Вернувшись к вопросу о женщине в белом и удивительном городе, Скам ответил, что никогда не слышал даже о существовании данной страны или планеты.
Что было, впрочем, неудивительно. Обитаемых планет в мире Скама было много больше нескольких тысяч.
Получив этот ответ, Владимир задумался. Ясности не прибавилось.
Глава десятая
Хорты
Его размышления прервал внезапный возглас Скама.
– Чувствую запах мысли хорта. Он нарастает. Он приближается сюда.
Первым среагировал Виктор Иванович.
– Все в пещеру, – крикнул он. – А Владимир пусть прикрывает.
И они, не теряя ни секунды, по очереди стали скрываться в пещере. Последними у входа в пещеру задержались Скам и Владимир.
– Заходи, а я попробую тут сам разобраться. Тебе здесь опасно. – Владимир подтолкнул Скама в пещеру.
– Но как ты один. Я обучен, я чувствую, – с обидой сказал Скам.
– Не геройствуй, еще успеешь. Мне одному сподручней, не нужно никого прикрывать.
И Владимир чуть посильнее толкнул Скама в черный зев пещеры.
Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел в черное звездное небо, откуда все нарастала и нарастала неведомая опасность. Он чувствовал ее всеми клеточками своего тела. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, он всеми своими мыслями, своим ментальным полем двинулся навстречу опасности.
Камень пульсировал на груди, мысли разбухали и разбегались, словно автоматом подстраиваясь под нужные частоты. Глаза закрылись сами, и он увидел, увидел своим мысленным взором, как огромное черное облако садится на макушку высоченной елки, стоящей по соседству с пещерой. Раскрыв глаза, Владимир пристально всмотрелся в эту верхушку. Ничего. Звезды легко просвечивали сквозь развесистые лапы ветвей, ничуть не загораживаемые. Но давление на него стало скачкообразно усиливаться. Уши мгновенно заложило, шум в ушах нарастал и нарастал, пока не превратился в настоящий гул. Глаза зачесались до рези, словно вылезая наружу. Все было буквально на пределе.
Владимир стиснул зубы и снова, как в прошлый раз, всей своей ненавистью ударил по неведомому противнику.
И сразу отпустило.
– Он как будто сдулся, и стал намного меньше, – услышал Владимир знакомый певучий шепот.
– Скам, я же просил тебя остаться в пещере!
– Я просто не мог тебя бросить один на один с этой тварью. Они все не помощники тебе, – и он кивком головы показал на пещеру. – Они не увидят хорта, а хорт не увидит их, так как они не излучают. Все, кого я встречал на вашей планете, не имеют ментального дара. Ты, наверное, исключение. На всей вашей планете царит ментальное безмолвие. Я в первую очередь обратил на это внимание, для меня это так непривычно.
– Зато для тебя это может быть очень опасно, – сказал Владимир, пристально всматриваясь в инопланетную зверюгу.
Сейчас, когда чужое ментальное давление стало почти незаметным, можно было рассмотреть хорта достаточно внимательно.
Больше всего эта штука походила на огромную колючку абсолютно черного цвета. К шаровидной форме с неровными буграми, наплывами по всей ее поверхности, добавлялось еще и огромное количество то ли ресничек, то ли псевдоподий, то ли щупалец. Сейчас они обвисли, но как только на мгновение Владимир представил их в рабочем состоянии, с капающими капельками яда, шевелящимися, так его чуть не вытошнило.
– Я думаю, ты только ненадолго оглушил его, а чтобы его уничтожить, нужна аннигиляция сразу нескольких ментатов. А если он на Земле не один, а наш опыт свидетельствует, что они по одному не бывают, то надо торопиться и что-то решать. Нам двоим против нескольких хортов не выстоять, – говоря это, Скам пристально всматривался в ночное небо.
– А я попробую, пока он такой, заглянуть внутрь. Вдруг что и узнаю.
На выходе из пещеры показался Игорь, он покрутил головой, оглядываясь по сторонам, и сказал:
– Слава Богу, живы. Ну что тут у вас? Где зверюга ужасный?
Он пытался казаться спокойным, но чуть дрожащий голос выдавал серьезное волнение. Эти два дня окончательно утвердили Игоря в мысли, что в их ситуации мнимых опасностей не бывает.
Следом за ним из пещеры немедленно появились Виктор Иванович и Валерий. Они вопрошающе смотрели на Владимира и Скама.
– Вон за макушку беспамятный зацепился, не знаю, видите или нет, – сказал Владимир и махнул рукой вверх, в сторону сморщенного облака.
Облако оказалось уже не сморщенным и стремительно надувалось. Щетинки на нем словно ожили и теперь извивались во все стороны.