Внезапно на груди у Владимира, практически у самого сердца, что-то начало резко пульсировать и обжигать.
– Оберег! Опасность!
В этот же момент и Виктор Иванович крикнул:
– Полундра! Уходим!
Его интуиция тоже подсказала близкую опасность. Из потолка во всю ширину комнаты, перекрывая дверной проем, быстро поползла блестящая стальная панель.
– Сейф, живо! – выкрикнул Виктор Иванович и молниеносно бросился к серому стальному ящику, стоящему в углу. Игорь и Владимир среагировали немедленно.
Втроем они за один вздох воткнули тяжеленный стальной ящик под почти опустившуюся металлическую плиту. Плита, наткнувшись на самый край сейфа, натужено заскрипела и остановилась.
Но сюрпризы на этом не закончились. Из небольших отверстий в стене послышалось шипение и белыми клубами пошел газ.
– Не дышать и ходу! – крикнул Виктор Иванович и первый нырнул в низкий проем, оставшийся вместо высокой двери.
За ним пополз Игорь. Затаив дыхание, Владимир схватил со стола загадочную красную флешку и пролез под нависающей стальной плитой в коридор. В тот же момент плита, выгнувшись, наконец, соскочила с края сейфа и окончательно перекрыла дверной проем.
По лестнице уже вовсю гремели шаги множества бегущих ног.
– Сюда, – и невидимая рука втянула его в небольшую нишу. – Да включи ты невидимость, – прямо в ухо прошептал Виктор Иванович.
Владимир мысленно подал необходимую команду и исчез, а через секунду коридор наполнился бегущими бойцами.
Беглецы стояли, плотно прижавшись друг к другу, едва поместившись в нише, невидимые и неслышимые, и смотрели, как пробегающие мимо их люди в камуфляжной одежде, масках, с оружием на изготовку начали проверять помещение за помещением. Прибывший работник института открывал им поочередно дверь за дверью лабораторий и кабинетов. Владимир ментальными установками старательно заставлял самых любопытных бойцов, намеревавшихся сунуть нос в неглубокую нишу, отводить от нее взгляды и проходить мимо.
Когда в этом конце коридора образовался небольшой разрыв между вооруженными людьми, беглецы, по ментальной команде Владимира, выскочили из ниши и перебрались на лестничную площадку. Затем без остановки буквально слетели по лестнице вниз, на лестничную площадку первого этажа, немного в стороне от вооруженных людей, методично проверяющих все подряд помещения первого этажа.
– По первому не пройти, их там очень много, – ментально шепнул Володя.
Со стороны открытых, по-видимому, дверей на улицу явственно послышался скрип тормозов, и через минуту на первом этаже стало просто тесно от вооруженных людей в форме. Еще прибыло не меньше взвода спецназовцев. Часть их добавилась к уже имеющимся на первом этаже бойцам, просто массой перекрывая все подходы к выходу на улицу, остальные бойцы двинулись по лестнице на второй и третий этаж.
Виктор Иванович сразу обратил внимание, что руководит вновь прибывшими бойцами тот самый офицер с хорошо запоминающейся кавказской внешностью, который командовал операцией по его поискам у дома убитого Геннадия. Видать, получил приказ передислоцироваться сюда в институт. Они слышали, как офицер громко отдавал распоряжения перекрыть все входы и подходы к ним группами не менее чем по пять человек.
– Смотреть во все глаза. Они должны быть здесь, затаились в каком-то помещении и ждут слабинки, чтобы прорваться!
Количество бойцов поражало. Это казалось просто абсурдным, что целая рота спецназа была направлена для обыска такого, казалось бы, небольшого здания. Но это только подтверждало тот факт, что на их поиски не жалеют никаких сил и средств.
– Скоро и наверху станет так же тесно. Давайте через подвал, там, помнится, тоже есть выход, по крайней мере был до начала строительных работ в этом крыле здания, – шепотом, вот только не ментально, а вербально предложил Игорь. – Они что нас – массой задавить хотят, а может, просто оттесняют в нужную для кого-то сторону?
Они быстренько спустились ниже на один лестничный пролет и остановились перед глухой кирпичной стеной, с выложенным из разноцветного кирпича орнаментом. Никакого подвала не было и в помине. Правда, ни охранников, ни вооруженных людей в масках здесь тоже не было.
Игорь недоуменно потрогал стену руками:
– Но за стеной подвал все равно должен остаться, вот только вход исчез.
И тут он заметил, что начал видеть свои руки. Они проявлялись все заметнее, становясь контрастнее, четче. Он посмотрел на спутников. С ними творилось то же самое. Невидимость исчезала. Словно кончилась зарядка неведомых аккумуляторов поля искривления света.