- Мутно как-то это всё. - Девушка погладила пальцами амулет-звезду на шее.
- Ой, Зима, вечно ты ворчишь! Тёмный, ты-то что думаешь?
- Можно сделать, почему нет. Работёнка непыльная, опыт лишним не будет. Попрыгать по мирам, считать данные. Что может пойти не так?
Девушка прищурилась.
- Не сглазь, Кевин.
- Слышьте, чуваки, а ведь Перерождённые сильные? Сильнее Вторых?
Сэраф натянуто улыбнулся.
- Таран. Ты вернулся.
- Ну скажите, Перероды же круче?
- Перероды? - Зиму передёрнуло. Сосулька в её руке стала медленно оплывать, превращаясь в кинжал.
- Спокойнее, Зима. Понимаешь, Таран, вот в чём дело. Когда ты приходишь в Игру - твой прогресс можно назвать вертикальным. Ты качаешься, становишься сильнее, шмотки всё лучше и лучше.. Но потом ты упираешься в потолок.
- Достигаешь капа, ага.
- И вот тогда наступает возможность прогресса горизонтального. - Рука паладина заскользила над столом. - Ты развиваешь себя, ты больше не привязан к вещам, ты можешь создавать их сам и их возможности растут вместе с твоими. Говорят, Первые Игроки могли взять в руку ветку и разрубить ею танк.
- Ого, крутизна! Только Первых вроде больше нет. Да и если бы они были так круты, как тогда Вторые их кильнули?
- Их было мало, и они были одиночки.
- Ха, точняк! Гуртом и батьку бить легче! - Игрок в серебристом костюме хотел хлопнуть Зиму по плечу, но в последний момент остановился. - Ну, эт ладно. А причём тут Перероды?
Теперь уже и Сэраф скрипнул зубами. А Зима стала внимательно изучать левый глаз Тарана.
- Перерождённые. Мы и есть этот горизонтальный прогресс. Скажем так, мы воспользовались лазейкой и перешли на следующий уровень, минуя необходимость качаться до капа.
- Вы нашли экспоит[4]! - восхищённо закричал Таран.
Паладин поморщился.
- Об этой лазейке сейчас все знают, многие пользуются, за это не банят[5]. Соответственно, это не баг игры, а фича[6]. К тому цена за ускорение прогресса..
- Давай, не томи, колись как переродиться!
- Ты давно пришёл в Уроборос?
- Ну, месяц, а чё? - Таран почувствовал какой-то подвох.
- Я в Игре два года качался, и ещё два года как Переродился, - сказал Сэраф, - Тёмный Огонь - двадцать лет, а Зима - сначала двадцать лет провела в Уроборосе, и уже двадцать пять как Перерождённая.
- Так ты старуха?! - Игрок отодвинулся от неё.
- Я его убью. - Девушка опёрлась на стол.
- Здесь - не сможешь, - усмехнулся Тёмный.
- А я снаружи таверны подожду. А потом тебя, блондинчик. - Остриё кинжала указало на Сэрафа.
- Ладно, ладно, чё завелась? Ты крутая тёлка, я ж вижу, а то что старая, так ничего, некоторым нравятся милфы[7]...
Зима встала, прямая как копьё. Демонстративно игнорируя Тарана обвела взглядом зал и наткнулась на жующего Мрака. Тот ей подмигнул. Это стало последней каплей. Развернувшись на каблуках, девушка вылетела из зала. Сэраф проследил за её взглядом.
- Во имя Света! Ещё и этот здесь! Слушай, Таран, мы спешим. Но вон там сидит крутой, оочень крутой Перерод, ваще крутой. Он, короче, вырезает у своих врагов печень, потом приносит сюда, отдаёт шеф-повару и тот ему делает печёночные оладьи.
- Да ты гонишь!
- Я тебе отвечаю! Подойди посмотри сам!
Стоило Тарану отойти, как паладин сделал большой глоток пива, прополоскал рот и выплюнул на пол.
- Говорят, Первые Игроки называли Вторых - Низшими. Кажется, я догадываюсь почему...
Увидев идущего к нему игрока в серебристом Мрак нахмурился. «Похоже, спокойно закончить ужин мне не дадут. Не надо было привлекать к себе внимание Зимы.»
- Это чё, реально печёночные оладьи?! - восторженно закричал подошедший, - Чувак, да ты ваще бешенный!
- Ты кто? Что надо?
- Я Таран! Ты без гильды? Вступай к нам, «Покорители», молодая, но перспективная гильда! Скоро станем топами и будем рулить Ареной!
- Правда? Слышал про «Золотую Орду»? Тоже хотели, чтобы Арена только им принадлежала. Ганкать[8] любили одиночек, считали, что могут мешать другим получать удовольствие от игры, делать квесты и так далее. Заносчивые ублюдки.
- Нет, не слышал, а что?
- Так вот, была Орда, да вышла вся. Только Скел, тогдашний её лидер, сбежать успел.
- А, ну ок. Не понял я, к чему ты про другую гильду рассказал, ну да ладно. Я чё спросить хотел - ты как Переродом стал? - и тут же поправился, слегка втянув голову в плечи, - Перерождённым, в смысле?
- Ты не поверишь - не помню.
- Мля, чувак, я к тебе как к человеку, а ты меня футболишь!
Мрак отложил вилку.