- Это же Таврас! - радостно воскликнул Маркус и ускорил шаг. - Осталось совсем немного!
Он обогнал меня и почти побежал, вдохновленный близостью родного города.
- Куда понесся? - окликнула я его недовольно. - Ты через сотню метров сдуешься, и я еще обгоню тебя.
Но мужчина, не слушая меня, отправился дальше и скрылся за поворотом. Я лишь пожала плечами, не меняя ритм шага. Дойдя до очередного витка дороги, я обнаружила согнутого Маркуса, держащегося за бок. Он тяжело дышал, привалившись к дереву.
- Я же говорила, - не выдержав, проворковала я ему, замедлив шаг, чтобы он смог идти дальше со мной. Маркус что-то прорычал нечленораздельное, но присоединился ко мне.
- Это все рана и истощение, - процедил он сквозь зубы.
- Ну конечно же это они, а не раздутое мужское эго, не позволяющее тебе послушаться совета женщины, - уколола я его.
Сбоку от меня послышалось тихое “твою мать”, потешившее мое самолюбие. Что может быть лучше, чем заткнуть за пояс зарвавшегося мужчину?
Совсем скоро мы вышли из леса, обхватывавшего городскую стену, и подошли к распахнутым воротам, через которые никто не входил и не выходил. Это был второстепенный вход в город, которым не пользовались местные. Основные ворота были намного внушительнее, с огромной пропускной способностью транспорта, и с более серьезной охраной. Я почувствовала облегчение от открывшейся мне картины, и даже вид двух стражников не обеспокоил меня.
- Все, будь здоров, - я махнула рукой Маркусу, собираясь зайти в город и раствориться среди толпы.
- Погоди, - ответил тот, обходя меня. Я лишь пожала плечами: какая мне была разница, кто первый зайдет в Таврас? Если так Маркус будет считать себя победителем гонки, так уж и быть, я уступлю ему первенство в этот раз.
Мужчина, вопреки моим ожиданиям, направился к двум стражникам, одетым в типичную для технеров черную броню с блестящими шлемами. В руках они сжимали стандартное автоматическое оружие, но я ни разу не видела, чтобы им пользовались. Наверно, оно даже было заряжено холостыми патронами.
Ближайший к Маркусу стражник повернул к нему шлем и, к моему удивлению, произнес:
- Капитан? Капитан Гордар, это Вы?!
Второй стражник обернулся на его голос и ошеломленно повторил:
- Капитан!
- Я вернулся, - сказал Маркус, повергая меня своим ответом в отчаяние. - Задержите эту девушку и отправьте ее под стражу. Она перебежчик. - Он обернулся, и меня резануло холодом, отразившимся в его золотых глазах.
Я не поверила своим ушам! Он был капитаном городской стражи? И после того, как я его нашла в лесу и спасла, решил кинуть меня за решетку? Нет, не сегодня. Я развернулась и собралась метнуться обратно в лес, но чья-то рука крепко сжала мое плечо. Еще мгновение — и с меня сорвали рюкзак, а запястья оказались сомкнуты наручниками за спиной. Стражник потащил меня в сторону ворот, и как бы я ни упиралась и не пыталась вырваться, мои попытки не увенчались успехом. Маркус вошел в город, и к нему уже подтягивались другие стражники, вызванные по рации. Сколько же народа пришло посмотреть на его триумф и мое позорное задержание.
Когда конвоир повел меня мимо него, я не выдержала и заорала в его адрес:
- Ах ты паскуда! Вот как ты отблагодарил меня на свое спасение, да? Лучше бы я оставила тебя сдыхать в лесу, тварь! Ублюдок! Предатель!
Маркус нахмурился, и я прочла в его глазах абсолютную безжалостность. Вокруг него уже собралось человек десять, и все гомонили, радуясь возвращению капитана. Конвоир толкал меня дальше, в тюрьму. Клеймо перебежчика уже гарантировало мне длительный срок заключения, а когда Маркус укажет на наличие отличительных знаков обоих народов, я вряд ли в ближайшие пару десятилетий увижу чистое небо. Терять мне было уже нечего. Я уперлась обеими ногами в землю, сопротивляясь стражнику, и, желая отомстить, выкрикнула последнюю гадость, которая пришла мне в голову, так громко, чтобы услышали все:
- И да, я всего тебя рассмотрела! Твой член с горошину можно использовать как оружие массового поражения! Поставить тебя посреди толпы, сдернуть штаны — и все вокруг сразу же коньки поотбрасывают от хохота!
Среди стражников раздались тихие смешки. Я победно смотрела на то, как Маркус багровеет от ярости и его начинает трясти от ненависти ко мне за произнесенные слова. Внезапно мой сопровождающий с силой пнул меня между лопаток так, что хрустнул позвоночник, и дернул сомкнутые руки вверх, заставляя наклониться.
- Шагай уже! - гаркнул он на меня и поволок дальше по улице, не давая увидеть путь, по которому мы шли. Но даже боль в спине не могла заглушить ощущение моего последнего триумфа.