– Кровавый пастырь… – выдохнул в ужасе Иона Крипторожденный.
Это существо было одним из воинов, участвовавших в битве за Врата Азира. Тогда он взмолился своему Кровавому Богу, умоляя его о милости, и получил ее – самое ужасное из благословений. Своим касанием он приносил ослепляющую ярость и вызывал кровавый дождь, воплощая царство Кхорна в реальности.
– Трекс Клеймитель Черепов, – произнес имя ужасного создания Крипторожденный.
Отшвырнув своих собственных воинов в сторону, Клеймитель Черепов с размаху вонзил топор, в бросившегося на него, Обвинителя. Обнажив кровавую щель, нагрудник герольда раскололся. Задыхаясь, тот начал жадно хватать ртом воздух. Разряды молний на его молотах потрескивая угасали. Трекс прикончил его жестоким ударом головы и поморщился, когда очередная вспышка света забрала его тело.
– Убить его! – закричал Крипторожденный, зная, что последует дальше. Пытаясь добраться до Кровавого пастыря, он начал пробираться сквозь толпу. – Остановите его!
Еще один из Обвинителей, желая отомстить за павшего товарища, резко развернулся и спикировал на Трекса. За ним сразу же последовал третий воин, сжимавший в каждой руке по потрескивающему молоту.
Первый из них умер, когда его схватили за горло. Пока Клеймитель Черепов срывал с Обвинителя позолоченные крылья, вспыхнувшие разрядами молний, прежде чем угаснуть и превратиться в обугленные останки, тот медленно задыхался в его руке. Трекс сломал шею герольда одним резким движением и метнул тело, словно копье, сбив им на землю следовавшего за ним товарища. Кровавый пастырь убил и этого, прижав его остроконечным сапогом к земле и положив конец его страданиям бесстрастным взмахом топора.
Теодор со своими паладинами расчистили путь и Иона, прорвавшись сквозь вражеские ряды, бросился в атаку.
Когда Клеймитель Черепов встретился взглядом с Лордом-Реликтором, он усмехнулся, зная, что уже слишком поздно и Крипторожденному не удастся остановить его.
С торжествующим ревом он воткнул идол Кхорна в пропитанную кровью землю.
Зловоние запекшейся крови наполнило ущелье, отравляя воздух. Взрывная волна гнева вырвалась из идола и сбила Иону с ног. Ближайшее к Лорду-Реликтору паладины бросились ему на помощь и в этот момент, в промежуток между пастырем Кхорна и его противниками, ворвалась орда кровавых налетчиков.
Иона выругавшись, поднялся на ноги.
– Сомкнуть ряды, – прорычал он и в гневе посмотрел на огромного жреца.
«Скоро мы с тобой встретимся» – пообещал он себе.
Битва продолжалась, и несмотря на то, что у Грозорожденных было явное преимущество, до победы было ещё далеко.
Алый дождь начался снова, заставляя Связанных кровью биться в припадках ярости. Вскоре, паладины снова оказались в тяжелом положении и зловещий рев демонов, находившихся в царстве резни, казался все ближе и ближе.
Тревожное проявление владений Кхорна и безумие, что оно вызывало в его последователях, было лишь началом для того, что последовало далее…
Все началось с грома. Однако глубокий, раскатистый гул прокатился не по небу, а по земле.
Поднялось, едва различимое в темноте, облако пыли… Затем, появилась армия, верхом выезжающая из-за черного, как ночь, горизонта. Лунный свет отражался от их брони.
– Кавалерия? – прорычал Теодор во время короткой передышки. Вокруг него яростно рубили друг друга две армии.
– Это не смертные, – прохрипел Иона. – Это не лошади, и их всадники не рыцари. По крайней мере, они не из плоти и крови. Я… – начал было он, но тот тут же вздрогнул. Сначала, он подумал, что это идол, так повлиял на него и пытался обратить его разум в безрассудную пучину ненависти. Но когда холод, прокатился по нему, пробирая до мозга костей, он понял, что это было что-то другое.
Что-то старое, из его прошлого. Из прошлого, когда он был кем-то другим. Медная башня исчезла, став бесплотной, словно дым. Лица его товарищей Грозорожденных застыли в темном льду.
– Нет, не сейчас. Только не это! – воскликнул Иона.
Пока его разум уносился все дальше из телесной оболочки, он все ещё слышал приближающийся топот коней кровопускателей, но скоро и он исчез в гробовой тишине. Иона открыл глаза, не помня, чтобы закрывал их, и обнаружил, что стоит в длинном зале из холодного серого камня. Струйки праха, бесконечным скорбным дождем сочились с потолка.
Коварная и всепроникающая тьма ослепила Иону, скрыв от него большую часть зала. Он представил себе мавзолей, протяжный скрип гниющего дерева, кости и землю, холодную, словно зимний мороз. Крипторожденный знал это место, он бывал здесь ранее, в другой жизни.