Портал показался мне мягким, словно пушистое одеяло. Он оплел меня теплыми объятиями, пахнущими свежей травой и весенним ветерком, и осторожно поставил на дорогу за многие и многие километры от замка, сразу же закрывшись за моей спиной. Я не успела толком рассмотреть погружающийся в вечернюю тьму лес, как по ушам ударили измученные звуки, словно кого-то нещадно рвало. Я подбежала к Маркусу, стоящему на коленях у обочины дороги рядом с нашими сумками.
- Что случилось? Что с тобой? - дрожащим от волнения голосом спросила его, но он осторожно отстранил меня от себя, видимо, не желая, чтобы я видела его в момент слабости.
- Погоди... - пробормотал он, истошно закашлявшись.
Я бросилась к своему мешку и начала рыться в нем в поисках фляги с водой. Надо было мне идти первой и проверить, все ли правильно сделала. Почему же Маркусу стало настолько плохо? Может, без татуировки нельзя было пользоваться порталом? Или я должна была надеть на него обратно серьги? Я совсем не подумала о том, как переход мог повлиять на него физически.
Наконец, выдернув откуда-то с самого дна сумки флягу, я вернулась к Маркусу, уже сидящему на земле. Он был настолько бледным, что я разглядела это даже в сумеречном полумраке. Дрожащими руками я свинтила крышку с горла и отдала мужчине воду. Он жадно припал к ней губами, осушив сразу же почти полностью, и размашисто вытер рот рукавом.
- Проклятье, второй раз я в портал ни за что не полезу... - произнес он, возвращая мне флягу.
- Что случилось? Я где-то ошиблась? - нервно поинтересовалась.
- Как ты можешь чувствовать себя нормально после этого? - воскликнул Маркус. - Меня словно наизнанку вывернули! А какая вонь там стояла, будто я прошел через мясную лавку, в которой мясо гнило не менее пары месяцев!
- Но... там вроде... травкой пахло... - проблеяла я, ошеломленная тем, насколько противоположные впечатления у нас сложились о портале.
- Какой еще травкой? - скривился мужчина, с трудом поднимаясь.
- ...свежескошенной...
- Надеюсь, мне больше никогда не придется так надолго оставаться на стороне магиков, - зарекся Маркус, подбирая с земли обе наши сумки. Оглянувшись, он криво усмехнулся. - Нет, но перенесла ты нас неплохо, очень близко к Таврасу. Идем, - он пошел по дороге, и я засеменила следом.
- А как я попаду в город? - осторожно спросила, боясь поднять на мужчину глаза. Вдруг все же это была ловушка, и мне не поздоровится, едва я дойду до городских ворот?
- Уже вечер, проскочим в пересмену стражи. Не волнуйся, никто тебя не заметит, я об этом позабочусь, - он повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.
Когда над верхушками деревьев замаячила городская стена, Маркус остановился и вновь снял с плеч сумку, начав в ней рыться. Я послушно стояла рядом, прислушиваясь к робкой песне сверчка в кустах. Ночь уже опустилась на лес, и одинокая луна прищуренным глазом подглядывала за нами с небес.
- У меня кое-что для тебя есть, - наконец произнес Маркус, достав из сумки какой-то сверток. Дернув за веревочку, он развернул его во что-то очень длинное. - Иди сюда, - подманил меня мужчина. Мне на плечи и голову легла воздушная, почти не ощутимая ткань, скрыв мою фигуру и опустившись до самой земли.
- Это... плащ? - удивленно спросила я.
- Да, приподними голову, - ответил Маркус. Я почувствовала, как его пальцы мгновение повозились у меня под подбородком, напоследок одернув капюшон, и когда он убрал руки, я провела ладонью, нащупав две крупные резные пуговицы, соединенные петлей.
- Это мне? - осторожно спросила, не веря, что Маркус сделал мне такой подарок.
- Да, птичка, - я услышала улыбку в голосе мужчины. - Тебе нравится?
- Очень, - смущенно пробормотала, кутаясь в мягкую прохладную ткань. От плаща совсем немного веяло магией, и я была уверена, что эта материя будет согревать меня в холодное время года так же, как сейчас она меня остужала.
- Тогда пойдем? Нужно успеть, пока не сменилась стража. Не хочу, чтобы они зацепились за меня и начали разборки. Я позже улажу все свои дела, не сегодня, - произнес Маркус, увлекая меня дальше за собой по дороге.
Глава 27. В гостях как дома
Мы подходили все ближе к воротам Тавраса, и сердце в моей груди колотилось все быстрее. Полгода назад Маркус меня предал, без замешательства отдав страже. Если он поступит сейчас так же... Но у ворот никого не оказалось. Маркус воровато оглянулся и завел меня в город, заставив пробежать за собой дальше по улице.
- Вот и все, - тихо произнес он, когда мы свернули на очередную хорошо освещенную улицу.