— Не откажусь. Ваша блокировка поможет как мёртвому припарки. С каждым рангом его заклинания становятся мощнее. Через пару дней он вырвется на свободу. Десятиранговый серый волк в загоне с перворанговыми овцами. Конец немного предсказуем, — я взглянул на часы, висящие на стене. У меня осталось ещё где-то два часа Кровавого Доспеха. И три часа до того, как у мамы прозвенит будильник. — Давайте адрес.
Император передал мне картонную карточку. Ну, за полчаса допрыгаю. По идее, уложусь.
— Я отправлю с вами магов, чтобы они разблокировали лабораторию.
— Одного мага. И я сам его довезу.
— Ты приехал на машине? — Император выглянул в окно. Наверное, искал кабриолет, сотворённый из крови. Придётся его разочаровать.
— Нет. Пешком. А маг поедет у меня на закорках. Время — деньги. Ваш маг на машине будет добираться больше часа. Пришлите ему такси, чтобы забрать от лаборатории. А уж туда я справлюсь самостоятельно.
— Ла-а-а-а-а-а-адно, — протянул Император, и лицо у него стало озадаченным-озадаченным. Однако он не возражал — вызвал мага и коротко обрисовал ему ситуацию. Маг оказался парнем лет двадцати пяти, который с ужасом пялился на Кровавый Доспех и часто моргал.
Я опустился на колено и приказал:
— Запрыгивай и держись покрепче.
— П-прям н-на в-вас? — заикаясь, пробормотал маг.
— Ага.
Парня потряхивало — он явно боялся даже приблизиться ко мне. Но под суровым взглядом Императора бедолага тяжело сглотнул и всё-таки взобрался мне на плечи. Я вышел на улицу и прыгнул. Парень взвизгнул и мёртвой хваткой вцепился мне в шею, аж ногтями заскрежетал — если бы не Доспех, точно бы задушил. Лаборатория располагалась за городом, за неприметной лесополосой. Когда-то там была деревенька, но она захудала, обезлюдела, и в конце концов её забросили. Конечно, в нынешнее время земля бы пустой долго не простояла — тем более неподалёку от Москвы. Но Император приказал построить здесь секретную лабораторию. Я приземлился на подъездной дороге — только она и выдавала, что деревенька вовсе не заброшена. В смысле травой не поросла, дождём не размыта — утрамбована и ухожена.
— Где вход?
— Там, — парень сполз с моей спины и прислонился к берёзе, растущей на обочине. Ноги его не держали. Дрожащим пальцем он указал на покосившуюся хижину. — Дверь в погреб. Сейчас… Сейчас я сниму магические печати.
Он попытался скастовать заклинание, но его вырвало. Он сдавленно застонал. Пришлось ждать, когда он очухается.
За крышкой погреба словно начиналась другая реальность — блестящая хромированная лестница, идеально ровные белые стены, мягкий свет энергосберегающих лампочек. Картину портили только кровавые отпечатки уродливых лап.
— Запри лабораторию, — бросил я через плечо и начал спускаться.
— Что? Но как же… А вы? — пробормотал парень.
Я остановился и оглянулся:
— Звуки проходят сквозь запирающую печать?
— Да.
— Ну вот если я вернусь и со мной всё будет в порядке, тогда и выпустишь, — сказал я. — Или хочешь встретиться с оборотнем-убийцей, если я проиграю?
Парень замотал головой и принялся спешно запечатывать вход магией. Я удовлетворённо кивнул и продолжил спуск. Там, где лестница заканчивалась, темнело что-то чёрное и круглое. Я усилил зрение на двадцать процентов и скривился. Голова. Тут развернулась кровавая баня. Учёных выпотрошили и расчленили с особой жестокостью. Будто сюда забежал на огонёк оголодавший медведь-шатун. Я испытывал смешанные чувства. Эти люди сознательно проводили опыты, недопустимые с моральной и этической точек зрения. Однако… никто не заслуживает такой смерти. Переступая через гниющие куски тел, я направился в глубь помещения.
Монстр постарался, разнося лабораторию в хлам. Компьютеры разбиты на мелкие кусочки, провода вырваны из стен с мясом, столы и стулья раздроблены в щепки.
