– Там выше перевал, – сказал Виктор Иванович и показал своей походной палкой в сторону продолжающегося подъема среди темно-зеленых елей.
– А нам сюда, – и он шагнул к корням огромной свалившейся, по-видимому от старости, елки. И только тогда в узкой щели между скалой и большим валуном они увидали почти круглый темный провал пещеры.
– Я обнаружил ее случайно, в один из походов, когда искал место спрятаться от дождя. Тут осыпь сошла и обнажила этот валун. А за ним непонятная щель, я и проверил. С помощью огромного рычага мне удалось чуть откатить этот валун. Пещера достаточно глубокая, чтобы в ней укрыться с глаз долой. И в ней мы будем в безопасности, ни тепловизоры, не металлодетекторы там не страшны. А нам и надо-то какое-то время отсидеться, а там посмотрим. И я не заметил следов посещения этой пещеры кем-то до меня, по крайней мере – с давно забытых времен. И будьте осторожнее, не отставайте. Если потеряешься – проблема, там местами и развернуться-то негде. И там мы, наконец, сможем спокойно все хорошенько обсудить, да и перекусить.
Он, скорее по привычке, на всякий случай поставил сигнальную растяжку у входа в пещеру, и они, включив фонари из тревожной сумки, стали продвигаться вглубь.
Отойдя на несколько шагов от входа, когда вокруг них сгустилась темнота, а светлое пятно входа исчезло за поворотом, они заметили, что по мере углубления в недра горы подземный коридор немного расширяется и своды его становятся как-то выше, так что стало не нужно нагибаться при движении. Затем коридор пошел вниз. К счастью, спуск облегчали попадавшиеся под ногами каменные выступы, заросшие мхом и смахивающие на ступеньки. Воздух заметно сгустился, местами пахло сыростью и затхлостью.
Владимиру вспомнился сон, который он вчера ночью видел в КПЗ. Сон удивительным образом сходился с тем, что являлось сейчас его взору. Пятно фонарика выдергивало из темноты блестящие, искрящиеся от света фрагменты, похожие на всяких размеров матово-белые сосульки, висящие над самой головой, растущие из серого каменистого пола. Такими же серыми были и каменные стены, угловатые глыбы узкого тоннеля. Пещера была темной, мрачной и казалась бесконечной.
«И сны у меня уже вещие», – подумал он, отметив про себя, что потихоньку начинает свыкаться с новыми возможностями, выдаваемыми его организмом.
А дядя Витя наводил фонарик и показывал им свои знаки, которыми он отмечал темные пятна тупиковых ответвлений, проверенных в прошлые его посещения. Он заявил, что если преследование будет продолжаться, эти знаки однозначно запутают погоню. Они пока не обсуждали все перипетии случившегося с ними, так как пока самым актуальным вопросом было скрыться от смертельной погони.
Наконец, дядя остановился в небольшом зале у похожего на стол плоского камня, заметно возвышающегося над полом пещеры, и объявил большой привал.
После перекуса Виктор Иванович сказал:
– А дальше хода я не нашел, так что может оказаться, что и здесь, в пещере, надолго задерживаться нельзя. Если пещеру обнаружат, чего на сто процентов исключить нельзя, то нас здесь заблокируют.
Владимир, дожевывая бутерброд, несколько раз прошелся вдоль стены пещеры, подсвечивая себе фонариком. Затем, остановившись у двух камней, заметно выпирающих из стены, сказал:
– Мне кажется, если убрать эти камни, то там продолжение хода, и тянется он, наверное, насквозь через гору на ту сторону перевала.
Услышав это предположение, Виктор Иванович с Игорем быстро подошли к Владимиру. Подсветив еще одним фонариком, дядя внимательно осмотрел стену, камни, чуть заметную щелку и сказал:
– Что ж, вполне возможно. Давайте прямо сейчас и попробуем. Только не спеша, аккуратно, чтобы, не дай Бог, все здесь не повалилось.
– Кажется, свод здесь совсем неплох, – сказал Игорь, еще раз тщательно просветив и осмотрев место над камнями.
Они расковыряли зазоры между камнями и аккуратно расшевелили камни. Очень кстати здесь оказалась походная спутница Виктор Ивановича. Выполненная из титанового сплава, легкая и в то же время чрезвычайно прочная, она оказалась просто незаменимой при выворачивании камней. Втроем они буквально за двадцать минут убрали в сторону мешавшие им камни. Перед ними открылся черный проем вполне приличного размера, достаточный для их продвижения дальше. Свет фонаря терялся в темноте серо-черного коридора. Из проема пахло затхлостью и сыростью.
Виктор Иванович сказал:
– У нас два варианта: или мы выжидаем в пещере часов десять-двенадцать, после чего, то есть завтра днем, проводим разведку у входа в пещеру; или продвигаемся дальше, по неизведанному пути с надеждой найти второй выход и еще больше оторваться от погони. Батареек к фонарям при непрерывной их работе хватит на сутки, не более. Поэтому в любом случае предлагаю устроить здесь большой привал, а завтра принимать решение. Утро вечера мудренее. Если здесь в пещере годятся эти понятия.