В соседнем зале было, на удивление, спокойнее. Никто громко не разговаривал. Игровое поле располагалось посредине комнаты. Вокруг стояли стулья, на которых сидели играющие. Были и болельщики. Валерий встал за спиной у одного из игроков, с черными, чуть ли не до плеч длинными волосами, и стал внимательно смотреть за его действиями. Тот явно играл по какой-то системе. Перед ним лежала куча жетонов, из которой он брал по нескольку штук и ставил на игровое поле. Он ставил и на красное, и на чет, и на конкретные числа. И самое интересное, почти каждый раз выигрывал на какой-нибудь из ставок. Сидящий рядом с ним игрок один в один повторял действия соседа, только ставки делал поменьше, не рискуя по-крупному. В очередной ставке длинноволосый, а затем и его сосед поставили крупные суммы на черное, нечет, и до двенадцати. Крупье объявил зеро и сгреб лопаткой все поставленные жетоны к себе. Расстроенный сосед длинноволосого встал и вышел из игры. Длинноволосый остался. Валерий сел на освободившееся место и включился в игру. Для начала он поставил крупные суммы на красное, нечет и на перебор. Все три ставки выиграли. За его спиной начали собираться болельщики. Валерий слышал, как они шушукались сзади.
– На автоматах… И здесь везет… Дурикам везет, пока не спустят все.
Пора было заканчивать эксперимент. Валерий поставил разрешенный максимум на зеро. Выпало пятнадцать.
– Проиграл! Придется пробовать еще.
Он снова сделал такую же ставку на зеро – и снова проиграл. Эксперимент ничего не показывал. Он поставил один жетон на зеро. Выпало зеро. Крупье лопаточкой подвинул ему тридцать пять жетонов. С экспериментом была абсолютная неясность.
Тогда он поставил всю оставшуюся у него сумму на семерку. Выпало три. Все, деньги закончились, эксперимент закончился, так ничего и не показав. Точнее показав, что никакого дара, никакого исключительного везения у него нет. Сказать по правде, ему даже стало обидно, что чуда не состоялось. И сразу вспомнилась слышанная когда-то фраза: не искушай судьбу. Вот и доигрался.
Очень захотелось пить. В кармане не было ни копейки, чтобы заскочить в буфет. Он вышел из клуба и направился домой.
Вечернее небо над головой необычайно серое, угрожающее и тяжелое, прямо нависало над головой и давило, давило. Да над самым горизонтом сквозь серую дымку тоскливо просвечивала одинокая звезда и, казалось, подмигивала ему.
У подъезда его дома стоял «москвич-сапог» с заляпанным номером. Чуть подальше стоял мотоцикл с повешенным на ручку шлемом. С сердцем, полным смешанных чувств, Валерий замедлил шаг, и тут из подъезда вышел незнакомый парень в джинсовом костюме. У него был абсолютно отсутствующий взгляд, когда он прошагал мимо Валерия и направился к мотоциклу. Валерий дошел до своего подъезда, открыл двери и оглянулся. Парень стоял у мотоцикла и смотрел в его сторону.
Поднявшись домой, Валерий в первую очередь достал из холодильника литровую упаковку сока, налил полную кружку и залпом выпил. Затем пошел в комнату к столу, где перед уходом оставил лотерейные билеты и непрочитанные письма. На столе ничего не было! Точнее, не было ни билетов, ни писем. Газеты и журнал лежали на месте. Валерий посмотрел под газетами, под столом – бумаги как будто испарились. Он прошелся по дому – никаких признаков чужого вторжения в дом не наблюдалось.
Сердце его заколотилось, и Валерий вдруг ощутил, как страх закрадывается ему в душу, страх от мистического, необъяснимого, иррационального. Что-то неведомое пришло в его жизнь, грозное, смертельно опасное, с волшебными посулами и горькими разочарованиями.
Ему, с его техническим менталитетом, с его прагматичным, часто прямолинейным подходом к проблемам, сейчас особенно не хватало гибкого логического мышления его друга Владимира, с его умением строить логические цепочки, находить нетривиальные и рациональные решения сложных психологических и просто житейских задач. А вот вдвоем им не раз удавалось путем чисто логических построений и размышлений, по сути настоящего мозгового штурма, разрешить не одну задачку, которые возникали по жизни у них и их друзей, в это непростое время. Похоже, без его советов не обойтись. Ему вдруг так захотелось услышать Володин голос, ощутить его готовность мгновенно мчаться на помощь.
Он взял сотовый, и только хотел набрать Володькин номер, как телефон зазвонил. Гудок в телефоне был необычного звучания и тональности. Из трубки послышался Володин голос.
– Валер, привет. Письмо мое получил?