– А что – у вас здесь нет никакого оружия? – спросил Белг, когда обстановка вокруг их стоянки разрядилась.
– Оружие здесь под запретом. А человек сам по себе самое страшное оружие. Каждый из вас владеет ментальным даром, способным в мгновение обратить в бегство любого здешнего зверя, главное – настроиться и не терять самообладание.
Путешествие продолжалось. Гравилет неторопливо летел над планетой. Леса закончились. Начиналась лесостепь, которая обернулась, наконец, настоящей степью, ровной, как стол, с невысокой травой. Там и сям бродили огромные стада травоядных животных, которые щипали эту траву и которых беспокоили только с краев высоченные и жуткие прямоходящие звери. Они, как-то с ленцой, выхватывали подходящую для них жертву, неторопливо поедали ее тут же и заваливались отдыхать. С неба пикировали огромные и зубастые летающие твари, они захватывали брошенные недоеденные туши своими могучими когтистыми лапами и куда-то уносили. Несколько раз они пытались вкусить и гравилет, но, натолкнувшись на защитное поле, улетали.
Степь закончилась и снова пошли леса, высокие, мощные, глухие.
Пришла пора ночной стоянки. Где-то за час до заката Киам посадил гравилет на очередную асфальтолитовую площадку на огромной поляне посреди леса. Это был большой темно-коричневый пятачок из прочнейшего бетона, который и за сотни лет не смогла поглотить ни почва, ни буйная растительность. Природа как бы смирилась с присутствием чужеродного наплыва, не обращая на него никакого внимания. Но едва на площадке объявились пришельцы, все пошло по тому же сценарию, что и на дневной стоянке. Снова к защитному полю вокруг их лагеря стали собираться лесные жители. Здесь зверинец был даже почище предыдущего. Десятки самых различных тварей, различных форм и размеров немедленно опробовали защитное поле на прочность. Все без исключения были зубастыми и непрерывно использовали свои зубы по прямому назначению. Так что картина вокруг была пронизана сюрреализмом в его самом жутком исполнении.
– Ой, смотрите, что это? – вдруг спросила Ари.
Из леса на поляну выкатился огромный идеально круглый черный шар, который, набирая скорость, просто покатился к их лагерю, да так уверенно, что местное зверье, разбегаясь, уважительно уступало ему дорогу. Два не особо расторопных хищника, поглощенных пожиранием добычи, не поторопились отойти на приличное расстояние от шара, за что и поплатились. Из тела шара мгновенно выросли два длинных и толстых, как бревна, щупальца, молниеносным броском дотянулись до зазевавшихся зверей и схватили их. Шар прямо на глазах раздулся еще больше и вдруг широко распахнулся по экватору и превратился в огромную пасть с бесчисленным множеством зубов. Щупальца подняли визжащих и дергающихся из стороны в сторону жертв и просто вбросили их в бездонное жерло пасти. Пасть захлопнулась – и на глазах у зрителей снова превратилась в идеально круглый шар.
– Очень редкий гость к нам пожаловал, последний раз такого зверя видели лет сто назад, – сказал Киам. – Полюбопытствуем, что будет дальше.
Шар на скорости накатил на защитное поле, оно его оттолкнуло. Шар перекатился к другому месту и снова попробовал продавить поле, но его снова оттолкнуло. И тогда неожиданно для зрителей шар стал растягиваться поверх защитного поля гравилета, превращаясь из объемного тела в огромное плоское полотнище с множеством зубов по всей своей поверхности, все больше и больше охватывая гравилет со всех сторон, огромной тяжестью придавливая его к земле.
Вмиг на гравилете стало неуютно. Ребята просто вжались в свои сиденья. Девочки от ужаса закрыли глаза.
– Позабавился и будет, – сказал Киам. – Пожалуй, пора попрощаться с негостеприимным хозяином.
Он всей своей ментальной силой ударил в центр чудовища, одновременно на форсаже поднимая гравилет кверху. Полотнище с зубами немного приподнялось под действием этих сил, задергалось как в лихорадке, но, похоже, сдаваться не собиралось. Скинув форсаж, Киам обратился к своим попутчикам, очень похожим сейчас на испуганную ребятню.
– Ребятки, подключайтесь. По моей команде все одновременно наносим ментальные удары, каждый в свою точку. Смысловое слово – «огонь».
Он снова включил форсаж и крикнул:
– Огонь!
Словно восемь мощных факелов, восемь жарких огней, восемь солнц нетерпимым жаром впились в тело чудовища, прожигая его насквозь. От невыносимой боли полотнище издало душераздирающий крик, мигом отскочило от несъедобной добычи, свернулось в шар с восемью хорошо заметными подпалинами и обиженно покатилось назад в лес. Повеселевшие ребята смогли увидеть, как чудовище по пути к лесу поймало своими щупальцами не успевших убраться с дороги нескольких крупных зверей и загрузить в свою ненасытную утробу.