- Ночь длинная, - ответил Маркус. - Не думаю, что ты рискнешь спать в моем присутствии. Так что разговор поможет убить время. - Он едва слышно хмыкнул и добавил, - хотя я мог бы подвинуться, и уступить тебе немного места.
- Нет, спасибо, - я выпучила глаза и схватила лежащую рядом палку, начав тщательно ворошить костер, вздымая яркие искры.
- Судя по всему, ты и вправду магик. Но как ты умудряешься использовать технологии моего народа? Без вживленного чипа это невозможно.
- Да, невозможно, - я кивнула, пряча улыбку. Этот чип был моей гордостью, и в то же время главным генератором проблем.
- У тебя есть чип?! - Маркус приподнялся на локте выше, чтобы видеть меня, скрючившуюся за костром.
Меня распирало чувство гордости за себя. Если я смогла поразить своего собеседника всего лишь на словах, то как он изумится, увидев, что я смогла сделать? Я расстегнула и сняла с себя коричневую куртку, после чего закатала до самых плеч оба свободных рукава серой рубахи.
- Гляди, - я привстала, демонстрируя левое предплечье и витиеватую татуировку оранжевого цвета, окольцовывавшую мою руку. - Это татуировка моего народа. Ее наносят в день тринадцатилетия, и все подростки начинают учиться пользоваться магическими предметами, вроде поджигательного камня, который ты видел. А вот это, - я повернулась другим боком, показывая крошечную прямоугольную отметку, - незаконно установленный чип технеров. Я нашла странствующего имплантера, и он мне это сделал, правда, я влезла в долги и теперь за мной по пятам ходят бугаи из Кредиториума, но это мелочь, они не успевают за мной, - я рассмеялась, чувствуя себя очень гордой за те свершения, которые произошли со мной за какой-то год.
- Подойди ко мне, - произнес Маркус. Его серьезный тон отрезвил меня, и я вдруг осознала, что вывалила совершенно незнакомому человеку информацию о том, как я, по сути, совершала преступления. - Иди, не бойся, - он подманил меня, ободряюще улыбнувшись, - я просто никогда не видел татуировок магиков, хочу рассмотреть поближе.
Я настороженно подошла к нему и присела рядом на подстилку. Она уже хорошо разогрелась, и после прохладной земли меня сразу же расслабило ее тепло и относительная мягкость. Маркус осторожно взял меня за предплечье и провел пальцем по татуировке, из-за чего по моей коже пробежали мурашки, мгновенно отвечая на его мягкое прикосновение.
- Красивая, - тихо произнес он.
Я почувствовала, что снова краснею, и силком поставила себя на место, убедив, что это было сказано в адрес витиеватой татуировки, состоящей из сплетения тонких ветвей и мелких цветов, а не меня в целом.
- Спасибо... Сама рисовала, мне только немного помогала мама. У нас так положено, - я смущенно опустила рукав и хотела подняться, но Маркус взял меня за правое плечо и развернул к свету, заставляя опереться о себя. Я мгновенно закостенела, ощущая спиной его мышцы. Он был так близко ко мне, что я чувствовала себя не в своей тарелке. Мое тело предательски быстро и легко отзывалось на каждое его прикосновение, будто прося еще.
Маркус надавил на какую-то точку на моем предплечье, и рядом с ней под кожей загорелась крошечная желтая лампочка, почти сразу же потухнув.
- Надо же, рабочий, - задумчиво произнес мужчина, отпуская меня. Я с радостью одернула одежду на место и отошла от него подальше. - Наверно, дорого тебе это обошлось. Значит, ты взяла в долг у Кредиториума и, конечно же, не смогла отдать им сумму, и теперь они тебя преследуют за это, верно? Ты знаешь, что они делают с должниками?
Маркус сверлил меня взглядом, от которого мне стало не по себе. Конечно я знала, что, возможно, расплачиваться придется органами.
- Сильное дело, - ответила я, стараясь звучать как можно более беззаботно. - Я путешествую через границу зигзагом, останавливаюсь в городах ненадолго, подрабатываю, пополняю запасы — и выдвигаюсь дальше.
- Перелетная птица, значит, - хмыкнул Маркус. - У нас таких называют перебежчиками.
- Я не совсем перебежчик, - я снова разозлилась на него за поспешные выводы. Этим словом клеймили предателей, отрекшихся от своих корней и родины, незаконными способами сменив принадлежность к народу. - Я хочу пользоваться всеми благами цивилизации, я люблю магию, и я обожаю технические новинки. Почему я должна жить с той стороны, где родилась, и принципиально избегать другой? Я считаю, что это несправедливо!
- По этой причине началась война, и была создана Граница двух народов.