Немедля более, они приступили к действиям.
Виктор Иванович быстренько собрал нехитрую экипировку и ужом выскользнул из пещеры. Лишь слабое шевеление кустов и травы, заметное только обостренному дальновидению Владимира, показывало путь движения дяди. Вот он бесшумным, молниеносным броском преодолел короткий разрыв в цепи прочесывающих лес солдат и сразу же двинулся в сторону вертолета.
Владимир в это время готовился к встрече с прочесывающей огромным гребнем цепью солдат. Их уже хорошо было видно. Одетые в полевую форму, с автоматами наизготовку, на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга, они целенаправленно двигались в его сторону, внимательно осматривая все впереди и по сторонам. Им приходилось огибать встречающие в виде бурелома и упавших деревьев препятствия или перебираться через них. Он только чуть-чуть подправил мысленный маршрут двух ближайших солдат, предложив им всего лишь немного разойтись, увеличив интервал между собой, да отвести взор от огромной елки, лежащей поперек дороги. Цепь прошла мимо и стала удаляться в сторону перевала.
Теперь Владимир переключил все свое внимание на Виктора Ивановича.
Тот уже подходил к нужному месту. Вот он осторожно подобрался к краю поляны, откуда доносился шум вращающегося винта и осмотрелся.
В движке вездехода «Урала» под открытым капотом возился водитель, в двух направлениях в кустах засели дозоры. Еще двое военных сидели на пеньках и что-то внимательно изучали.
Он достал из кармана свое секретное оружие, которым не раз выполнял аналогичные задачи по бесшумному снятию часовых. Это был небольшой специфичный арбалет, который стрелял не стрелами, а серыми, выполненными под обыкновенную гальку, бронзовыми шариками в свинцовой оболочке. Практически это и была настоящая рогатка, но изготовленная с использованием самых современных технологий и позволяющая натренированному человеку стрелять так же метко, как и стрелой. А удар в голову этой «галькой» достаточно эффективно отключал человека на пару часов, оставляя небольшую лунку и приличный синяк.
Двумя гальками он уложил обоих часовых.
Подобравшись поближе к вертолету, он очередным выстрелом оглушил летчика и осмотрелся. Все было тихо. Водитель грузовика продолжал возиться у своей машины.
Виктор Иванович забрался в вертолет, аккуратно опустил летчика на пол, занял его место и только начал включать тумблеры на взлет, как почувствовал ствол пистолета, прижатый к его спине.
– Спокойно! Без глупостей! Руки за голову. Это одна из ловушек, на такого осторожного волка, как ты, полковник. Мне до сих пор не верится, что ты мог быть так неосторожен. Или у тебя еще что-то есть в запасе. Нам приказано стрелять в вас без разговоров, чтобы не допустить никаких контактов и самим ни в какие разговоры не вступать. А вот это уже интересно, почему я не могу поспрашивать своего старого друга.
Виктор Иванович мгновенно по голосу узнал говорившего. Когда-то это был его друг и в то же время старый соперник. Удивительным образом их пути во вре-мя работы несколько раз пересекались. Причем им обо-им было очевидно, что это никоим образом заранее не предусматривалось. В управлении хорошо знали, что лишние ненужные контакты независимых агентов чреваты их разоблачением. Но судьба неумолимо сводила их, кстати к их взаимной пользе, подтверждая факт: «Все, что ни делается, все к лучшему». А во время одной из операций Виктор Иванович спас его от смерти в безнадежной ситуации, но потом их пути-дорожки уже разошлись окончательно. Затем Виктор Иванович ушел по личным делам из конторы. А вот Арсений поработал еще с десяток годов. Но сейчас он был уже на пенсии. И откуда он здесь взялся, был вопрос из вопросов. Неужели подтянули всех самых опытных кадров. Что ж, это многое объясняло. И давало какой-то шанс. Все это мгновенно пронеслось в его голове.
И вдруг как наяву в его голове зазвучал голос Владимира:
– Виктор Иванович, спокойно – это я. Сейчас он уберет пистолет, помашет кому надо, что все в порядке, и вы взлетайте. Когда прилетите к пещере, садитесь чуть ниже, там, у макушки ели, на площадке. Ваш коллега объявился очень кстати. Теперь мы сможем разжиться хоть какой-то информацией.
Виктор Иванович, как заправский пилот, мастерски посадил вертолет на крохотную площадку у пещеры. Они быстро загрузили Игоря в вертолет и взяли курс на село. Владимир позаботился, чтобы полковник с летчиком на всякий случай крепко спали, там сзади в глубине вертолета.
Следующая посадка была проведена Виктором Ивановичем на лужайке у самой больницы.
К счастью, врач-хирург был на работе. Он обрабатывал рану одного из сельчан, которую последний получил на сенокосе, когда в его кабинет внесли носилки с Игорем.