Дима спрыгнул с Жени, мы вытянулись в струнку, натянув на лица серьёзные выражения. Реликтов оглядел нас, задержав взгляд на мне, не нашёл к чему придраться и умчался в глубь Академии.
— Женька вернулся! — произнёс громким шёпотом Дима, сгрёб Женю в объятия и приподнял над землёй. Так как Женя был в более тяжёлой весовой категории, Дима закряхтел, покраснел и чуть не грохнулся.
— Тебе, — Рудо протянула Жене бумажного аиста. Ребята удивлённо на неё уставились. Рудо не обратила на них внимания и, отдав аиста, снова спряталась за нашими спинами. Она всегда держалась рядом, но в то же время будто бы притворялась, что незнакома с нами.
— Спасибо, — Женя порозовел и расплылся в улыбке.
— Мряу! — отодвинув меня, вперёд вынырнула Белка. Распушив хвост, она встала на задние лапы, а передние положила на Жене на плечи и старательно вылизала его лицо от подбородка до лба.
— Фу, у тебя изо рта воняет! — Женя попытался её отпихнуть, но Белка вкогтилась в его футболку и усилила напор.
— Она сегодня утром крысу поймала, — похвастался Дима. — Бабушка её так нахваливала! Говорит, что среди кошек мало настоящих крысоловок!
— Фу-у-у-у-у-у-у! — взвыл Женя и всё-таки вывернулся из горячих Белкиных объятий.
— Я думала, что тебя не вернут в Академию, — серьёзно произнесла Аделина, когда все успокоились. — Мне жаль, что всё так получилось… Просто знай, если тебя снова заберут, ты всегда будешь для меня другом. И я тебя не забуду…
По её щекам покатились слёзы, и Аделина быстро их вытерла. Атмосфера резко стала напряжённой.
— Ты его будто хоронишь, — пошутил я.
— Всё хорошо, — сказал Женя. — Вообще-то даже отлично! Моя мама очнулась! Император её вылечил! Правда, сестра… — он помрачнел. — Она не захотела оставаться в Империи, и её отправили в Эмираты.
— Будете ездить друг к другу в гости, — успокоила Аделина.
Женя скептически хмыкнул.
— Надо было выбесить Реликтова, — вдруг заявил Дима.
Ребята повернулись к нему и дружно спросили:
— Что⁈
— Ну, он бы нас к директору послал, а там — конфеты. Сладкого что-то захотелось, — тяжко вздохнул Дима.
Он был смертельно серьёзен, и это было уморительно смешно. Ребята разразились смехом. Но наше веселье прервал оглушительный грохот — девятиэтажное здание через дорогу сложилось, словно карточный домик.
Глава 19
Наше веселье прервал оглушительный грохот — девятиэтажное здание через дорогу сложилось, словно карточный домик. На том месте, где оно только что стояло, в небо ударила огромная каменная рука. На секунду она застыла, растопырив пальцы, а потом принялась шарить вокруг, безжалостно давя людей, которые не успели отбежать на безопасное расстояние. Из Академии вылетел здоровенный голем — у него на закорках сидел Алексей Анатольевич. С явным усилием директор попытался перехватить власть над каменной рукой, но у него ничего не получилось — ручища замахнулась и шваркнула по голему. Если бы Алексей Анатольевич вовремя не отпрыгнул, его бы раздавило в лепёшку.
«Контролирующее заклинание внешнего типа. Первый ранг, но в силу большого объёма камня, которым способен управлять Демон, заклинание имеет разрушительное влияние второго-третьего ранга. Радиус действия не более сорока метров», — сказал Гидра-помощник.
— Значит, где-то рядом, — пробормотал я. — Прячется под землёй?
— Что? — Аделина повернулась ко мне. — Ты хочешь атаковать Демона? Но нам нельзя! Мы можем сделать только хуже!
— Такие шпендики, как вы, — так точно! — гаркнул Куликов, спустившись по лестнице. За ним следовал Артемьев. Сводный братец прожёг меня ненавидящим взглядом и с предвкушением уставился на каменную руку. Что это с ним? Он свихнулся? Почему пялится на неё, будто получил очешуенный подарок на день рождения? Куликов демонстративно размял шею и похрустел кулаками: — Сейчас мы покажем, как поступают настоящие демоноборцы.
