Я испуганно заморгала, не понимая, чего конкретно Даниэль хочет.
– Это – моя спальня, – терпеливо пояснил профессор, и я кивнула, рассматривая приоткрывшуюся часть тела, а потом осторожно напомнила:
– Тот поцелуй был случайностью. Я не напрашивалась к вам в… э-э-э…
Даниэль улыбнулся: устало и по-доброму.
– Эла, я сегодня вымотался, – сказал он, – и могу уснуть, как только доберусь до матраса. Поэтому, если тебе станет плохо, показываю, где ты можешь найти помощь.
– Угу, – кивнула я. – В вашей постели.
Он прищурился. Склонил голову.
От его взгляда мое сердце забилось в два раза чаще, и я поспешила исправиться:
– Найду вас в вашей постели и разбужу. Если что.
– Умница, Эла, – улыбнулся Эрвикс. – А теперь иди спать под бок к своей подружке. Хороших снов.
– И вам, профессор, – кивнула я, бросив последний взгляд на то место, где рубашка уже была расстегнута, а потом на губы Эрвикса.
Тут же вернулось ощущение их близости. Будто мы снова столкнулись в неловком поцелуе. Я начала краснеть и поспешила ретироваться от причины моих нервов. Думала, так и буду полночи теперь думать о случившемся в порту, но уже в гостевой спальне, когда легла в кровать, услышала сдавленный всхлип. И поняла, кому сегодня досталось по-настоящему.
Обняв подругу, я прошептала:
– Не плачь. Все ведь обошлось.
– Но я такая ду-ура… – провыла Рита в подушку. – Твой Эрвикс тысячу раз прав. Мы все могли пострадать, или того ху-у-уже. Прости меня, Элька! Прости-и-и…
Она еще какое-то время каялась и плакала, а я жалела ее, гладила по голове и думала, как нам обеим повезло пройти этот очередной жизненный урок бок о бок с Даниэлем. Он – настоящий герой.
Как мы уснули – так и не запомнила. Просто глаза закрылись, и я провалилась в благодатную тьму.
Выходя из комнаты на запах выпечки, я на миг замер. Когда услышал голос Дианы, сначала не поверил. Откуда бы ей быть здесь, в моем доме при академии? Неужели именно так сказывается переутомление – галлюцинациями?
Но чем ближе подходил к прихожей, тем отчетливее понимал: моя бывшая невеста действительно приехала. А хуже всего было другое: она общалась с Элой!
– Еще раз спрашиваю, кто вы такая? – холодно говорила Диана.
– Обо мне можете вообще не волноваться, – отвечала Эла, и я слышал в ее голосе испуг. – Я скоро убегаю. Честное слово.
Эла стояла босая, в моем халате, с закрученными на затылке волосами, в которые воткнула вилку для закрепления «прически». Совсем домашняя. И очень напуганная ситуацией.
– Я не понимаю, что происходит. – Голос Дианы дрогнул, словно у нее кончалось терпение. – Вы не отрицаете, что это – дом Даниэля, но так спокойно стоите передо мной. В таком виде!
– Я же в халате, – не поняла претензий Эла. – Когда буду уходить, надену платье.
– Вы знаете, с кем говорите?! – Диана повысила голос.
– Вся академия вас знает, – с готовностью кивнула Эла. – Вы – любимая невеста профессора Эрвикса.
«Не-е-е-ет!»
Я едва не схватился за голову. Да чтоб тебя, Эла! Она ведь не знала, что на самом деле мы с Дианой расстались еще в начале учебного года, а портрет на столе я оставил лишь для отпугивания слишком активных студенток! И теперь Эла выдавала выдуманное мной за действительность, а Диана с легкостью могла поверить в воскрешение старых чувств.
– То есть вы понимаете, что у Даниэля есть другая, и все равно здесь?! – опешила бывшая невеста. – Вешаетесь на моего мужчину, как последняя вертихвостка? Соблазняете молодым телом и рассчитываете затмить меня? У вас совсем нет гордости и самоуважения?!
– Кажется, вы все не так поняли, – насупилась Эла. – Я здесь не для того, чтобы затмевать кого-то. Мне просто нужно сдать экзамен. И все.
Я задержал дыхание, потому что едва не выругался вслух. Эла, ну как можно настолько извращать совершенно обычные слова?!
– И… все? – возмутилась Диана. – Это… это…
– Хватит! – наконец вмешался я.
– Ох, профессор! – обрадовалась Эла. – Хорошо, что вы наконец проснулись. Тут вот… – Она показала рукой, в которой держала большое коричневое печенье, на Диану. – Недоразумение получается.
Еще какое недоразумение… Я вздохнул и подошел ближе, с опаской глядя на выпечку.
– Что это у тебя? – спросил, прищурившись. – Снова пытаешься меня отравить?
– Что?! – Диана схватилась за сердце, но я заметил это лишь краем глаза. Все внимание было обращено к совершенно обворожительному повару в моем халате.
– Это – не отрава! Честное слово, – возмутилась Эла. – Да, на вид не очень, но точно можно есть. Клянусь. Смотрите. – Она демонстративно надкусила печенье и пожевала. Затем громко, с силой сглотнула и, чуть виновато улыбнувшись, сообщила: – Да, не прямо восторг, но и не отрава. Хотя лучше подождать двадцать минут и посмотреть на реакцию моего…