Еще долго рукоплещущая публика не отпускала артистов со сцены. И пускай этот очередной концерт транслировался через информаторий на большинство планет империи, только здесь зрители, смотрящие его вживую, чувствовали свою сопричастность к родившемуся на их глазах чуду, сотворенному артистами.
Даже Нежд, перепорхнувший на плечо Ари перед самым началом концерта, молчал, что было не менее удивительно.
Выстояв огромную очередь, молодые люди получили автографы от всех участников великой пятерки на свои легкие рубашки. Затем они вернулись в свой отель, чтобы попрощаться, забрать свои личные вещи – подарки столицы.
Первый этап их путешествия получился на редкость удачным, единственным расстройством была необходимость расставаться с Неждом, к которому за эти три дня очень привязались. Но тут ничего не поделаешь, у загадочной птицы была своя работа в столице.
И снова портал высадил их на плоском диске пересадочной станции.
До очередного пункта их каникул они еще заранее решили добираться без помощи порталов. Со станции можно было выбраться и с помощью звездолетов, все еще курсировавших почти до всех крупных планет с промежуточными посадками по желанию пассажиров, правда заявивших об этом заранее. Путешествие на круизном звездоходе с красивым названием «Мечтатель» обошлось им в крупную сумму кредитов, но того стоило, да и вписывалось в плановую цифру расходов.
Никто из них так еще не путешествовал. Они несколько дней провели на этой межзвездной громадине, перемещаясь в соседнюю звездную систему по старинке. За две сотни лет использования системы порталов и телетранспортировки потребность в звездолетах все уменьшалась и уменьшалась. Теперь они применялись лишь в качестве туристских, да разве что транспортных, при транспортировке негабаритных грузов, не вмещающихся даже в огромные грузовые порталы. Да кое-кто не захотел расставаться с семейными реликвиями – старинными космическими яхтами, удобными и в достаточной степени безопасными для космических путешествий. Романтиков всегда хватало.
Этот космический лайнер, оснащенный всеми степенями абсолютной защиты от любых напастей, двигающийся с постоянным стандартным ускорением, был в высшей степени комфортабельным. Большие роскошные каюты, игровые и танцевальные залы, спортивные площадки и бассейны, большая головидеотека и прочее, и прочее – вот неполный перечень удобств, предоставляемых пассажирам. А дотошный любитель мог найти даже библиотеку со старинными печатными книгами. Был здесь и достаточно мощный информаторий с вычислителем, поддерживающий постоянный информационный контакт с имперскими планетарными информаториями в режиме реального времени, что позволяло многим туристам еще и успешно трудиться во время путешествия.
А у них были каникулы. Путешествие оказалось приятным и романтичным. Первое время Скам не мог оторвать глаз от изумительного пейзажа с россыпью драгоценных самоцветов – звезд на черном бархате космического пространства, открывающегося в огромные окна-иллюминаторы. Да и все его друзья-сокурсники тоже. Они словно погрузились в атмосферу старинной звездной экспансии со всеми ее приключениями, трудностями и достижениями, звездными сражениями и, конечно же, космическими пиратами. Сколько голофильмов на эту тему было просмотрено заранее. Конечно, никаких приключений не ожидалось, но атмосфера оставалась.
Все эти дни они тоже не бездельничали. Каникулы каникулами, но оставались обязательными физические тренировки в спортивных залах и на тренажерах. Генетика растущего организма требовала. Да кроме того, в качестве гимнастики ума был еще ежедневный часик в информатории за сводкой текущих новостей по империи. Начиная с четвертой ступени обучения это действо переходило из разряда желательных в разряд обязательных. Поэтому, проснувшись рано утром в своей каюте, Скам, как всегда долго поплескавшись под ледяными струями душа, заторопился в информаторий, чтобы успеть до завтрака. Конечно, окунуться в новости, да и попробовать позавтракать у себя в каюте было можно, автомату-раздатчику все едино, что информацию выдать, что еду. Но многолетняя привычка завтракать в родном коллективе превратилась в безусловный рефлекс.