— А всё же — сколько их было на Моэме? Хотя бы примерно? — спросила Танита.
— Увы! Это даже приблизительно неизвестно, — развёл руками Донэл. — Никто ж не думал, что они способны оттуда… улетучиться. Эти милые молчуны Моэмы нас, как всегда, оставляют в дураках. Сейчас некоторые учёные полагают, что всего их было около пяти сотен. Но это тоже сомнительно.
— А где же остальные, почтенный доктор?
— Вселенная велика, — развёл руками доктор Донэл. — Иногда Моэмов встречают летящими даже на кометах, не имеющих постоянной траектории! Возможно, это и есть их транспорт, доставляющий Моэмов в разные точки Вселенной. Так сказать, их грузо-кабинки.
— И каждая из Моэм путешествует одна?
— Именно так! Это их традиция — быть в одиночестве. Массовое присутствие Странников на планете Моэма теперь является ещё одной загадкой этой… м-м-цивилизации, — пожал плечами Донэл. — Или, может,… сообщества индивидуумов, так сказать. Зарегистрирован лишь один случай, когда два Моэма оказались не то чтобы поблизости, но, по крайней мере — в одной звёздной системе. И тут опять отличилась наша Малышка Моэма. В то время как она находилась на Марсе, рядом, на Земле был обнаружен ещё один Странник. Это уникальный случай. Хотя Странник, находящийся на Земле, был в сотни раз меньше нашей марсианской Малышки. Крошка Моэм — такое название присвоили ему на карте Странников Моэмы, Земляне назвали его Сфинксом. И это самая большая скульптура на их планете. Они до сих пор гадают, кто же его создал.
И он показал аудитории Крошка Моэма — Сфинкса. Он невозмутимо восседал в пустыне, как бы неся охрану нескольких пирамид, будучи со всех сторон облеплен множеством любопытствующих землян. Совсем как Малышка Моэма когда-то в Межгалактическом Музее.
— Похоже, наши Моэмы везде привлекают внимание! — усмехнулся Сэмэл.
— У этого их Сфинкса что-то с лицом, — расстроилась Мэла. — Что они с ним сделали? Он поранен? Да и сам весь в шрамах. Что это с ним?
— Земляне — отсталая цивилизация. И это следы их активного внимания к своей ценной реликвии. Поскольку за него периодически спорили их конкурирующие религии, — пояснил доктор Донэл. — Одни ненавидели и боялись Сфинкса — Крошку, откалывая от него куски и нанося удары. Другие хотели, чтобы он был похож на их местных царей, и приделывали ему их атрибуты — бородки, короны, а также раскрашивали его в цвета власти. Третьи, кому не удалось его разрушить, засыпали песком. Иногда о нём забывали на целые века. А потом откапывали. Хотя, кто знает — может на эти века Крошка Моэм просто покидал Землю.
— А почему он совсем не улетел оттуда? — сердито воскликнула Лана. — Ну, или что они там делают. Зачем терпел всё это? Весь в шрамах!
— У него, как видно, свои планы. Сфинкс попросту игнорирует землян, как когда-то Малышка Моэма — наш музей. И невозмутимо продолжает смотреть в ту сторону, откуда поднимается их Солнце. Ведёт себя как взрослый, не обращающий внимания на ужимки прыгающих вокруг него детей.
— Я хочу попасть туда — на Марс и Землю. И познакомиться с Моэмами! — заявила Лана.
— Увы! К одному ты уже опоздала. Неизвестно, дождётся ли второй, пока ты окончишь университет, — усмехнулся доктор Донэл.
— Кто сбежал? Сфинкс?
— Нет, пока только Малышка Моэма. Сфинкс на месте.
— А земляне знали о Моэме? — спросил кто-то. — Или они ещё не имеют выхода в космос и не посещают соседние планеты?
— Пока только делают попытки. Но у них есть телескопы и они успели заметить на Марсе нашу Малышку, посчитав её ещё одним Сфинксом. И страшно из-за этого запаниковали.
— Чем же она их испугала?
— Своей идентичностью с их Сфинксом, — пояснил доктор. — И теперь у них добавились весьма неприятные для них версии. Они ведь так и не поняли его предназначения и до сих пор спорят о его происхождении и возрасте. Как видно, Моэмы и у них интуитивно вызывают недоверие. Одно время они даже пытались поклоняться Сфинксу, но вскоре, не ощутив никакой помощи, разочаровались в нём. Вот тогда-то они и засыпали Сфинкса песком.
— Не ощутили помощи? И не они первые! От них всегда одни лишь загадки и ребусы! — фыркнул Сэмэл.
— А что же их напугало в нашей Малышке? Ведь она была от них довольно далеко, — спросила Танита.
— Земляне посчитали марсианского гиганта, которого видно даже в телескоп, творением инопланетян, наблюдающих за ними из космоса и строящих планы о захвате их планеты.