Вспаханная полоса леса привела его к голым обледенелым холмам, по которым рыцарь прошёл, прикрыв себя куполом мрака, для защиты от пронизывающего ледяного ветра. Затем он миновал ущелье, небольшую долинку, поросшую мёртвым лесом, и без помех проник внутрь Зуба Ледяного Червя. Пройдя по длинному, извивающемуся как змея ходу, Мрак оказался в пещере Дракона и поначалу не узнал её. Параллельный обустроил своё нынешнее жилище, и теперь оно было ярко освещено струями огня, стелящимися по стенам и спирально уходящими к вершине конуса, а посередине каменного зала, под водопадом струящегося пламени, восседал сам хозяин на собственноручно воздвигнутом вычурном троне из костей и черепов.
- Больше черепов для трона из черепов. Неплохо устроился! - усмехнулся Мрак, подойдя к Красному Дракону и протянув ему руку для пожатия.
- Да. Это люминесценция помимо всего играет роль защитного контура и превентивных мер обороны, - ответил тот, легко соскочил с трона и сжал ладонь парня.
- Чего, чего? - прикинулся чёрный рыцарь. - Я и словей-то таких не знаю!
- Не прибедняйся, - Дракон нахмурился, в силу своей природы не понимая человеческого юмора. Вернулся на трон. - Ты снова у меня. Но на этот раз в сознании. Зачем пришёл, брат?
- Опять за советом, брат, - голос Мрака стал более серьёзным, и он вкратце рассказал, что с ним приключилось за это время.
- Да. Дела. Как ты любишь говорить, - красный рыцарь задумался.
- Так что мне теперь делать? - с мольбой в голосе проговорил парень.
- Так, - Красный Дракон сцепил руки в замок и опустил на них подбородок. - Если учитывать, что всё в Уроборосе происходит через рождение и смерть, значит тебе нужно ещё раз Переродиться. Причём с помощью того же элемента, как и в первый раз. Я так думаю.
- Что?! Опять топиться? - удивился Мрак. - Ну, неохота ведь!
- Не в утоплении дело. Ты и первый раз не утонул. Но не всё так просто: в одну реку нельзя войти дважды. Ты не можешь использовать тоже самое место и тот же самый способ. Нужно какое-то более сильное воздействие, более полное слияние с элементом.
- Итак. Дай-ка, я это повторю, чтобы осмыслить. - Чёрный рыцарь принялся загибать пальцы. - Чтобы вернуться домой, я должен погибнуть. Это раз. Неизвестно как, неизвестно где. Это два. Главное погибнуть. Во тьме. Три. Так, чтобы меня сильно-сильно убило, просто чтобы убило недостаточно. Четыре. Великолепный план, Дракон. Просто охрененный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы.
- Я сказал всё, что знал. Теперь думай сам, - спокойно отреагировал на упрёк Дракон. - Но я не пойму: почему ты так стремишься покинуть Игру? Это же почти бесконечное поле для научных изысканий.
- А мне не интересна наука, - буркнул Мрак. - Это у тебя есть смысл находиться здесь. А у меня его нет! Во-первых, мне скучно, во-вторых, у Кевина своя жизнь, я ему не нужен, буду только мешать, а в-третьих, мою Саламандру теперь не вернуть. Значит, буду искать её в реальном мире!
- В реальном мире, - задумчиво повторил красный рыцарь. - А этот значит нереальный?
- Ты и сам знаешь, что это так, - чёрный рыцарь повертел головой, ища куда бы сесть.
Дракон, заметив это, вырубил мечом кусок камня и огнём деформировал его по форме скамьи.
- Знания - понятие спорное. - он опять вернулся на трон. - Вот откуда ты это знаешь?
Мрак аккуратно присел на остывающую «мебель».
- Я сел за компьютер. Запустил игру. Меня засосало в виртуальный мир. Я встретил создателя этой игры. Я получил инвентарь, я веду себя как в игре, бью мобов, выполняю квесты.. Какие ещё могут быть варианты?!
Дракон развоплотил шлем. Взъерошил короткие чёрные волосы.
- Твоё перемещение обставили таким образом, что ты думаешь, что попал в игру. Тебе сказали, что всё ненастоящее и ты поверил. Ты сам выбрал такой образ жизни, не пытаясь попробовать по-другому. Неужели ты не замечал что-то до чёртиков реального здесь?
- Ну.. неписи живут так, как будто у них всё по-настоящему. Рождаются, радуются, плачут, истекают кровью, умирают... Стой-стой-стой! - Мрак замахал руками. - Не хочешь же ты сказать, что этот Уроборос не менее реален, чем мой родной мир? А как же моя смерть и Перерождение?