– Дорогой Даниэль, я рада вас приветствовать! – Линиара Винир тотчас окружила меня заботой.
Я и глазом не успел моргнуть, а она уже усадила меня в кресло, налила чай и даже развлекла непринужденной беседой о погоде. Отец Элы практически не участвовал в разговоре и, когда в нем образовалась небольшая пауза, хмуро громыхнул:
– Ну все! К делу-то переходи профессор. А то можно до бесконечности облака обсуждать и урожай яблок.
– Дорогой… – с легким осуждением протянула мама Элы.
– Что «дорогой»? Я во всех этих аристократических словесных танцах не понимаю и разбираться не планирую, – припечатал Гарт Винир. – Зато я понимаю, что этот парень не так давно начал за Элькой ухаживать и, очевидно, не просто так явился с портфелем. Так что ближе к делу!
– Вы совершенно правы, мистер Винир, – кивнул я. – Я пришел не только потому, что мне нравится ваша прекрасная дочь. Об этом тоже стоит поговорить, но позже. А это дело… – Я показал на документы. – Не терпит отлагательств. Как вы помните, у Элы невероятный стихийный потенциал…
– Так вы вроде как этот вопрос уже решили, – прервал меня Гарт Винир. – Эла обретет контроль над силами, и все. Для этого вы с ней и занимаетесь, разве не так?
– Не совсем, – признался я. – Вопрос не решен. Потенциал Элы несколько недооценен. Размах ее способностей больше, чем я думал изначально. Поэтому самым лучшим вариантом станут не тренировки по физическому контролю и спокойствию, а полноценное обучение стихиям. И не здесь.
– Не дома? – мрачно спросил отец Элы.
– И даже не в нашей академии, – осторожно сказал я.
– Как это? – нахмурился Гарт Винир.
А вот его супруга, судя по грустному взгляду, все поняла.
– Судя по всему, мальчик говорит о Нормежской академии ледяных стихий, – сказала она тихо.
– Что?! Нормегия?! – Гарт Винир вскочил и нервно заходил по комнате. – Но зачем? Бред! Насколько я помню, и тут есть кафедра стихий. Вот там пусть учится.
– Академия Трех Сил находится в городе, а вот Нормежская – в замке на скале, – принялся объяснять я. – Любые выбросы магии там не страшны. Это раз. А два – там преподают маги, которые имеют внушительный опыт работы с мощным даром старой нормежской аристократии. Миссис Винир, если не секрет, то к какому именно роду вы принадлежите?
– Сверсинбе́рги, – спокойно проговорила женщина, и лишь то, как она сжимала пальцы выдавало ее волнение. – Главная ветвь рода Сверсинбергов.
– Ясно… – Я вздохнул, понимая, что не ошибся, когда воскрешал в памяти это лицо. Значит, у Элы действительно огромный потенциал…
– Надо сказать, что подтвердились мои худшие опасения, – продолжила миссис Винир, нервно разглаживая салфетку на столе.
– Почему? – не понял я.
– Потому что, стоит Эле появиться на севере и заявить о своем даре, как ею несомненно заинтересуются наши родственники.
– А откуда они узнают, что она это она? – вмешался мистер Винир. – Эла носит мою фамилию. Не их! Моя девочка – не их умов дело.
– Милый, – с грустью проговорила его супруга, – как бы я хотела, чтобы ты оказался прав. Но…
– Эла очень похожа на маму, – кивнул я. – Не узнать ее будет сложно, даже если она не представится. Кроме того, двадцать лет назад портрет Ледяной Розы стоял на столе практически у каждого юного аристократа, – хмыкнул я, с иронией глядя на чуть покрасневшую миссис Винир. – Когда я учился, не раз слышал про давний скандал.
– Вы…
– Да, я был студентом в Академии ледяных стихий. И такой случай, как сбежавший с турнира приз, не забывается очень долго.
– Тогда ты должен понимать, что Эле нельзя туда ехать, – сказала миссис Винир, с мольбой глядя на меня. – Мой отец… Если папа узнает, что у девочки есть дар, да еще и такой сильный, он предъявит на нее права.
– Именно поэтому я считаю, что она должна ехать не просто так, а с женихом. В идеале мужем, но, полагаю, вы не согласны на столь решительные меры.
– Да я вообще против! – высказался мистер Винир. – Она останется тут. Поучится контролю, и все! А дальше пусть варит зелья. У нее хорошо получается.
– Мистер Винир, не буду лукавить – сейчас мы действительно можем поступить именно так, – кивнул я. – Возможно, сможем оттянуть поездку на год. Но в данный момент потенциал Элы продолжает расти, и, если он не остановится, поездка станет неизбежностью. И тогда она случится по экстренной необходимости. С этим не шутят.