Наконец, небеса смилостивились над герцогом, и он отключился. Герцогиня прибежала на место происшествия, когда работники скорой выносили её мужа на носилках. Какой позор! Со спущенными штанами, весь в дерьме! Она осуждающе покачала головой. Муж умел влипать в глупые ситуации и этим сильно её бесил. Убедившись, что ничего серьёзного ему не угрожает, она вернулась к Реликтову. Она хотела как можно быстрее вникнуть в дела Академии. В конце концов, герцогиня собиралась сделать следующего директора чисто номинальным, чтобы он не обладал реальной властью. А самой стать серым кардиналом.
— Давайте закончим с досье студентов, — улыбнулась она Реликтову, и тот послушно кивнул. Он следовал за ней как верный слуга и выполнял все её капризы.
Когда они подошли к архиву, у Реликтова зазвонил телефон. Он ответил на звонок и озабоченно нахмурился. Виновато посмотрев на герцогиню, он рассыпался в извинениях.
— Остановитесь, — прервала его герцогиня. — Объясните толком, что случилось?
— Звягинцева подбивает преподавателей на бунт. Мой хороший знакомый, который тоже её терпеть не может, рассказал мне об этом. Но сами понимаете, без личного вмешательства всегда существует шанс, что…
— Ступайте, — великодушно взмахнула рукой герцогиня. — Но через полтора часа, чтобы были здесь как штык!
Она открыла дверь и зашла в архив. Поглощённая мечтами, как будет руководить Академией, герцогиня не заметила тонкую нить, натянутую поперёк прохода между высокими шкафами. Герцогиня наступила на нитку, та порвалась, приводя в движение незаметный механизм. На паркет высыпалась сотня небольших шариков, и Артемьева застыла, не понимая, что происходит. Но в этот момент ящики на шкафах закачались и рухнули герцогине на голову. Она попыталась увернуться, но наступила на шарики и грохнулась на спину. Шкафы накренились и сложились домиком, похоронив герцогиню под собой. Гипсовая статуэтка Афины Паллады упала Артемьевой на макушку и вырубила её.
В это время на другом конце Академии, словно шкодливые дети, хихикали Михаил Реликтов и Мария Викторовна.
— Уф, какое ребячество! — фыркнул Реликтов. — И самое паршивое — серьёзно помешать-то мы им не помешаем!
— Но ведь смешно же, — грустно улыбнулась Мария Викторовна. — Хоть что-то…
Глава 23
Городская клиническая больница №1 имени Пирогова, около пяти часов вечера.
Герцогиня Артемьева медленно выплывала из темноты. Она глубоко вдохнула и приподняла веки. Её тело ласкали тёплые волны, а глаза слепил мягкий золотистый свет, из-за чего она сразу не поняла, где находится. Её первой мыслью было, что она плавает в море, но потом герцогиня осознала, что лежит на чём-то твёрдом. А волны и покачивание — это фокусы её мозга, накаченного лекарствами. Резко на неё нахлынули воспоминания, и её пробрал мороз по коже — её погребло под кучей бумаг, коробок, а сверху ещё и придавило шкафами! Да она же могла погибнуть! Потрясение сменилось гневом, и герцогиня с трудом села. Приборы, стоящие на столике рядом с кроватью, пронзительно заверещали.
В палату вбежала медсестра и всплеснула руками:
— Немедленно лягте! Вам нельзя двигаться! Вы что это, хотите испортить всё лечение? Ну что за больные! А потом жалуются, что лекарства не помогают… — медсестра надавила ей на плечи, вынуждая лечь, и продолжила ругаться на глупых пациентов.
— Вы вообще знаете, кто я такая⁈ Как вы смеете со мной так разговаривать⁈
— Не знаю, — спокойно ответила медсестра и усмехнулась. — Вас привезли из Академии как неопознанную женщину. Работники Академии не сообщили вашего имени.
— Что⁈ — взвизгнула герцогиня. В её голове бешено крутились колёсики. Директор, будь он проклят! Змея подколодная, отомстить решил! Мелкую пакость, но подстроил. Может, и в архиве всё произошло не просто так? Директорские големы в нужный момент скинули на неё коробки и подтолкнули шкафы? Ну ничего, она с этим разберётся!
Медсестра озабоченно поморщилась и решила успокоить встревоженную пациентку, отвлечь от переживаний забавной историей.
