиты, уворачиваясь от ударов Демона. Я снова активировал Кровавую Булаву — на данный момент моей магии хватало на пять использований — и внедрил её в Демона. Эта тварь оказалась умнее — начала озираться, пытаясь отыскать, кто её убивал. Увидев меня, Демон зарычал и прыгнул. Его волчий силуэт осветила Луна. Я прокрутил Булаву по всему его туловищу, и он буквально развалился на части.
— Два, — пробормотал я, почувствовав на ладони ещё одну сферу.
По стене многоэтажки полз Демон-паук — круглое тельце, восемь лапок и горящие зелёным светом глаза. Он разбил окно и забрался в квартиру на девятом этаже. Я запрыгнул следом. Вовремя — Демон навис над кроватью, в которой, сжавшись от страха, лежал мальчик лет шести. Он даже не мог пошевелиться от ужаса — судорожно сжимал одеяло и широко распахнутыми глазами смотрел на чудовище. Я схватил Демона за лапу и вышвырнул его в окно — не хотел убивать его на глазах у ребёнка, так и психику ему испортить можно. Демон без изысков плевался паутиной. Я пригнулся, пропуская над головой несколько плевков, и активировал Кровавую Булаву. Паучье тельце лопнуло, лапки отвалились.
— Три, — протянул я, когда пальцы обдало приятным теплом.
«Вы справились за пять минут и восемь секунд», — вредно отметил Гидра.
— Иногда я начинаю сомневаться, что ты — педант и зануда, — закатил я глаза. — И всё больше уверяюсь, что тебе просто нравится портить мне настроение.
Гидра ничего не ответил, но через несколько кварталов, когда я устроился на скамейке и сконцентрировался на прорыве на следующий ранг, он пробурчал:
«Технически вы проиграли».
— Технически ты и не спорил, — фыркнул я. — Что, упустил свой шанс выиграть?
Гидра притворился, что не услышал, но тишина была отчётливо… обиженной. Я не стал его дёргать и вернулся к прорыву — всё прошло гладко. Безболезненно и быстро. Вообще-то магия изменяет тело, подстраивает его под магическое ядро и заклинания. В прошлой жизни, переходя на второй ранг, я испытывал весьма неприятные ощущения. Однако благодаря способностям Гидры, которые я получил, моё тело перестраивалось постепенно, пока я повышал уровень Постижения. Одно дело, когда метаморфозы раздирают тебя разом и за короткий промежуток времени, а другое — когда они происходят капля по капле и остаются незамеченными.
Третье заклинание, Кровавый Двойник, было небоевым. Я создал его после того, как побывал на волоске от смерти. Мои родители, герцоги Трубецкие, были очень озабочены моим магическим развитием и по своим связям постоянно мониторили демонические прорывы — чтобы послать меня в «сытное» место на охоту. И вот однажды такая схема обернулась полным провалом. Я наткнулся на Демона-матку. Она была абсолютно беспомощной, однако рожала Демонов-личинок пулемётной очередью. По шесть-семь штук в секунду. Эти мелкие уродцы невероятно быстро двигались и были прожорливыми как пираньи. Могли сожрать человека за минуту, а может и меньше.
Мой отряд погиб за пять минут, меня спас только Кровавый Доспех, он был слишком прочным для зубов личинок. Мне помог отбиться другой отряд. И если бы не маг, который умел создавать ограничивающий купол, то в Москве развернулся бы личинко-апокалипсис. Вот тогда я кристально чётко осознал, что охота — не детские забавы. И мои приоритеты сдвинулись от боевых заклинаний в сторону защитных. Кровавого Двойника необходимо создать заранее и спрятать в надёжном месте. Он был бесполезен — просто кукла из крови. Однако в момент опасности я могу активировать заклинание и поменяться с ним местами. Двойник перенесётся на поле боя, а я — в безопасное укрытие.
Ну да, мой юный мозг был впечатлён близостью смерти и придумал довольно кардинальный метод защиты — побег. По итогу я пользовался им как телепортами. Собственно, как планировал и в этой жизни. Думаю, я спрячу Двойников в домах Прокажённых, а также переправлю парочку в Африку — Кентавр должен с этим справиться. Таким образом, мне станет проще перемещаться по Москве и я смогу даже путешествовать за границу. Тем более Фарэй Ньянг очень хочет встретиться с лидером Прокажённых. То есть со мной.