— Не нравится? — спросил слуга. — Эмиру тоже не понравится. А ты знаешь, что случается с такими наложницами.
Айяна заплакала:
— Зачем ты надо мной издеваешься?
— Я хочу тебе кое-что предложить, — вкрадчиво произнёс слуга. — Мы всё исправим. Больше ты никогда не взглянешь на опиум. И твоя красота к тебе вернётся. Ты снова будешь прекрасна как рассвет, — он ласково отвёл жирную прядь от её лица. — Я видел твои прошлогодние фотографии и могу с уверенностью заявить, что ты — самая красивая наложница в гареме. Ты знала, что эмир о тебе не забыл? Он отправлял к тебе слуг, чтобы те привели тебя в его покои. Но жёны эмира соврали, что ты заболела. Они обманули эмира, заставили его забыть о тебе… Разве ты не хочешь отомстить и занять их место?
— О чём ты говоришь⁈ Ты ведь не слепой! — Айяна со злостью разбила зеркало, порезав пальцы. — Всё потеряно! Я всё потеряла…
Она запнулась, прижала ладонь ко рту и дико заозиралась. Слуга подал ей ведро, и её тут же вывернуло. Её тошнило очень долго — организм очищался от отравы, которую она курила больше года. Айяне было невдомёк, что причина этому находилась в соседней комнате, — человек в кровавом доспехе воспользовался магией крови. Наркоманов, в отличие от алкоголиков, таким образом невозможно вылечить и поставить вечный запрет на употребление — без старания с их стороны они всегда срываются. Но по крайней мере неделю или две Айяна не будет испытывать тяги к опиуму, и её организм полностью избавится от яда. А дальше… Дальше ей помогут стать трезвенницей.
Айяну тошнило несколько часов, всё тело скручивало от невыносимой боли. Она уже думала, что умрёт, когда слуга подал кому-то знак рукой и к ней подошёл парень лет восемнадцати. Он робко улыбнулся, пошевелил пальцами перед её носом, и… всё моментально закончилось. Боль и тошнота исчезли, разум стал ясным, мышцы наполнились силой.
— Почему ты меня мучил? — выдавила Айяна. — Почему не сделал этого сразу?
— Какой смысл маскировать симптомы? — пожал плечами слуга. За его спиной внезапно нарисовалась девушка с тёмно-зелёными волосами, на правом плече которой висел свёрнутый кнут. Она была одета в прозрачное платье в пол, которое совсем не скрывало чёрный бюстгалтер и бикини. Айяна задохнулась от возмущения: как в таком виде можно появляться на людях⁈ И как эта шлюха смеет пялиться на неё с таким презрением⁈ Зеленоволосая девица сказала что-то на незнакомом языке, и слуга, поморщившись, ответил ей на той же тарабарщине. Потом повернулся к Айяне и проницательно сказал: — Не суди по обёртке. Если бы я так поступал, разве ты бы сидела здесь?
— Что ты хочешь? — выдавила Айяна. Осколки зеркала, валяющиеся вокруг, издевательски блестели в свете потолочной лампы. Айяна старательно на них не смотрела.
— Ты станешь женой эмира. Самой любимой женой, — проникновенно произнёс слуга. — Ты станешь больше, чем женой. Ты будешь рукой, которая управляет эмиром.
— Глупости! Эмир — величайший правитель на Земле! Никто не может ему приказывать!
— Дура, — фыркнул кастрат. — И тебе стоит это запомнить. Да-да, ты правильно поняла. Запомни, что ты — дура, которая не видит дальше собственного носа. Эмиром управляют его жёны, иначе они бы не смогли так долго оставаться у власти. Они плетут интриги и льют медовые речи в уши эмира, чтобы тот не догадался, как им манипулируют. Они не лезут в большую политику, им достаточно уничтожать конкуренток. Но если эмира можно обмануть в малом, то почему бы не замахнуться на нечто большее?