— Алмаз режет всё, — ухмыльнулся Артемьев и активировал заклинание. Его руки вытянулись и превратились в алмазные лезвия. — Отойдите подальше, иначе ненароком перережу ваши тонкие цыплячьи шейки.
Широко раскрыв рты, Артемьев и Куликов воинственно заорали и бросились на каменную руку.
— Сваливаем! — приказал я. Моим приоритетом было вывести друзей из зоны поражения. Когда они окажутся в безопасности, я подумаю, ввязываться мне в бой или нет. Аделина, Женя и Рудо отреагировали мгновенно — мои слова вывели их из ступора, и ребята рванули в противоположную сторону. А вот Диму пришлось встряхнуть, он заворожённо наблюдал за рукой, разинув рот. — Ау, есть кто дома? — проорал я и, схватив его за локоть, потянул прочь. — Шевели булками! Директор справится и без сопливых!
Белка замыкала шествие — она двигалась боком, чтобы не выпускать из виду каменную руку, и активировала заклинание. Вокруг неё клубился морозный дымок. Несмотря на то, что до появления второранговых Демонов я не мог подняться выше третьего ранга, я продолжал охотиться. Только теперь демонические сферы я поставлял Кентавру и… Белке. Она была умной кошкой. По сравнению с обычными животными. Однако не понимала — во всяком случае пока, — что для магического развития ей нужно убивать Демонов и поглощать сферы. Поэтому я «подкармливал» её.
Мы отступили до главного здания МГУ, когда у Алексея Анатольевича всё-таки получилось придавить каменную руку к развалинам, оставшимся от многоэтажки. Я врубил зрение на максималки, чтобы рассмотреть подробности. Директор покраснел, его потряхивало от напряжения — он явно прилагал невероятные усилия, чтобы противостоять Демону. Тварь так себя и не показала, прячась где-то под Москвой. В канализации, что ли, засела? За два квартала выли сирены — вот-вот здесь будут демоноборцы и полиция.
Я расслабился. Демон проиграл. Однако зря я забыл про Артемьева и Куликова. Потрёпанные — видимо, в какой-то момент каменная рука им наподдала — они подскочили к директору. Артемьев взмахнул алмазными лезвиями и рубанул по каменной ручище, а Куликов принялся её бить воздушным кулаком. Алексей Анатольевич вздрогнул от неожиданности и потерял концентрацию. Каменные пальцы вывернулись под неестественным углом, сжали его и впечатали в асфальт. Бдыщ! Директор потерял сознание, а Демон пустился вразнос — каменная рука направилась к главному зданию МГУ, взрывая землю. Артемьев и Куликов нападали на неё, словно шавки, пытающиеся укусить слона.
Да чтоб вас Преисподняя отымела! Теперь выбора не было — придётся вмешаться. Иначе количество жертв достигнет заоблачных высот, и в их число войдут мои друзья. Надо продержаться всего минут двадцать. Магия у Демона должна когда-нибудь закончиться. Просто буду разрушать каменную руку снова и снова, пока полностью его не вымотаю. А Куликов и Артемьев, какими бы болванами ни были, мне помогут.
— Бежим! — проорал я, подталкивая ребят вперёд. Они послушно сорвались с места и лишь через метров сто заметили, что я не присоединился к ним. Дима возмущённо что-то закричал, развернулся и уже было собирался бежать ко мне, как его схватил за руку высокий мужчина в деловом костюме. Около минуты он что-то втолковывал моим друзьям и в итоге увёл их к автобусу. Видимо, МГУ организовал массовую эвакуацию людей со своей территории. Отлично, теперь можно сконцентрироваться на Демоне. Я врубил все чувства на максимум, но всё равно его не обнаружил. Качественная маскировка. Видно и слышно только буйствующую каменную ручищу.
Ну что ж, приступим. Я подпрыгнул и со всей дури врезался в каменную лапу, во все стороны фонтаном посыпались осколки. Я наносил удары с огромной силой и бешеной скоростью, но рука так же быстро восстанавливалась. Один плюс — она задержалась и больше не продвинулась ни на метр. Полицейские сирены приближались. Надо продержаться всего пять минут, а после сражения я подумаю, как отыскать самого Демона. Ведь, если его не найти, он восстановит энергию и нападёт снова. Я сосредоточился на ударах по каменной руке так сильно, что остальной мир посерел — как бы отдалился, его звуки затихли, а изображение поблекло. Существовали только я и Демон.