За морем, посреди степи, невдалеке от берега могучей реки нашлась очередная асфальтолитовая площадка для ночной стоянки. В отличие от других эта площадка оказалась в окружении четырех огромных деревьев, образующих как бы описанный квадрат вокруг чужеродного бетонного пятна. И опять приходили в гости зубастые звери, пробовали на прочность защитное поле и уходили несолоно хлебавши. Привыкшие к их виду, ребята уже спокойно воспринимали эту экзотику. Не потребовалось даже ментального удара, чтобы отогнать неспокойную публику.
Но еще до наступления темноты ребят ожидал новый сюрприз негостеприимной планеты. Стоявшие по углам древесные исполины оказались плотоядными. Сначала одно из деревьев на глазах у потрясенной публики меткими плевками наповал сшибло одну из двух зубастых зверюг, жадно пожиравших в это время зазевавшуюся жертву. Затем дерево своими мощными ветвями, словно щупальцами с присосками, дотянулось до обездвиженного животного и подтянуло его к своему стволу. В стволе открылась широкая щель, куда и была загружена живая пища. Щель в стволе закрылась.
– Ну вот, теперь на месяц запаслось едой, – сказал Киам. – А слюна у них – мощнейший яд, почти любого зверя наповал свалит.
И словно в подтверждение его слов три остальных дерева, видно из зависти к их потрапезничавшему собрату, начали плеваться в сторону любопытствующих гостей. Огромные ярко-зеленые пятна ядовитой слюны начали со всех сторон прилетать и зависать на защитном поле асфальтолитовой площадки, стекая к земле. А вслед за плевками в сторону гостей потянулись и ветви. Огромные и толстые, с множеством отростков, похожих на пальцы, они загребуще шарили по поверхности защитного поля, бестолково сталкиваясь друг с другом и на мгновение замирая.
Ребята сгрудились в центре антиграва, словно уже не надеясь на прочность защитного поля и прозрачного колпака антиграва.
В довершение ко всему у деревьев зашевелились и корни. Почва от деревьев до асфальтолитовой площадки забугрилась сразу в нескольких местах, белые корни толщиной в обхват волнами стали продвигаться к площадке. Они двигались медленно, но неотвратимо. А затем они ушли вглубь. Видеть все это было крайне неприятно и даже жутко.
– А они могут подкопаться и перевернуть площадку? – дрожащим голосом спросила Яна.
Киам внимательно посмотрел на взволнованных школяров и улыбнулся:
– Ну конечно же нет. Эта площадка как бы макушка огромной сваи такого же сечения, уходящей на большую глубину. Она получена путем преобразования вещества планеты в крепчайшую скальную породу специальным полем. Даже все вместе деревья этой планеты не способны пошевелить ее.
К счастью, испытание крепости нервов у туристов длилось недолго. Словно по незримой команде деревья оттянули свои ветви назад и замерли недвижимо.
– Представление окончено, – сказал Киам.
– Они активны не более часа перед самым заходом солнца. Теперь можно спокойно укладываться отдыхать. Никто больше не потревожит. Дежурим в том же порядке.
Дежурство на самом деле обошлось без ЧП. Скам, дежуривший опять под утро, немного волновался, пристально вслушиваясь в окружающую ментальную сферу. Все было спокойно.
После утреннего подъема и завтрака гравилет снова полетел над бескрайними лесами. А когда светило было уже почти в зените, они добрались до конечного пункта их маршрута. Посреди огромной поляны четко выделялось черное пятно асфальтолитовой площадки с закрытым защитным полем невысоким сооружением. Киам аккуратно посадил гравилет сквозь защитное поле перед самым входом в приземистое здание запасной научной станции. Здесь никто постоянно не жил, но здесь был размещен второй на Андоре стационарный портал, посредством которого можно было добраться в любую точку империи.
– Ну что, будем прощаться? – спросил Киам, когда после сытного и даже веселого обеда все ввосьмером стояли перед входом в стационарный портал. Он пожал каждому школяру руку, похлопал по плечу Скама и подтолкнул его к порталу.
– Приятного путешествия и успешных испытаний. Он так и остался в их памяти чуть-чуть взволнованный с поднятой в прощальном жесте рукой.
Глава третья
Схватка
Портал вынес их к морю. Не к жуткому и неприятному морю Андоры, а чудесному лазурному морю планеты Вода. Эта планета представляла собой один огромный безбрежный океан с чудными невеликими островами, разбросанными по всей его поверхности. Эта планета была идеальным местом отдыха. Ласковое солнце, всегда отличная погода, чудесные песчаные пляжи, уютные со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами отели, в меру соленая и в меру теплая морская вода, огромное количество различных аттракционов давали возможность отпускникам полностью отключиться от житейских забот и отдохнуть душой и телом.