— Ой, иногда даже хорошо, когда тебя не знают по имени, — весело проговорила она. — Герцог Артемьев уж точно об этом мечтает. Вы представляете, вчера, незадолго до вас, в больницу привезли мужчину… О-о-о-о-о-о-ох! — медсестра театрально вздохнула. — Воняло от него невообразимо! Оказывается, он чуть в канализации не утонул, да ещё и фекалий нахлебался. Мы ему промывание устроили, но он всё равно отравился.
У герцогини открылся рот от удивления. Медсестра хмыкнула:
— Кошмар, это точно! Но хуже всего, что через полчаса в больницу припёрлась целая орда журналистов. Вот тогда и выяснилось, что пациент-то из канализации не простой, а цельный герцог Артемьев! Кто-то слил информацию, и каждый ушлый журналюга горел желанием написать статью о том, как герцог напился дерьма! Еле выпроводили, а всё равно… — медсестра вытащила телефон, что-то напечатала и повернула экраном к герцогини. — Какая грязь! Им бы рот с мылом вымыть за такое! Просто прочитайте!
Герцогиня пробежала взглядом по статье, перелистнула на другую. Один заголовок был краше другого: «Артемьевы принимают ванны из дерьма, чтобы омолодиться?», «Герцог выпил горькую пилюлю» и «Что мы не знаем о жизни аристократов?»
— Кошмар! — прохрипела герцогиня. Конечно, она заставит газетчиков удалить видео, но удар по репутации Рода Артемьевых уже нанесён! Каждый раз при встрече с герцогами люди будут думать не о том, как они богаты и могущественны, а о дерьме!
— Да-да, — согласилась медсестра. — Так что ничего страшного, что никто не знает, как вас зовут. Поверьте, вас лечили так же хорошо, как и остальных пациентов, имена которых нам известны. Но раз уж вы очнулись, давайте заполним документы, — она вытащила из тумбочки планшет с листами бумаги. — Имя, фамилия отчество?
— Эм… — герцогиня тяжело сглотнула, а потом выдавила: — Не помню.
Она не понимала, почему так сказала. Язык действовал быстрее, чем мозг. Слова вылетели из её рта прежде, чем она осознала, что вообще сказала. Какой ужас! Она стыдится своего Рода! Точнее — своего мужа. Как она дожила до такого? Но тем не менее признавать во вранье герцогиня не спешила. Даже больше — она повторила ложь об амнезии доктору, которого вызвала медсестра. Ладно, ладно, всё хорошо… Она заслужила небольшую передышку. На неё всё-таки шкаф упал. Оставшись в палате одна, герцогиня включила телевизор и сразу же попала на новости.
Миловидная светловолосая девушка перебирала бумаги, притворяясь, что позабыла о камерах. Встрепенувшись, она поправила причёску, улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте, с вами в эфире Алина Дудка, и сегодня я расскажу вам о забавном скандале, под слоем которого скрывалось отвратительное преступление. Скорее всего, вы уже прочитали о конфузе, который случился с герцогом Артемьевым. Но за этой нелепой историей мы не видели главного, — девушка выдержала паузу. — Но лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, верно?
Началась трансляция чёрно-белого видео. У герцогини перехватило дыхание — она прекрасно помнила, что было на этом видео. Олег со спины нападает на Звягинцева, но тот, благодаря регенерации, выживает. Бешеная кошка атакует Олега и его друга, а потом они пытаются убежать и погибают от каменной лапищи Демона. Герцогиня заплакала. Её частенько называли бездушной или жестокой, но сердце у неё было не каменным. Она любила сына. И вся эта кампания против Звягинцева и его семейки… Герцогиня делала это не только для того, чтобы захватить Академию, а чтобы отомстить за сына. Всё пошло прахом. Но как? Они же забрали оригинал видео…
— Мы взяли интервью у Вадима Ржавина, именно его камера засняла подлое нападение Олега Артемьева на своего сокурсника Руслана Звягинцева. Он сообщил нам, что вечером того же дня его навестили герцоги Артемьевы. Они заверили его, что передадут видео полиции. Я вижу ваши сомневающиеся гримасы, — усмехнулась ведущая и подмигнула в камеру. — И вы правы. В полицию попала обрезанная версия. И по тем кадрам можно было решить, что Звягинцев натравил свою кошку на Артемьева. Герцоги требовали сурового наказания. Какой цинизм! Они были готовы испортить жизнь ребёнку, чтобы выгородить свой Род.