Зеленоволосая девица явно наслаждалась тем, как Айяна нет-нет да и посматривала на неё с осуждением и лёгкой завистью. Всё внимание Айяны было сконцентрировано на слуге и этой… оторве, и она не заметила, что за её спиной находится небольшая двустворчатая ширма. За одной половинкой сидел на коленях пожилой мужчина, а за второй — женщина лет тридцати с русыми волосами. Мужчина был менталистом — минут десять назад он активировал заклинание и мягко воздействовал на разум Айяны. Он делал так, чтобы Айяна искренне подчинилась кастрату и стала его верной слугой. Чтобы она была счастлива выполнять его приказы.
— Так что скажешь? — поинтересовался слуга. — Ты хочешь быть великой?
— Да, — ответила Айяна, поколебавшись.
— Что ж, тогда в качестве задатка я подарю тебе кое-что, — он щёлкнул пальцами, и из-за ширмы вышла женщина. Она опустилась перед Айяной на корточки и осторожно коснулась её лица. Кожу защипало, появилось неприятное ощущение стянутости, но Айяна не пошевелилась. Она догадалась, что происходит, и боялась помешать. Женщина улыбнулась и огладила плечи Айяны, проследила пальцами очертания её тела. Под её касанием живот втянулся, ноги постройнели, а с кожи исчезли язвы и шрамы.
Айяна с восторгом схватилась за свою грудь и воскликнула:
— Я могу поставить между ними стакан, и он не упадёт!
— Эмиру понравится, — заверил слуга.
Спустя три часа Айяну усыпили и доставили обратно в гарем. Лишь когда ему написали, что она благополучно спит в своей комнате, кастрат расслабился и завалился в кресло, вытянув ноги. Поморщился, поводил языком по губам, сплюнул и подцепил что-то с губ пальцем.
— Настя, ты линяешь будто кошка! — фыркнул он.
— У владельцев животных шерсть — это приправа, — усмехнулась та и, выдержав паузу, протяжно протянула: — Мяу.
— Перед Денисом хвостом крути, а со мной эти штучки не пройдут, — закатил глаза Клочко и ущипнул себя за щёку. — Какой же несуразный костюм. Огромный, неповоротливый, а мышцы красивые, но слабые. Скорее бы уже из него выбраться.
— Конечно, конечно, — Настя развернула кнут, ласково погладила его рукоять. — Так я и поверила, что тебя беспокоят слабые мышцы, а не… — она выразительно покосилась на его пах. — Ночной кошмар для любого мужчины воплотился наяву.
— Тоже неприятно, — признал Клочко. — Но меня успокаивает, что это временно. Как считаешь, Айяна справится? Или стоит переключиться на Сандхью, пока не поздно? Она хотя бы не успела подсесть на опиум.
— Девчонка уже на крючке, — Настя покачала головой. — Не стоит менять коней на переправе. К тому же у неё не хватит мозгов, чтобы устроить подковёрные игры у нас за спиной. Сандхъя слишком своевольна. Рано или поздно ей надоест подчиняться. А её разум достаточно силён, чтобы сбросить ментальные оковы. Нет, Айяна — правильный выбор. Дворняга, побитая жизнью, которая будет есть у нас с рук.
— Завтра введу её в курс дела и выдам сценарий. Надеюсь, она сможет охомутать эмира.
— Варианта два: либо он женится на ней, либо убьёт.
Настя и Клочко подошли к окну и несколько минут любовались ночным Бомбеем в полной тишине.
— В Африке без изменений? — прервал молчание Клочко.
— Я не вычислила предателя, если ты об этом, — Настя поморщилась. — Мелкие диверсии происходят то тут, то там, но они какие-то… бестолковые. Серьёзно, у них словно нет цели! Будто к нам на огонёк залетел дух-трикстер и устраивает шалости просто потому, что может! И в то же время Прокажённые всегда были неподалёку от мест, где происходили диверсии. Вот, например, позавчера — кто-то приманил львов к лагерю. Понятно, что дикие кошки не ровня для магов и вооружённых бойцов, но пару человек они всё-таки подрали.
— Ты пустила дезинформацию?
— Конечно. Она до сих пор нигде не всплыла.
— Пообщайся с нашим индийским филиалом и выбери лидера, — перевёл тему Клочко и бросил быстрый взгляд через плечо на ширму. — Если так пойдёт и дальше, то мы скоро покинем Индийские Эмираты и нам потребуется заместитель. Плохо, что в Африке пришлось оставить всех Прокажённых.