- Это то ли казни, то ли жертвоприношения. - Паладин провёл пальцем по выпуклым фигурам. - Смотри: высокие фигуры сгоняют другие, низкорослые, в кучи, встают кругом вокруг них, и все низкорослые падают, умирают, видимо. Тонкие пунктирные цепочки отходят от них и тянутся к высоким фигурам. После этого у высоких словно появлялись новые контуры, возможно, это означало увеличение количества их аур или сил. Затем низкорослые снова встают и, правильными колоннами, уходят. Ох, не нравится мне это.
- Да что в них такого? - презрительно фыркнул Кевин. - Они даже не страшные. И вообще, хватит зрение портить - давай на поверхность вылезать!
- Достал ты меня своим ворчанием! - возмутился паладин. - Перестань уже меня поторапливать - я сам знаю, что мне делать! Глупо соваться вперёд очертя голову!
- Если из-за того, что ты тут решил заделаться туристом: надписи почитать, сувениры пособирать, с Зимой что-нибудь случится - я из тебя душу выну! - закричал на него парень.
- А, вот в чем дело! Ты готов друга променять на эту предательницу! Стоит ей тебя пальчиком поманить, и ты мне нож в спину воткнёшь, не раздумывая! - заорал в ответ Сэраф.
- Хватит молоть чушь! - возмутился Кевин. - Ты, святоша, слишком высокого мнения о себе и слишком низкого о других! Больно ты мне нужен!
- Тьма тебя забери! - в сердцах крикнул паладин. - Можешь хоть сейчас валить к этой... к этой...
- Закрой рот! - Тёмный Огонь замахнулся кулаком. - Ты переходишь все дозволенные границы!
- Приятно видеть столь любезный разговор двух друзей, - раздался густой баритон из глубины коридора. Ниндзя тут же развернулся в сторону голоса, мгновенно выхватывая оружие.
Метрах в пяти от него по проходу двигались пятеро. Четверо - крупные гули. Костлявые тела тварей не прикрывало ни клочка одежды. Остистые отростки позвонков на целую ладонь выпирали из хребта, венчая спину нежити частоколом шипов. Худые шеи обнимали массивные чёрные ошейники, резко контрастировавшие с бледной кожей гулей. От ошейников шли тонкие цепи, которые держала в руках пятая фигура, одетая в длинное, ниспадающее до пола, одеяние цвета запёкшейся крови, подчёркивающее высоту и изящество обладателя. Лицо этого существа закрывала белая костяная маска, имеющая лишь прорези для глаз, за которой были видны совершенно седые волосы и длинные уши. Длинные рукава одеяния наполовину прикрывали неестественно бледные, с тёмно-фиолетовыми прожилками вен, кисти рук.
- Невероятно. Это эльф, - шепнул Сэраф Кевину, а затем уже значительно громче обратился к пришельцу: - Что ты делаешь здесь, среди этих чудовищ?
- О, простите, что побеспокоил доблестного Воина Света, - ответил хозяин гулей, не скрывая издёвки в голосе. - Но может я смогу чем-то помочь двум усталым путникам?
Этот эльф отличался от сородичей, встречавшихся Сэрафу раньше. Он явно черпал силу не в Жизни.
- Мы никогда не примем от тебя помощи, нечестивый некромант! - гордо произнёс паладин, не обращая внимания на грозно заворчавшую нежить. Зато этот «намёк» понял Тёмный Огонь и одёрнул увлекшегося друга.
- Прошу прощения, - обратился он к эльфу. - Мы устали от долгого плутания по Вашим замечательным пещерам, к тому же некоторые обитающие здесь... хм, животные доставили нам мелкие неприятности, и поэтому мой друг излишне резок в суждениях.
- Можно ли узнать Ваше имя и спросить, что же Вам потребовалось от нас? - продолжил Кевин.
- Называйте меня Мордрак. Как этот подземный мир. Он давно уже стал частью меня, а я - частью его. - Ответил эльф и замолчал, разглядывая путников.
- Мелкие неприятности говоришь? - наконец произнёс он. Не видя его лица, трудно было понять, говорит он это с юмором или всерьёз. - Ну-ну, как раз о них я и хотел бы поговорить: ваши успехи в сокращении поголовья местных, так сказать, видов, произвели на меня впечатление, и я пришёл предложить вам сделку.
- Боишься, что мы уничтожим всех, некр? - встрял Сэраф.
- Не смеши, всех-то вы не уничтожите, - спокойно ответил Мордрак. - Но он вашей смерти пользы мне будет меньше, чем от вашей жизни. Поэтому сейчас я вас выведу наружу, а потом, когда-нибудь, найду. Сами понимаете - долг платежом красен.
- Изыди, искуситель! - паладин достал оружие. - Возвращайся обратно в породивший тебя мрак или я тебе помогу!
Гули зарычали и рванулись к Сэрафу, но тёмный эльф отдёрнул их назад.
- Это ваш единственный шанс, - холодно произнёс он. - Даже если вас не убьют мои слуги, в чём я сильно сомневаюсь, не прикончу я лично, что вообще мало вероятно, вы никогда не сможете самостоятельно выбраться из лабиринта моих пещер!