– Но…
– Я понимаю! – неожиданно спокойно сказала миссис Винир. – В ее ситуации учеба – жизненная необходимость. Да и я всегда мечтала показать девочке Нормегию. Там – наша сила, наши предки, корни… Мои мама, тетя, сестра. Там – часть моего сердца. Но это так опасно! Даниэль, вы не представляете, во что собираетесь ввязаться. Если мой отец решит назвать Элу своей внучкой, вас к ней и близко не подпустят.
– Он не сумеет выставить жениха Элы за дверь, – покачал головой я. – Законы Нормегии суровы, если их не знать и не уметь пользоваться нужными лазейками. Я знаю и умею, миссис Винир. И Элу никому не отдам.
– Она еще не твоя, хлыщ! – выпалил мистер Винир, встав передо мной и смерив суровым взглядом. – С чего ты взял, что я разрешу своей девочке обручиться с тобой?
– Ах да… – опомнился я. – Самое важное. Я люблю вашу дочь, хочу быть с ней до конца дней. Обещаю защищать и заботиться во что бы то ни стало. И обязательно верну ее домой, когда она отучится.
Родители Элы переглянулись. Миссис Винир поднялась, подошла к мужу, обняла его за талию и, нежно улыбнувшись, посмотрела так, что тому оставалось лишь коротко кивнуть:
– Ну ладно. Смотри, – сказал он, – давай там, чтоб все нормально.
– Все равно это нечестно, – сказала я, понарошку толкнув Даниэля в грудь. – Ты должен был вначале поговорить со мной.
– Но здесь было важно и мнение твоих родителей, – напомнил он. – Все же столь длительная поездка на север – это не шутки.
– Уж мне ли не знать! Ведь именно нам и предстоит ехать. – Я остановилась и, сложив руки на груди, уставилась на речку, вдоль которой мы и прогуливались.
– Если не хочешь – просто откажемся, – повторил Даниэль то, что уже говорил раньше. И добавил, тоже не в первый раз: – Но именно там ты сможешь по-настоящему развить свой дар.
Он, несомненно, был прав. Как всегда. Но мне не нравилось, что сначала мой профессор все решил сам. Потом обсудил с моими родителями, и лишь потом дело дошло до меня. А ведь работа была проделана немалая. Оказывается, еще в день приезда его бывшей невесты, неделю назад, Даниэль получил из нашей академии очень важное письмо. Это был ответ на его заявку о желании преподавать в Нормежской академии ледяных стихий. Дальше велись переговоры. И вот недавно моего Эрвикса утвердили: весь следующий год он должен работать в чужой стране. Ради меня. Чтобы быть со мной, пока я обучусь контролю над новым даром.
Мои родители, услышав все это раньше меня, дали согласие на поездку. Эта троица все обсудила за моей спиной!
– Не поедем? – обнимая меня сзади и прижимаясь подбородком к виску, спросил Даниэль. – Хочешь, откажусь от перевода? Буду обучать тебя сам понемногу. Дар развить как следует не выйдет, но постепенно научу контролю.
– Поедем, – ответила я, сжав его руки и чуть развернувшись. – Но…
– Но в следующий раз любое серьезное решение я сначала буду обсуждать с тобой, – слишком покорно согласился Даниэль.
Я развернулась в его руках, прищурилась, собираясь уличить своего профессора в какой-то очередной подставе, но тот ловко применил запрещенный маневр. Поцеловал меня.
Сладко, нежно, так, что земля ушла из-под ног. В прямом смысле. Да, обучение контролю мне очень необходимо.
Но прервался наш поцелуй не из-за моих стихий.
– Элька! Вот вы где! – раздался голос Риты. – Наконец-то вас нашла!
Даниэль тихо зарычал мне в губы, я рассмеялась.
– Дай нам пару минут, – попросила у Даниэля. – Рита говорила, у нее что-то важное.
– Лишь бы не очередное приключения из-за спора на «слабо», – покачал головой он, но опустил нас на землю и даже выдавил из себя улыбку для Риты.
Подруга тоже оскалилась.
Отношения между ними ладились не очень, но я верила, что это – временное явление, пока они не узнали друг друга получше. Или не смирились, что придется общаться.
– На пару слов! – Рита показала два пальца и позвала меня к себе.
Я подошла.
– Твой Эрвикс совсем не оставляет нам времени, – пробурчала подруга обиженно. – Педантом и недотрогой он нравился мне больше. А теперь смотри-ка, вообще не отлипает от тебя.
– Или я от него. – Улыбнувшись, я повела плечами.
Рита закатила глаза и раздраженно цыкнула.
– Любовь – фушная штука, – сообщила она с несчастным видом. – Надеюсь, меня это никогда не настигнет. А вообще я звала тебя потому что… готова? Готова? Ни за что не поверишь. Мое личное дело из академии отправили в Ночную Стражу Верхнего города! Та-да-адам! Представляешь? Еще неизвестно, утвердят ли, но декан сказал, шансы очень велики. Я им подхожу почти идеально.