– Так что, кадет, это было более четырехсот лет назад. Тогда немногочисленные особи хортов по всей империи были изолированы и уничтожены. Откуда они появились и куда исчезли остальные, никто не знает. Последние хорты, про которых известно, исчезли именно с Андоры. Ушли они совсем или просто на время отступили, до сих пор неизвестно. Поэтому мы и живем здесь, просто на всякий случай. Более сотни лет эта планета вообще была закрыта, потом потихоньку режим ослабили, а сейчас и вообще открыли для туристов. А ты откуда получил информацию о хортах на Андоре? Публично она не доводилась и вообще-то считается закрытой.
– Никакой информации я не получал. Просто во время моего дежурства мне показалось, что я почувствовал запах мысли хорта.
– Почувствовал или показалось, – от волнения голос Киама даже сорвался.
– Наверное, все же показалось, так как длилось буквально мгновение.
– Расслабься, – сказал Киам. – Я проверю. Скам уселся посвободнее в своем кресле и расслабился. Он тотчас же почувствовал ментальное прикосновение к своему разуму, осторожное, но достаточно глубокое. – О чем ты думал в тот момент? – спросил Киам.
– О предстоящих испытаниях. А что? – Скам настороженно смотрел на Киама.
– Вполне возможно, что и показалось, – ответил ему Киам. – По крайней мере, ничего напоминающего о хортах я в твоей ментальной сфере не обнаружил. Однако сообщение об имевшем место случае я обязан отправить в соответствующую инстанцию. Просто имей это в виду.
Снаружи потихонечку начало светать. Яркие звезды в вышине окончательно погасли, восток порозовел.
– Ну что, объявляем подъем?
После утреннего моциона и завтрака гравилет с пассажирами полетел дальше. Лес под ними стал редеть и снова сменился степью. Все так же в степи бродили бесчисленные стада животных, которых периодически прореживали другие, но более быстрые и зубастые. Достаточно резко степь превратилась в пустыню с бескрайними желтыми, опаленными жарким тропическим солнцем песками. Пустыня оказалась населена насекомыми, здоровыми и очень агрессивными, а также похожими на длинные пилы змеями, у которых зубы тянулись вдоль всей их спины, превратившись больше в элемент декора.
Все когда-нибудь кончается, заканчивалась и пустыня. Вдали показались первые отроги гор, которые по мере приближения все вырастали и вырастали, превратившись, наконец, в мощные хребты с высокими белыми, заснеженными вершинами.
– Здесь поглядим еще на одно чудо природы, – сказал Киам. Он посадил гравилет на плоское, как стол, плато, со всех сторон окруженное высокими вершинами, неподалеку от глубокого ущелья. По команде Киама семерка ребят вышла из гравилета, предварительно включив индивидуальные защитные поля, и направилась к самому краю ущелья.
– На этом плато местное летающее зубастое зверье никогда не нападает, хотя прилетает сюда постоянно. Но береженого судьба бережет, поэтому и включаем защитники. А теперь смотрите сюда.
И он показал вниз в ущелье. Внизу в котловине, со всех сторон зажатой скалами, располагалось нечто, или некто. Больше всего это некто походило на огромную черную массу протоплазмы, покрытую бесконечными рядами зубов, которые непрерывно жевали, перекатываясь то волнами, то круговоротами.
– Местный санитар. А кормят его летающие птички – тем, что у них остается от обеда.
Словно в подтверждение его слов показалось большое летающее зубастое чудовище, которое спикировало откуда-то сверху и, как бы мимоходом, пролетая над зубастой протоплазмой, сбросило на нее остатки недоеденной туши. В месте падения туши зубы в протоплазме заработали с большой интенсивностью, атакуя лежащую на ее поверхности пищу.
– Между прочим, дальний родственник черного шарика, что вчера вечером приходил к нам в гости. Вот застрял в горах, так птички кормят, не забывают. А он растет себе понемножку. Уже намного перерос своего лесного братца. Вот что значит неподвижный образ жизни. Ну что, поплывем далее?
Перелетев горы, для чего местами пришлось подниматься выше облаков, гравилет оказался над морем.
– В море зубов еще больше, оно только кажется гладью. Лучше всего им любоваться сверху, так будет спокойнее. Да и нам нужно пересечь его засветло. Нави, прибавь-ка скорости.
Нави, с согласия Киама управлявший гравилетом, добавил тяги.
Море под ними жило своей жизнью. При полном безветрии лишь слабая рябь покрывала безбрежную гладь чуть с зелена синей воды. Черные силуэты то там, то сям вспенивали воду. Временами на поверхности возникали огромные воронки с бесчисленным множеством зубов. Словно огромные пасти открывались прямо посреди моря, всасывая в себя все, что проплывало рядом, и затем с шумом захлопывались. Смотреть на эти картины было жутко и как-то неприятно. Ко всему прочему море непрерывно давило и в инфразвуковом диапазоне. Нет, такое море не радовало взор.