Огонь потух. На полу корчился человек. Звериные черты исчезли, стекли с него, словно вода. Его тело было иссохшим, измождённым, будто он не ел больше месяца.
— За что? — просипел он, скрежеща ногтями по плитке, покрытой кровью. Кровью его жертв.
Я вздохнул. И тем не менее он тоже был жертвой. Как и ученые были преступниками. Он был виноват лишь в том, что оказался Прокажённым, а потом попал в поле зрения этой лаборатории и впоследствии сошёл с ума. Магия проявлялась свечением в солнечном сплетении — оранжевое пламя горело где-то под его рёбрами. Она пыталась перекинуть его на следующий ранг, но всё было тщетно. Конец был предрешён. Я заворожённо наблюдал за борьбой этого человека. Удивительно, как много ресурсов скрыто в, по сути, хрупком сосуде.
— Пожалуйста… — человек протянул руку и схватил меня за щиколотку. — Пожалуйста…
Я кивнул, активировал Кровавое Оружие и создал меч. Одним ударом отсёк ему голову, оборвав его мучения.
— Об этом я как-то не подумал, — пробормотал я и с досадой потёр лоб. — Нам с Императором предстоит серьёзный разговор. Нужно запретить эксперименты над людьми.
Я направился на выход, обдумывая предстоящую беседу, когда позади раздалось странное потрескивание. Будто электричество искрило на конце оголённого провода. Я оглянулся и успел увидеть, как взрывается тело бывшего оборотня. Меня отбросило взрывной волной в стену, и я потерял сознание.
Глава 25
Меня отбросило взрывной волной в стену, и я потерял сознание. Но ненадолго. На пару секунд я словно впал в полусон, со стороны наблюдая, как огонь пожирает лабораторию, а потом очнулся. Странно, но пламя не вредило мне. В Кровавом Доспехе было несколько прорех, но я не получил ни одного ожога.
«Магический запас освободился, — ответил Гидра-помощник на незаданный вопрос. Он почувствовал моё удивление и быстро отреагировал. — При нормальном развитии магия впитывается в тело, трансформирует и усиливает его. Однако в данном случае она, напротив, брала ресурсы из организма. Магия непрерывно развивалась, но фактически не имела оболочки. Владелец магии, собственно, был её владельцем номинально».
— Потрясающе, — пробормотал я и обновил Кровавый Доспех. — И что будет, когда магия полностью выплеснется наружу?
«На месте лаборатории образуется котлован. А вас, вероятно, расщепит и размажет тонким слоем по всем поверхностям. Теоретически у вас есть шанс регенерировать, но это займёт около месяца. И повторюсь, шанс лишь теоретический».
По лаборатории прокатилась магическая волна и намертво придавила меня к полу. Я не могу пошевелиться — даже моргнуть не получилось.
«Что мне делать⁈» — проорал я мысленно.
«Поглотить выделившуюся магию, — ответил Гидра. — Грубо говоря, вы находитесь внутри демонической сферы. Сконцентрируйтесь и представьте, как поглощаете эту энергию».
Легко сказать. Я никогда даже не слышал о возможности подобного. Но делать было нечего — я потянулся к своему магическому ядру и представил, как в него постепенно вливается огонь, пляшущий по лаборатории. Сперва ничего не произошло, а потом… потом я словно рухнул с огромной высоты. Сердце подскочило к горлу, а внутренности ошпарило. Хватило лёгкого мысленного толчка — и огромный поток магии хлынул в моё магическое ядро. Было больно, но я терпел. Всего за несколько секунд я прорвался на четвёртый ранг, а ещё через минуту — на пятый. Прорыв был насильным, без подготовки, я не контролировал создание заклинаний. Оставалось надеяться, что откроются те же заклинания, которыми я владел в прошлой жизни.
«Не только, — вставил Гидра, прочитав мои мысли. С каждым рангом наша телепатическая связь становилась всё крепче и глубже. — Не хочу вас расстраивать, но дуальные способности тоже откроются, но уже самопроизвольно. Поток энергии слишком высок, однако он не сможет поднять вас до десятого ранга, так как ядро „оборотня“ было всего шестого ранга. По заклинаниям крови вы поднимитесь на шестой ранг, но магии всё ещё останется чересчур много, и она спровоцирует развитие дуальных способностей».
