Мне стоило большого труда промолчать, когда мы провожали Женю. Так и тянуло успокоить, намекнуть вскользь, что всё закончится хорошо, не о чем переживать. Но я не имел права на слабости. Поэтому и просто обнял Женю на прощание и пожелал ему хорошей дороги. Мы находились в главном холле Академии — индийская делегация даже не подождала, когда Женя вернётся домой, поджидала на выходе. Как только Женя заметил Шакти Капура, он побледнел и остановился так резко, что Аделина налетела на него и чуть не упала.
— Я сразу на вокзал, — криво улыбнулся Женя.
— Разве ты уезжаешь сегодня? — удивилась Аделина.
— Мне не говорили точной даты. Просто сказали быть готовым к отъезду.
— Привезёшь нам сувениров? — Дима мечтательно прищурился. — Мне, пожалуйста, богиню с синей кожей. У неё ещё много рук и большие… — он выразительно обрисовал ладонями что-то большое и круглое напротив своей груди. — Она такая опасная и мощная, прям как Заряница.
— Обязательно, — пообещал Женя. Он продолжал врать, что уезжает в Индийские Эмираты на неделю, и старательно избегал вопросов, а зачем ему туда вообще надо. Конечно, ребята понимали, что дипломаты за простыми мальчиками в другие страны не ездят, но постеснялись устроить допрос с пристрастием. Короче, все тщательно не замечали слона в комнате.
— А я бы в Турцию поехал, если бы деньги были, — невпопад сказал Дима.
— Долго ехать на поезде? — поинтересовался я, хоть и знал ответ.
— Вроде бы четыре дня, — сказал Женя.
— Ты же говорил, что вернёшься через неделю, — нахмурился Дима. — Четыре плюс четыре — равно восемь. Ты там даже не переночуешь? А поезд можно как-то ускорить, чтобы успеть приехать за семь, а не восемь дней?
— Это было образно. Откуда я знаю, сколько точно мы будем ехать⁈ От меня ничего не зависит, — неожиданно вспылил Женя, раскрасневшись.
Повисла неловкая пауза. Я напряжённо размышлял, что бы сказал на моём месте ребёнок, прощающийся с другом? Ребята не понимали, в чём подвох, но чувствовали: что-то не так. Атмосфера становилась всё более и более напряжённой. Да ещё и Шакти Капур издевательски ухмылялся и не спешил вмешиваться — наслаждался представлением. Нужно срочно разрядить обстановку, иначе неудобные вопросы польются один за другим, Женя сломается и признается, что уезжает навсегда, а с Аделиной и Димой случится истерика. Как на правду отреагирует Рудо, я даже не думал — было страшно представить. Но я не успел подобрать правильных слов — неожиданно к Жене подошла Рудо и тихонько прошептала:
— Возвращайся.
Женя растерялся, его лицо исказила мука. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил Шакти. Он нагло задвинул Женю себе за спину и насмешливо протянул:
— Принц должен расти рядом с троном.
Он взял Женю под локоть и едва ли не потащил за ворота. Широко распахнутыми глазами Рудо наблюдала, как Женю уводят. Её правая рука взметнулась вверх, будто пыталась его остановить. Аделина взглянула на меня больными глазами, но промолчала. Дима же был слаб в смысловых подтекстах, поэтому ничего не понял и всё так же бормотал что-то под нос о богинях с синей кожей. Я стиснул зубы, чтобы не выругаться, но мысленно поклялся, что Шакти сдохнет в адских мучениях.
Поезд Москва–Бомбеи, десять часов спустя.
Шакти Капур налил бокал вина и глубоко вдохнул, втянув ноздрями его тонкий цветочный аромат. Отсалютовав бокалом своему отражению, он сделал глоток. За победу. Мальчишка попал в западню. Как только его доставят в Индийские Эмираты, менталист промоет ему мозги и превратит в послушную марионетку. Мелкий ублюдок рыдал в своём купе, когда Шакти проходил мимо. Надо отдать ему должное — он не разнюнился на людях, дождался, когда останется в одиночестве. Шакти допил вино, и в животе разлилось приятное тепло. Его так и подмывало поиздеваться над мальчишкой. Несколько синяков не сыграет большой роли, едва ли эмир будет выяснять…
Его мысли прервал шум из коридора. Кто посмел? Весь вагон был выкуплен для индийской делегации. Коллеги Шакти не посмели бы нарушить его отдых — они знали, чем это чревато. Покачиваясь, он встал и резким движением открыл дверь купе. Перед ним стоял двухметровый рыцарь в кровавых доспехах. Он слышал о нём из новостей. Кажется, Красный Демон? Шакти закричал, но холодная ладонь впечаталась ему в рот, выбивая зубы. Крик перешёл в хрип, осколки зубов оцарапали горло. Шакти отбивался изо всех сил, совершенно позабыв, что он вообще-то маг и может активировать заклинание.
