– Это опасно, – нахмурилась я.
– Ну-у, запела старую песню! – возмутилась Рита. – Это – моя мечта! Шанс. Билет в жизнь, понимаешь?
– Если ты рада, то и я рада, – ответила, обнимая подружку. – Но будь, пожалуйста, аккуратней.
– Само собой, – кивнула она. – Ты меня знаешь!
– Рита… – Я сбилась, потому что она подняла руку и уставилась мне за спину. Туда, где оставался ждать Даниэль.
Пришлось оглянуться и увидеть, как к нему, со спины, подкрадывается здоровенный детина!
– Осторо!.. – начала кричать я, но Ритка закрыла мне рот ладонью.
– Это не враг, – шикнула она. – Видишь же, как этот незнакомец улыбается?
Я не видела. Но, в подтверждение Ритиных слов, детина закричал:
– Ага!!! Здорова-а-а старым развратникам! Ну, где тут твой вертеп разврата? Я приехал, как только узнал, что за разнузданный образ жизни ты тут ведешь!
Даниэль что-то ответил мужчине, бросил на меня тревожный взгляд и натянуто улыбнулся помахав. Незнакомец тоже посмотрел на нас с Ритой и громко уточнил:
– В смысле, невеста? А где обещанный разврат?!
Даниэль ткнул друга в живот локтем, после чего они начали активно и – что особенно неправильно – очень тихо переговариваться. Так что мы с Ритой, переглянувшись, ринулись вперед.
– А вот и моя Эла, – сообщил Даниэль, шикнув на незнакомца. – Знакомься, Грэг. А это подруга Элы…
– Рита! – гаркнула та, так осмотрев мужчину, что даже мне стало неловко.
– В переводе с древнеклиманского, Рита – несущая раздор, – ответил Грэг, усмехаясь. – Не самое подходящее имя для девушки.
– Моего пса звали Грэг, – пожала плечами Рита, – хороший был сторож. Лаял много и без дела, но на то он и кобель.
Они схлестнулись взглядами.
Я невольно посмотрела на Даниэля, сигнализируя ему, что ситуация вот-вот могла выйти из-под контроля.
– Ну вот и славно! – Мой профессор, поняв намеки, вышел вперед и, порывшись в кармане пиджака, вынул ключи. Передал другу и предложил: – Можешь идти пока ко мне. Отдыхай с дороги. Поешь. Расслабься.
– А ты приходи ко мне вечером, – вцепилась я в открывшую рот Риту, явно собравшуюся вставить очередное язвительное замечание. – Проведем время как в старые добрые времена. Посмотрим альбомы, и все такое.
Подруга посмотрела на меня, потом на мужчин и, гордо вскинув подбородок, согласилась:
– До вечера.
Она ушла первой. А Грэг, провожая ее внимательным взглядом, заметил:
– От такой бунтарки нужно держаться подальше, Эла. Были у меня такие кадеты, я им враз мозги на место ставил. Но то – парни, они способней и сообрази…
– Кхм!!! – закашлялся Даниэль. – Тебе пора, Грэг. Рад тебе, но сейчас, как видишь, у нас свидание. Я скоро приду.
– Понял! – Грэг подмигнул мне и попросил: – Не выматывай сильно этого парня. Оставь что-то и для меня.
Я кивнула, не представляя, что можно ответить на подобное. Это у Риты язык был всегда подвешен как надо, а мне…
– Хорошо, что им не нужно будет часто встречаться, – сбил меня с мысли Даниэль, смотревший вслед своему другу, а потом моей подруге. – Разве что на нашей свадьбе и потом, на днях рождения детей.
– Детей? – опешила я.
– Двоих, – кивнул Даниэль задумчиво и, посмотрев на меня, удивленно спросил: – Я что, и про это тебе не рассказывал?? Ну иди сюда. Сейчас-сейчас… Как там все начиналось…
Обняв, он поймал мою улыбку губами.
Эпилог
Поезд впечатлял.
Паровоз огромный, как черный зверь, выдыхал дым, шипел клубами пара, звенел железом где-то внутри своего огромного тела. Рядом суетились люди, маленькие и слабые, на контрасте с ним.
– Как же это грандиозно, – выдохнула я, с восторгом глядя на состав.
– Да, весьма впечатляет, – согласился Даниэль и, сверившись с билетами, напомнил: – Четвертый вагон, Эла. Пойдем.
– Плацкарт, как я и просила? – уточнила с воодушевлением и, поправив сумочку, добавила, щурясь от предвкушения: – Прочувствуем максимум дорожной романтики!
Эрвикс не ответил. Махнув рукой, он подозвал носильщика и, предложив мне локоть, неторопливо повел вперед. Несчастный грузчик с трудом волок тележку, набитую всем тем добром, которое, по мнению моей мамы, обязательно понадобится мне холодной северной осенью. И зимой. И весной. Судя по двум шубам, там морозы даже летом!
– Так что с плацкартом? – напомнила я.
Даниэль улыбнулся:
– Милая, так как основным твоим запросом была романтика, а не препятствия по ее достижению, я все организовал согласно своему мнению по данному вопросу. Надеюсь, ты мне доверяешь?