Я выругался — трёхэтажным матом, но мысленно, так как до сих пор не мог и рта открыть из-за буйствующей магии. В этом мире в придачу к магии Гидры я получил дуальное заклинание — Выстрел. Оно было напрямую связано с регенерацией, и его нужно было развивать отдельно — долго, нудно, со всеми положенными медитациями и постижениями. В магии крови я был гением — потому что в прошлой жизни уже прошёл этот путь. Я шёл по проторенной дорожке, просто увеличил скорость. А вот с дуальными заклинаниями… всё было бы куда сложнее. Мне бы пришлось потратить много времени, а я не мог себе этого позволить. Поэтому я решил ими пожертвовать. Мой приоритет — прорваться как можно быстрее на десятый ранг.
Ну, сейчас это мне аукнется. Дуальные заклинания образуются без моего контроля. Магия самостоятельно определит, что мне «нужно».
Загрохотал новый взрыв, и яркая вспышка выжгла мне сетчатку. Несколько минут я валялся абсолютно слепой, пока работала регенерация. Я сразу даже не понял, что в лаборатории всё затихло и что мои руки вполне свободно елозят по разбитой в труху плитке. Проморгавшись, я сел и на автомате проверил Кровавый Доспех — на месте, тайна моей личности не раскрыта. Теперь надо проверить новые заклинания. Но сначала — убраться подальше от камер, в тихое уединённое место.
— Эй, главный по замкам, ты здесь? — прокричал я, подойдя к двери наружу.
— Это вы? — робко пробормотали с той стороны.
— Смотря, кого ты имеешь в виду, — я устало хмыкнул. — Но да, это я. Красный Демон. Оборотень мёртв, выпусти меня.
Раздался щелчок, и дверь открылась. Я вышел на улицу и глубоко вдохнул.
— Прости, друг, но обратно не подвезу. Император вроде должен вызвать тебе такси.
— Мне и не надо! — поспешно выпалил парень. — Я ещё одной такой поездки не вывезу. Не обижайтесь, господин Красный Демон, но вы понимаете, очень страшно ездить у вас на спине… — зачастил он, видимо, испугавшись, что я накажу его за отказ.
Я рассмеялся и хлопнул его по спине:
— Успокойся! Знаешь, как говорят? Баба с возу — кобыле легче.
Сперва я собирался покружить по окраине Москвы и отыскать подходящее местечко для экспериментов, но Гидра-помощник напомнил, что время использования Кровавого Доспеха истекает. Да и мама скоро проснётся… В общем, пришлось отложить изучение новых заклинаний до следующей ночи. Я вернулся домой буквально за пять минут до звонка маминого будильника и бухнулся в кровать. Спрятался с головой под одеялом — после приключений не успел помыться. Благодаря тому, что я получил огромную порцию магии, мне совершенно не хотелось спать. Я был, наверное, самым бодрым человеком в мире.
Когда мама ушла, а дед забурился в огород — ухаживать за цветочками, высаженными для Антонины Палны, — я поднялся и осторожно пробежал в ванную. Умылся и позавтракал — когда заканчивал, в ворота постучал Дима.
— Привет, ты сегодня идёшь в Академию?
— Конечно, — я улыбнулся. — Пусть не думают, что от меня так легко избавиться! И Белка с нами. Правильно, жопа шерстяная?
— Мяу, — подтвердила кошка и выдохнула морозное облачко.
В Академии всё было… спокойно. Да, это самое подходящее слово. Учёба продолжалась, как и раньше. Лишь изредка я ловил на себе косые взгляды — словно люди не понимали, как ко мне относиться. Как к герою или как к преступнику? С одной стороны, на меня подло напали и я защищался, а с другой — из-за меня погиб такой же студент, как и они. Я не сомневался, что у них закрадывались мыслишки: «А всё ли так однозначно?» Но у них хватало мозгов держать свои размышления при себе. Дима и Женя сияли от счастья — так радовались, что с меня сняли обвинения. Рудо привычно молчала и была ко всему равнодушной, а вот Аделина была подозрительно мрачной.
— Аделина, чего ты молчишь? Разве не классно, что с Русланом всё в порядке? И уродов этих больше не будет… — последние слова Дима произнёс едва слышно. Он хоть был весьма порывист и категоричен в суждениях, но всё равно понимал, что его восторг по поводу чужой смерти осудят.