Глубокие курганы – одно из множества подземелий Шаиша, царства Смерти.
– Почему я здесь? – спросил он у мрака и его собственный голос, словно усмешка, эхом отозвался от стен. – Отвечай мне!
– Причитается десятина. Десятина будет выплачена. – прозвучали из темноты те самые, преследующие и нестареющие, слова. – Душа за душу.
Что-то едва различимое, но разумное и зловещее изучало Иону из мрака. Все, что он мог различить – неясный силуэт и две пронзительных сферы зеленого цвета. Что удивительно, но они совсем не разгоняли свет. Казалось, наоборот, они его поглощали.
– Однажды, ты уже бросил мне вызов, Эонид вен Денст. – произнес голос. Это был голос самой холодной зимы, голос, полный древней мудрости, за гранью человеческого понимания. Это была энтропия и медленное возвращение к порядку. Это было воплощение самой смерти.
– Прошло уже слишком много времени с тех пор, как я был известен как Эонид вен Денст, – ответил Иона со стальными нотками в голосе.
Из темноты донесся, похожий на шепот тысяч трупов, сухой скрежет. Смех, понял Иона. Над ним издевались.
– Причитается десятина. Десятина будет выплачена, – повторил голос. Тень его владельца оставалась недвижна. – Душа за душу.
Внезапно возникло жуткое свечение, которое начало принимать знакомые очертания и и, наконец, открыло его взору фигуру женщины. Тень шевельнулась и поддалась вперед на своем троне, когда Иона удивленно вскрикнул и потянулся к своей жене. Но прежде, чем он смог к ней прикоснуться, его загмаритовые перчатки начали ржаветь и распадаться – благодать, которой его одарил Зигмар, исчезла в мгновение ока.
Потребовалось всего пару секунд, чтобы превратить Иону Крипторожденного, Лорда-Реликтора и Грозорожденного вечного, в Эонида вен Денста, Аметистового принца.
Видение жены вен Денста корчилось в агонии, открывая рот в беззвучном крике, который он мог слышать только в своих воспоминаниях.
– Пожалуйста! – взмолился вен Денст, заливая слезами бледное лицо. Теперь он мог прикоснуться к ней. Но как только Эонид мягко опустил руку на ее плечо, она начала увядать и разлагаться. – Пожалуйста… – когда-то сильный и грозный голос превратился в жалкие всхлипы. – Пожалуйста…
Вен Денст опустился на колени и в его руках осталась лишь кучка пепла. Он поднял голову и посмотрел на своего мучителя – только темнота ответила на его взгляд, и в ней не было ни намека на жалость или сострадание.
– Ты обещал мне, что сохранишь ее. Что мы воссоединимся в смерти. – прокричал он.
– С вечной жизнью приходит вечная боль.Тебе не следовало бросать мне вызов. Я помню все. Я помню Дни Расколотой Кости.
Вен Денст позволил праху развеяться и встал перед своим мучителем. Он почувствовал, как к нему возвращаются прежние силы. Кулак, облаченный в перчатку, а не рука Аметистового принца, сжимала реликтовый молот. Он снова стал Ионой Крипторожденным.
Перед лицом Ионы возникли образы, он увидел, окруженного Хаосом, Ванда, стоящего на коленях, и темного воина, нависшего над ним с топором – эта картина поразила его. Это было то самое пророчество, о котором ему говорил Ванд.
«Причитается десятина. Десятина будет выплачена»
«Душа за душу»
– Отпусти меня, – пробормотал Крипторожденный, но ответа не последовало.
– Отпусти меня! – взревел он и с грохотом опустил посох-реликварий на землю. Нестерпимая вспышка света ослепила его. Когда к его глазам вернулось зрение, он услышал голоса и почувствовал запах крови, раскаленного металла и серы.
Отряд паладинов, отбивающихся от орды врагов, окружил Иону. Непоколебимый оплот зигмарита, противостоявший океану ярости. Их вел Теодор.
– Лорд-Реликтор… – его маска не могла скрыть тревогу в голосе. Иона поднял руку, показывая, что с ним все в порядке.
– А где же демоны? – спросил он, все еще приходя в себя и поднимаясь на ноги.
Теодору не пришлось отвечать, так как на них обрушилась рокочущая волна кровопускателей.
Словно удар копья, демоническая кавалерия ворвалась прямо в самое сердце рядов Молоторуких. Иона мог только наблюдать, как их боевые порядки разрушались сразу в нескольких местах.
Звери, на которых восседали демоны, были поистине чудовищны. Они топтали воинов железными копытами, протыкали рогами и разрывали на части своими мощными челюстями. Разряды молний прорезали темноту.
– Держать строй! – взревел Иона, чувствуя, как растет счет убитых. – Перестроится, сплотиться!