— Ещё один… — прохрипело из темноты. — Пришёл, чтобы меня мучить… чтобы издеваться… Тебе не сказали, что этому больше не бывать⁈ — в центр комнаты выпрыгнул оборотень. Он несколько видоизменился. Его тело было деформировано, словно кто-то скомкал его и небрежно расправил. У быстрых прорывов с ранга на ранг есть свои минусы. Магия пожирала ресурсы организма, ничего не давая взамен.
— Я могу помочь тебе, — предложил я. Мне и правда было бы любопытно его изучить. Конечно, я понимал, что его уже не спасти. Он свихнулся и стал массовым убийцей. Даже если я укрощу его бушующую магию, прошлого не исправить, а его жертв не вернуть к жизни. Он обречён. Но то, как он стремительно развивался в магии… Я хотел исследовать механизм. Вдруг получится применить на себе?
— Мне уже помогли! — захрюкал оборотень, и через пару секунд до меня дошло, что он так смеётся. — Хорошо помогли… И вот что со мной стало! — его речь сбилась на повизгивание и рычание, и он опустился на четвереньки. Из него пропало всё человеческое. Оборотень завыл и прыгнул на меня, целясь когтями в горло. Я легко увернулся и активировал Кровавую Булаву. Шипастый шар материализовался перед монстром и врезался ему в грудь, разрывая плоть и разрубая кости. Секунда — и оборотень корчится в предсмертных муках.
Быстро. Мозги у монстра совсем уж съехали набекрень, он даже не догадался использовать заклинание. А ведь он перешёл на третий или четвёртый ранг…
«Пятый», — подсказал Гидра-помощник.
— Уже без разницы, — я пожал плечами и пошёл на выход.
«Вам стоит задержаться, — возразил Гидра. — Судя по всплеску энергии, его магическое ядро расширяется. Он вот-вот достигнет шестой ступени, и в таком случае магия полностью исцелит его раны. Я проанализировал информацию, предоставленную Императором, и могу предположить, что после прорыва разум оборотня вполне сохранен».
— То есть сейчас будет настоящая битва, а не избиение младенца? — я хмыкнул.
В этот момент тело оборотня скукожилось — точно как на видео. Всё заняло меньше двадцати секунд. Вспышка, и передо мной стоит целый-здоровый оборотень, только раз в десять злее. Ну как целый… Шестой ранг дался ему нелегко — в груди образовалась впадина, а куска головы как не бывало.
— Я убью тебя, — прорычал монстр и активировал сразу несколько заклинаний. Лаборатория наполнилась лавой, в меня полетели фаерболы, а оборотень превратился в огненный смерч и с бешеной скоростью помчался на меня. Кровавая Булава расплавилась. Собственно, Кровавый Доспех тоже начал оплавляться и стекать на пол багровыми ручейками. А вот это уже плохо — две камеры-то работают, лицо светить мне совсем не хотелось. Я активировал заклинание Выстрел — мои пальцы оторвались и выстрелили в оборотня, но сгорели в воздухе и развеялись пеплом. Температура в лаборатории невероятно повысилась, я буквально заживо поджаривался в остатках Кровавого Доспеха.
— Гидра, есть варианты, как победить его? — процедил я, уворачиваясь от огненных плевков.
«Накормить его демоническими сферами, — отозвался Гидра. — Я могу ошибаться, однако по всем признакам магия почти полностью истощила его организм и следующий прорыв должен стать последним. У вас нет времени ждать, когда это произойдёт. Но вы можете его спровоцировать, накормив демоническими сферами. Пока вы сражались, вы мельком взглянули на документы, и я считал некоторые записи…»
— Короче! — рявкнул я, вновь атаковав оборотня Кровавой Булавой. Как и прежде, она расплавилась.
«Демонические сферы хранились в соседней комнате, в специальном холодильнике».
Передо мной нарисовалась красная линия, которая резко сворачивала направо, в дверной проём. Очень доходчиво. Я перепрыгнул через оборотня, пожертвовав левой рукой — её сожгло вместе с Кровавым Доспехом. Кувыркнулся через порог и влетел в помещение с обугленными стенами. Нужный холодильник оплавился, и его содержимое по большей части было уничтожено. Но в самом низу валялись две уцелевших колбы.
— Как думаешь, столько хватит? — хмыкнул я, схватив колбы.
«Возможно».
— Воодушевляет, — я откупорил колбы и вылил содержимое на оборотня. Реакция пошла моментально: огненный смерч загорелся в десятки раз ярче, и оборотень взвыл. Сначала в его крике звучало ликование вперемешку с болью, но потом — это стало криком чистой агонии и ярости.