Лана хихикнула, Донэл поддержал её. И тут, наконец, Лану отпустило.
— Спасибо вам, почтенный доктор Донэл! — сказала она виновато. — Вы меня сегодня спасли. Не знаю, что на меня нашло. Глупо было так… выставляться…
— О, нет! Выставляйся ещё! Ты же теперь звезда! Заводила! Гордость Поона! А для меня танец с тобой будет всегда удовольствием, — галантно поклонился Донэл. — Давно так не крутился. У юных иттянок подобный кураж я наблюдал… да нет, такого ещё ни разу не наблюдал! Они ведь предпочитают… более спокойный ритм, что ли. Да ты и сама знаешь.
Лана знала. Она вспомнила себя, прежнюю, вяло пританцовывающую рядом с малышнёй, и смутилась.
— И всё же, где-то я видел тебя раньше, малышка? — сказал доктор Донэл, присматриваясь к её смущённому лицу. — Только вот не могу вспомнить — где…
Ну, вот! Он даже толком не помнит её, а она-то нафантазировала… Лане стало стыдно. Намечтала себе какой-то нереальный образ и стремилась к нему, будто рыбка туняна на свет недостижимой Туны.
— Конечно, видели, почтенный доктор Донэл. Я ваша студентка, — сконфуженно проговорила Лана. — Четвёртый курс, факультет космических исследований и космо-навигации, Лаонэла Микуни.
Она готова была забиться в самую дальнюю пещеру от стыда и обиды.
«О, Древние мудрецы! Вот и познакомились!»
— О, даже так? — рассмеялся доктор Донэл. — То-то мои коллеги повеселились, наверное, любуясь, как я лихо отплясываю со своей ученицей! Кручусь, так сказать, под Туной. Но другого способа остановить тебя я не видел. Пока ты Скалу не разнесла. Чего ты на неё так разъярилась? Ведь это же гордость поонцев! Ведь я поначалу не понял, что это всего лишь спектакль, — покачал он головой. — Талантливо сыграно! М-да, хорошие кадры мы растим. Творческие! Не закомплексованные! Верткие, так сказать! И не зацикленные на учёбе, кстати. Теперь-то я кое-что припоминаю. Это ты, Лаонэла Микуни, сдавала мне теорию формирования древних аллювиев аж три раза? Зато в третий раз отвечала блестяще, — щедро подсластил он пилюлю.
— Ага, это была я, — потупилась Лана.
К её стыду, она специально заваливала тот экзамен по аллювиям — чтобы лишний раз увидеть почтенного доктора Донэла. И послушать как он, сочувственно вздыхая, слушает её лепет. Отчасти возникающий и по причине охватывающего её электричества. Хотя, если честно, предмет, который преподавал Донэл, Лана знала лучше всех на курсе. В него она была влюблена не меньше, чем в самого преподавателя. Неужели это она сейчас болтает с ним, не испытывая в его присутствии даже лёгких разрядов электричества? После пропущенного через себя Потока Силы сейчас ей рядом с ним было легко и спокойно. И всё! Никакого электричества! Как говорится — ток током вышибают. Или что-то подобное. Точно сейчас эту поговорку она не помнила.
— А скажите, почтенный доктор Донэл, это правда, что вы с Сионэлой нашли в пещере Баританы некие ценные таблички? — спросила Лана, меняя неприятную тему.
— Пока трудно сказать, насколько они ценны, — рассеяно проговорил доктор Донэл. — Хотя некоторый фурор в научных кругах они, несомненно, произведут. — И вдруг вскинулся: А откуда тебе о них известно, Микуни? Это пока что тайна.
«О, уже Микуни, а не малышка!» — обрадовалась Лана.
— Да? Это тайна? — удивилась она. — Но боюсь — если что-то известно моей подруге, то об этом скоро узнают все мальки в Океане.
Донэл рассмеялся:
— Малькам это ни к чему! Будем искать источник утечки информации. Хотя, я уже догадываюсь, откуда она произошла. Это моя аспирантка славы захотела. Будем воспитывать.
— Почтенный доктор Донэл, а вы берёте в экспедицию студентов? — спросила она. — Мне бы очень хотелось поучаствовать.
Нахально немного, конечно. А почему бы нет? Ведь она уже станцевала с Донэлом. Пора осуществлять другую мечту — делать открытие. Сегодня же такая Ночь. Волшебная. Она уже это поняла. Чего стоит один Гигант, за две секунды научивший её Танцу.
— Вот как? В экспедицию хочешь? — усмехнулся Донэл. — Думаешь, где-нибудь ещё пара артефактов завалялась? Похвально, но — увы, бесперспективно! Такие, как мы, Микуни, уже всё на Итте перерыли. С таблицами Баританы просто невероятно повезло. Мы с Сионэлой случайно заглянули в ту пещеру, изученную уже вдоль и поперёк. А там недавно произошёл оползень, из-за чего вскрылся тайник. Иначе эти таблички провалялись бы там ещё не одну тысячу витков.
— Тысячу? А сколько же им?
— На мой взгляд — миллионы витков. Но их точный возраст определят только радиоуглеродные и термолюминесцентные тесты, на которые они отправлены.