Еще раз стрельнул перламутровый семерик и выбросил тройку.
Ловкость! Соревнование на ловкость.
Здесь Белг мог рассчитывать только на акробатику. Он с места выпрыгнул вверх метра на три, одновременно выполняя полный оборот винтом, а при спуске исполнил четвертное сальто и легко приземлился на обе ноги.
Соперник непринужденно выполнил абсолютный повтор его прыжка. А затем сам задал темп. Он подобрал с земли несколько галек и начал жонглировать ими, успевая перемещаться по пляжу, наклоняться и все время увеличивать число подбрасываемых предметов, доведя их количество до одиннадцати. Под конец летающие камушки казались одним непрерывным кольцом.
Белгу пришлось изрядно попотеть, чтобы хотя бы немного приблизиться к результату соперника. Он сумел удержаться только на девяти камушках.
Соперники вышли вперед.
В третьей жеребьевке выпал черед Ари. Ее соперницей тоже оказалась девушка по имени Ада. Жребий свел их в интеллектуальном поединке. Их единоборство должно было проходить в ментальной сфере. В этом поединке в случае необходимости, начиная с пятого шага, могли поучаствовать обе семерки в полном составе в ходе обсуждения очередного хода, но окончательные решения оставались за поединщиками.
Ари сделала свой первый ход традиционно, ментально изобразив образ шара. Ада сразу обострила игру, отказавшись от простейшего раскрашивания или звезднопланетарного подобия, преобразовав шар в куб.
– Так-так. Геометрия!
Ари выполнила сложное преобразование ассоциативных связей, превратив куб в редкий дымчатый изумруд октаэдрической формы.
Ада ответила незамедлительно, преобразовав изумруд в музыкальную строчку из песни известной на всю империю певицы Синтар.
Ари задумалась. Решение должно было быть простым. Не могла же соперница в самом начале поединка использовать ассоциативные преобразования второго и третьего порядка.
– Точно. Психология и транспонирование!
На шее у артистки во время ее выступлений традиционно висел рубиновый кулон. Составив несложное уравнение, тщательно замаскировав в нем семантическую мину, Ари снова отправила ментальный образ шара. Ход получился просто изящным. Она почувствовала одобрительный посыл Нави. – Он уже догадался, а как соперница?
Соперница думала. На ответ давалось три минуты, а семерик уже отсчитывал последние секунды, таймером высвечивая цифры времени. На последней секунде шар превратился в цветок розы. Не найдя подходящего ответа, Ада ответила стандартом. Чистая топология и ничего больше. Чуть-чуть ассоциативной связи с Синтар. Зато передышка, а на следующих шагах уже возможна консультационная помощь своей семерки.
Стандартный ответ соперницы давал Ари приличный запас времени на очередной ход. Чем она и воспользовалась. Здесь к месту оказалась ее давнишняя личная находка. За имеющееся в ее распоряжении время Ари успела провести квантовую рекомбинацию образа, проверить на соответствие и сделать зеркальное преобразование. Снова шар! А шар и в зеркале шар.
Ментальная сфера вокруг нее буквально взорвалась восхищенными посылами – от ребят как своей семерки, так и от противоположной.
Скам, как и все, внимательно следил за мыследействиями соперниц и не мог не отметить нестандартность и изумительную точность решения Ари. К своему удивлению, ему удалось даже отследить ход ее мысли.
Сразу же почувствовались и торопливые попытки соперников найти симметричный ответ. А здесь уж не могли помочь никакие стандарты. Третий раз преобразовать шар было задачей достаточно сложной даже для профессионала.
Ада подняла руку, признавая свое поражение в этом состязании.
– Здорово! – сказала она. – Это было просто мастерски, во втором шаге я чуть-чуть не дотянула, и вот результат.
Ее низкий голос на галакто звучал очень мелодично. Ари пожала протянутую руку и пошла к своим. Ей вслед запоздало прилетело готовое решение ее задачки. Ктото очень сильный в стане соперников все же нашел адекватный ответ и ментально отправил ей вместе с букетом алых роз. Ари обернулась и увидала среди соперников улыбающегося парня.
Разминка закончилась вничью.
Пора было начинать само действо, ради которого они все и собрались на этом пляже. Море вокруг островка постепенно наполнялось зрителями. Все возможные плавсредства, а также летательные аппараты были заполнены под завязку. Давно уже канули в лета подобные соревнования, так что интерес к предстоящей схватке был огромен.
Семерки встали друг напротив друга, не переступая черту, делящую остров пополам, ритуально выполнили приветствия – и схватка началась. Задача в схватке была очень непростая – любым способом вытеснить противника с острова. В схватке допускалось все: любые удары, любые захваты, любые болевые приемы, любые ментальные выпады, несколько бойцов на одного. Ко всему прочему противники включали быстродействие, ускоряя любое свое действие многократно. Неискушенному зрителю они бы казались лишь смазанными тенями, стремительными как молния. Но неискушенных здесь не было, все владели быстровидом.