Красный Демон вытолкнул его в коридор, и Шакти увидел, что охранники валяются со свёрнутыми шеями. Он заскулил от ужаса, но Красному Демону этого было мало. Он впихнул его в купе, где ехали остальные делегаты. Шакти на секунду потерял сознание — кровати, стол и окно были залиты кровью, отвратительно воняло железом и выпотрошенными внутренностями. Он закрыл глаза и начал молиться, понимая, что сопротивляться бесполезно.
— Твоё имя станет синонимом предательству, — вкрадчиво проговорил Красный Демон. — Тебя будут проклинать и ненавидеть.
— Что я тебе сделал? — выдавил Шакти.
— Позарился на то, что мне дорого.
Через пять минут в дверь Жени поскреблись. Он стыдливо посмотрел в зеркало — заплаканные опухшие глаза выдавали, чем он занимался почти всю поездку. А ведь он планировал гордо молчать и быть абсолютно непоколебимым, как скала. Как герои, о которых пишут в книжках. Ну, зато сильнее опозориться он уже не сможет. Женя поплёлся к двери и с неохотой её открыл. В первое мгновение ему показалось, что коридор пуст, но потом он опустил взгляд и увидел окровавленного Шакти. А в следующую секунду кто-то сорвал стоп-кран и поезд затормозил.
Индийские эмираты, дворец эмира, то же самое время.
Клочко с недовольством поправил лицо — оно в буквальном смысле сползало. К сожалению, его заклинание позволяло использовать чужие тела не более десяти дней, и этот срок приближался к концу. Клочко замечал на себе задумчивые и немного испуганные взгляды — когда люди смотрели на него, их мозг отмечал несоответствия в его анатомии, или нелепо сморщившуюся кожу, или неестественный цвет ногтей и подавал сигналы тревоги. Но пока все эти изъяны были единичными и неуловимыми. Хорошо, что сегодня всё закончится, иначе пришлось бы подыскивать другой сосуд.
Первым делом надо разобраться со второй женой и её сыном. Мальчику было двенадцать лет — он уже вошёл в сознательный возраст и понимал своё положение. Ему не раз и не два рассказывали, как он будет править Индийскими Эмиратами. Если бы ему было хотя бы четыре года… Всё было бы значительно легче. Клочко мельком взглянул на часы, позвал двух слуг и приказал им перенести огромный деревянный ящик в покои второй жены. Она с сыном сейчас прогуливалась в парке и должна была вернуться минут через пятнадцать. Слуги внесли ящик в её покои, поставили у кровати и поспешно ушли — чувствовали, что намечается нечто дурное.
Клочко достал телефон и набрал сообщение, и почти сразу же в ящике что-то зашевелилось. Треснула крышка, и наружу выбрался Красный Демон.
— Господин, — поклонился Клочко.
— Эмир вернулся во дворец, — вместо приветствия сообщил Красный Демон.
— Как только разберёмся со второй женой, я поболтаю с эмиром. Вы не останетесь на беседу?
— Нет, — покачал головой Красный Демон. — Никто не должен заподозрить, что я как-то связан с несостоявшимся переворотом в Индийских Эмиратах. Я бы не появился здесь, если бы не кровь.
Клочко кивнул, и они отошли к балкону, чтобы их нельзя было увидеть от входной двери. Медленно текли минуты. Наконец, раздался цокот каблуков по камню, и в комнату вошла Джая Авани, чуть позади неё шёл невысокий мальчик-подросток с удивительно синими глазами. Он первый заметил чужаков, вскрикнул и загородил мать. Клочко достал шприц и ловко вколол его содержимое в шею мальчика. Тот потерял сознание. Джая, в отличие от своего сына, не проявила благородных порывов. Напротив, она толкнула мальчика на Клочко и рванула к двери в отчаянной попытке сбежать. Красный Демон, однако, преградил ей путь — он двигался невероятно быстро.