Тот, кто стоял сейчас перед Кхулом, был первым и, следовательно, самым могущественным.
Кровопускатель был квинтэссенцией самого насилия: согнутая спина с вытянутой мордой, красная и жесткая, словно железо, кожа, мерцающая жарким маревом. Он склонился, опуская рога в знак уважения, но не подчинения – его черные и полные ненависти глаза смотрели на военачальника.
– Это ты, призвал меня? – спросил он с вызовом, и его звучный голос был похож на скрежет металла по кости.
Кхул кивнул, небрежно держа свой топор в одной руке.
У кровопускателя было свое собственное оружие. Оно было выковано из металла, неизвестного ни человеку, ни какому другому существу из царства смертных. Адский Клинок.
– Тогда… – промолвил демон, упиваясь резней и кровью, что принес ему в дар Кхул, – …мы будем служить.
Болтающиеся в озере, эфирные цепи, были ни к чему не закреплены, но, когда орда кровопускателей начала вторгаться в реальность, они натянулись под их весом. Демоны моргали и принюхивались, а их длинные, розовые языки пробовали воздух на вкус. Пришли не только они.
За ними появились громадные металлические твари-кровопийцы, медные жеребцы Кхорна. Это были не просто кони – это были чудовища. Их массивные, словно бычьи, тела были закованы в броню, запятнанную кровью тысячи убитых врагов. Звери рычали и фыркали – из их ноздрей вырывался дым, а звуки, что они производили были металлическими и диссонирующими. Они раздражали все чувства Кхула и наполняли его разум видениями грядущих завоеваний.
Прошло всего несколько мгновений и военачальник получил под свое командование целый легион Демонов-всадников, чьи ужасные знамена, с закованными в цепи черепами и полосками свежесодранной кожи, покачивались у них в руках.
Как один они подняли оружие.
Их предводитель, один из геральдов Кхорна, отсалютовал мечом.
– Назови тех, кого мы должны убить, – прохрипел он, и его кроваво-пепельное дыхание подхватил ветер.
– Вендел Черный Кулак, – ответил Кхул, ибо Кхорн показал ему армию, что маршировала к его башням и того, кто ее возглавлял. – Сожрите его вассалов, но приведите его ко мне, чтобы я сам, смог отрубить его трусливую голову.
Геральд еще раз поклонился и кровопийцы устремились на юг. Земля задрожала от топота их лошадей, а красные молнии прорезали небеса рваными полосами.
– Теперь ты, столкнешься с бурей, Черный Кулак, – сказал Кхул, и его глубокий, надрывный смех заглушил раскаты грома.
Глава седьмая
МЕДНАЯ БАШНЯ
– Как нам пробиться в башню? – спросил Теодор, голос которого был наполнен жаждой битвы. – Какие будут приказы, милорд?
Иона Крипторожденный собрал свою армию в огромном ущелье, испещренном тонкими струйками лавы. Ночной мрак и сернистый дым, поднимавшийся из долины, надежно скрывали Грозорожденных. Тем не менее, испарения были не настолько едкими, чтобы навредить воинам. Отблески лавы искрились на их доспехах, но недостаточно ярко, чтобы выдать их позиции.
– Терпение, паладин, – прошептал Иона. – Я давно понял, что нужно быть осмотрительным, когда нападаешь на крепость врага. И мы не настолько неуязвимы, чтобы быть неосторожными.
Медная башня была окутана аурой ужаса.
Ее защитные сооружения были облачены в металл. Воздух вокруг дрожал от жара. Черепа были прибиты к её стенам и свалены в кучи у основания, словно жуткий фундамент. Грязные демонические горгульи скалились с зубчатых стен. Шипы, толстые железные цепи и тяжелая, шипованная решетка помогали держать врагов на расстоянии, хотя, те, кто бы мог бросить вызов могуществу Волны Кровопролития сейчас не интересовали Лорда-Реликтора.
Ее не защищали ни лучники, ни боевые машины. Лишь толстые стены и хороший обзор.
Когда-то башню окружал лес, но стволы деревьев были срублены. На их месте остались пни, сочащиеся красным соком, слишком сильно похожим на кровь. Это было ужасное зрелище. Ионе подумалось, что они скорее напоминают шеи, с отрубленными головами, нежели деревья – все выглядело так, будто целая армия была закопана глубоко в земли, окружавшие башни, и ее беспомощные воины были обезглавлены один за другим.
Возможно, так оно и было, но у него не было никакого желания это выяснять.
В любом случае, гарнизон башни заметит их намного раньше, чем избранным Зигмара удастся добраться до внешней границы, и пошлет им навстречу армию. Если они хоть на минуту задержатся, то это даст время воинам внутри башни организовать оборону или же вызвать подкрепления.